После того как у Кэсси закончилась эссенция и их разговор был прерван, Санни остался неподвижно, уставившись вдаль с потерянным выражением на лице.
Через некоторое время он посмотрел на свою чашку.
«...Мой чай остыл.»
Его голос был ровным.
Вздохнув, он поднёс чашку к губам и сделал неторопливый глоток, с улыбкой наслаждаясь мрачно-красивым видом на Могилу Богов и яркой, идиллической тишиной Слонового Острова.
Новость Кэсси была довольно неожиданной, но мгновенное чувство потерянности, которое испытал Санни, было вызвано не ею. Скорее, оно было связано с тем, что эта новость означала.
Разрешение этого ужасного, отвратительного войны уже давно приближалось…
Но теперь оно наступило.
Конец настал.
Значит, это, вероятно, последний момент покоя, который ему удастся испытать до тех пор, пока всё не закончится… и, вполне возможно, последний момент покоя в его оставшейся жизни, ведь его жизнь вполне может оборваться через несколько дней.
Впрочем, если подумать…
Санни чувствовал удовлетворение.
Да, ещё слишком рано. И они не совсем успели добиться всего, чего собирались до начала войны… но они сделали всё возможное.
С того дня, как Санни решил вернуться из ледяных руин ЛО49, на самом севере Мира Снов, и по сегодняшний день, он ни разу не прекращал упорно работать ради своей дерзкой и непокорной цели. Его решимость покорить Владык, поработить мир и заставить бытие покориться его воле никогда не колебалась.
Так что он был готов.
Готов победить… но готов и проиграть. Ведь, несмотря ни на что, замысловатая интрига, которую он и Нефис сплели, по своей сути была ставкой.
Будущее было неясно… кто знал, что его ждёт?
Санни точно не знал.
Но что бы ни случилось, он не будет жалеть.
По крайней мере, он говорил себе это, наслаждаясь чаем в тишине.
Скоро чашка опустела, и он поставил её с лёгким сожалением. Тяжело вздохнув, Санни поднялся со своего места и вышел из беседки.
Ему нужно было сделать ещё много всего.
'Эта девушка… кажется, я на неё дурно подействовал.'
Санни ощутил кое-что странное во время разговора с Кэсси. Было такое чувство, будто он оказался по другую сторону разговора… с самим собой!
Нет, но серьёзно. Какой нормальный человек начинает разговор с объявления о собственной смерти?
По мере того как Санни шёл по изумрудной траве, его глаза становились холодными, наполненными убийственной яростью.
'…Джест.'
Значит, приветливый старик решил проявить инициативу и убить Кэсси, заманив её в лес. Кэсси оставила его в живых… но Санни не был таким снисходительным.
Ему хотелось разорвать ублюдка на части, отдать его труп Кошмарным Существам и уничтожить весь его клан.
Ему потребовалось немало самообладания, чтобы не отправить Владыку Теней перехватить Джеста и покончить с ним как с насекомым, прежде чем старик дойдёт до Исчезающего Озера.
Этот мерзкий кусок мусора посмел положить глаз на Кэсси?
Санни стиснул зубы от злости.
'Успокойся… успокойся.'
Кэсси знала, что делала. Если бы она почувствовала серьёзную опасность, она бы попросила его о помощи. Но она не попросила — а значит, знала о намерениях Джеста заранее и была уверена, что справится сама.
И она справилась.
Кэсси не только победила старого Сента — Санни и не ожидал от неё меньшего, — но и извлекла немало тайных знаний из его воспоминаний.
Например, Изъян Анвила.
Медленно выдохнув, Санни подавил свою злость и начал размышлять.
Джест ещё мог некоторое время продолжать дышать.
'Этот Изъян… суровый.'
К сожалению, в бою с Королём Мечей его нельзя было использовать. Он давал контекст к решениям, которые принимал Анвил, и глубокое понимание его характера, объясняя многое как о его восхождении к власти, так и о его падении как человека. Знание врага — величайшее преимущество, и Санни был рад обрести знание об Изъяне Анвила…
Но это была не совсем та смертельная уязвимость, которую он надеялся найти.
То же самое касалось и Ки Сон. Хотя Кэсси и не узрела тайну её Изъяна напрямую, оба они подозревали, что Изъян Королевы лишает её возможности рожать детей. Следовательно, её уязвимостью была привязанность, которую она питала к приёмным дочерям.
Отсутствие родительской любви Анвила можно было использовать, а любовь Ки Сон к дочерям — тоже.
Но в столь узкие сроки, которые им остались, вряд ли… по крайней мере, неэффективно.
Все эти усилия привели их в тупик.
Санни вздохнул.
'Ну, когда дела были простыми?'
В большинстве случаев всё было максимально сложно. Поэтому он никогда всерьёз не рассчитывал найти лёгкий способ победить Владык.
Тем не менее, они приобрели немало полезных знаний о прошлом. Новая информация об Астерионе и Мордрете, в частности — о двух людях, которые несомненно станут большой проблемой в будущем.
Если будущее для Санни, Нефис и Кэсси вообще существует.
Войдя в Башню из Слоновой Кости, Санни нахмурился.
Было ещё кое-что, что Кэсси узнала, но решила не рассказывать ему — она вскользь упомянула об этом, но не вдавалась в подробности. Отчасти потому, что у них было мало времени, и отчасти потому, что она, похоже, хотела обдумать всё, прежде чем поделиться этой новой информацией.
Тайна была связана со Сломанным Мечом и падением клана Бессмертного Пламени… неудивительно, что Кэсси не спешила обсуждать эту тему опрометчиво. Вероятно, именно по этой причине она связалась с Санни, а не говорила напрямую с Нефис — она ещё не была готова к этому разговору.
Эта информация, впрочем, не казалась непосредственно связанной с исходом войны.
А до конца оставалось ещё столько всего, что нужно было сделать — особенно потому, что Кэсси вскоре может потерять возможность связаться с союзниками.
Кто знает, какие ограничения наложит на неё Клан Сон, когда она окажется в их руках?
Именно поэтому Санни торопился.
'Я очень надеюсь, что Кошмар хорошо справился со своей задачей…'