Санни открыл глаза.
Величественная арка из белого мрамора выглядела точно так же, как в последний раз, когда он её видел. Солнце уже карабкалось по серому куполу неба, прогоняя остатки тёмного моря. Остальные члены отряда проснулись какое-то время назад и сейчас готовились к предстоящему пути.
Он проспал.
Однако это не имело значения.
С горящими от возбуждения глазами Санни сел и попытался вспомнить всё, что видел во сне.
Воспоминания всё ещё были там — ясные, как днём. Он мог вспомнить каждое движение, каждый шаг, каждый вздох танца, который исполняла прекрасная рабыня.
..Мать безымянного раба.
Его глаза слегка потемнели.
Этот сон, при всей своей ценности, был также источником множества вопросов. Теперь, когда он проснулся, Санни смог увидеть некоторые вещи с большей ясностью.
Сцена, которую он видел в самом начале, была сценой рождения безымянного раба... истинного Ребёнка Тени. Он родился во время солнечного затмения — точно так же, как и Санни.
Этот факт привёл многое в перспективу. Все знали, что Заклятие не выбирало роль, которую Претендент должен был исполнить во время Первого Кошмара, случайным образом. Это было очевидно из того факта, что тела, которые они занимали в нём, хотя и отличались, были очень близки к их настоящим.
Однако истинный принцип того, как Заклятие выбирало эти роли и события Кошмаров, оставался во многом неясным.
Но теперь Санни знал, что его связывало с храмовым рабом, чьё тело он занимал на несколько коротких дней, нечто большее, чем просто внешнее сходство.
Оба они родились в схожих, крайне редких обстоятельствах. Оба они находились на самом дне общества — угнетённые и ненужные, выживавшие вопреки всему, а не благодаря чему-либо.
Оба они потеряли семью в молодом возрасте. Суровая жизнь на окраине отняла у Санни родителей и сестру. Для безымянного раба это были слуги могущественного Бога Войны, разрушившие его детский дом и жизнь. Санни не знал, что случилось с прекрасной танцовщицей после того, как ими был разрушен последний храм Теней... но он сомневался, что это было что-то хорошее.
Тяжело вздохнув, он опустил взгляд.
...Судьба. Это была судьба. Тем, что он разделял с храмовым рабом, было сходство судьбы.
Санни всё более убеждался в том, что Заклятие каким-то образом связано с Нитями Судьбы.
Возможно, оно было соткано из них.
Вспомнив пустоту, в которой он оказался после завершения первого испытания, Санни с изумлением уставился вдаль. Та пустота была наполнена множеством звёзд, служивших узлами невообразимо сложной сети, сотканной из бесчисленных серебряных нитей света.
Не они ли были Нитями Судьбы?
Он покачал головой.
Что бы они ни были — и что бы ни представляло собой Заклятие, — это было нечто, чего он пока не мог ни познать, ни понять. Множество людей, в основном более осведомлённых и умных, чем он, уже пытались — и терпели неудачу.
Разумнее было сосредоточиться на чём-то достижимом.
Теневой Танец!
Санни улыбнулся.
Его так не завораживали танцы прекрасной рабыни потому, что те были по-настоящему потрясающими и пленительными. Он был поражён до глубины души, потому что в её изящных движениях узнал модель боевого искусства, скрывающегося в его тени.
Как выяснилось, это было вовсе не боевое искусство. Это был танец.
Но разве между ними была разница?
В данном случае — нет, не было.
Не случайно люди так часто описывают бой истинных мастеров как танец. По своей сути сражение и танец были чрезвычайно близки. Вот почему искусство боя, доведённое до по-настоящему впечатляющего уровня, становилось подобно танцу.
Так почему бы танцу, доведённому до совершенства, не стать подобным боевому искусству?
Санни был уверен в своей правоте. Он уже постиг сущность Теневого Танца и проник в его основу. Воспоминание о прекрасной танцовщице, двигавшейся единым целым со своими семью тенями, дало ему последний элемент головоломки — набор движений и принципов, с помощью которых он мог создать полноценное боевое искусство по их подобию.
У него ещё не было боевого искусства, но теперь он обладал всеми необходимыми компонентами для его создания.
Разумеется, это было не так просто. Даже обладая всеми этими знаниями, хранящимися в его разуме, он всё равно был вынужден потратить немало времени и усилий, пролить немало крови — как собственной, так и крови врагов, — чтобы превратить изящный танец прекрасной рабыни в смертоносный танец стали.
Не было даже уверенности, что у него получится.
Но Санни был бы проклят, если бы не попробовал.
Теневой Танец станет его личным боевым искусством. Он обязательно добьётся этого.
Как будто в эхо его последней мысли, знакомый голос Заклятия внезапно прошептал ему на ухо.
Когда Санни услышал, что оно сказало, его глаза расширились.
[Вы получили Наследие Аспекта — Теневой Танец.]
***
Санни уставился в пустоту, потрясённый до глубины души тем, что только что прошептало Заклятие.
Наследие Аспекта... неужели оно действительно произнесло эти слова?
Он сглотнул.
Наследие Аспекта — это то, что содержалось в каждом Аспекте, но получить его удавалось лишь немногим Пробуждённым. В отличие от Дара Первого Кошмара и каждого последующего Кошмара, а также награды, которую Спящие получали после первого возвращения из Мира Снов, у каждого Наследия Аспекта был особый набор условий, который его обладатель должен был выполнить, чтобы раскрыть его.
Когда им это удавалось, они получали могущественную реликвию. Обычно это была Память, идеально сочетавшаяся с их способностями Аспекта, а иногда даже Эхо.
Кланы Наследников так назывались не просто так. Хотя далеко не каждый клан обладал Наследием Аспекта, большинство из них его имели. Более того, именно обретение Наследия Аспекта заложило основу для создания многих из этих кланов.
К этому моменту некоторые из самых могущественных кланов обладали несколькими такими Наследиями.
Но получить Наследие Аспекта было делом непростым. Большинство из них доставалось Сентам, затем Мастерам, и лишь немногие завоёвывались простыми Пробуждёнными.
Получить Наследие Аспекта, будучи ещё Спящим... этого просто не бывало.
«Как и получить Истинное Имя во время Первого Кошмара, наверное.»
Санни не мог поверить своей удаче. Разумеется, он изо всех сил старался, чтобы заполучить её. И всё же масштаб полученной им награды был совершенно невероятен.
Однако... почему его Наследие Аспекта оказалось не Памятью, а боевым искусством?
Это было действительно странно.
Не теряя ни минуты, Санни вызвал руны и жадно принялся искать новые.
То, что он увидел, заставило его дрожать.