Хелли помолчала несколько мгновений, а затем спросила неверящим тоном:
«Что, и всё?»
Подняв свой ксифос и почесав кончиком лезвия лоб, прекрасная Сент покачала головой в замешательстве.
«Ты заманил нас в засаду без приказа Короля, и единственная причина, по которой ты это сделал, — это то, что, по твоим словам, Госпожа Кассия... пахнет змеёй? Есть у тебя какие-нибудь доказательства того, что она планирует предать Клинковый Дом? Свидетели? Что угодно?»
Старик рассмеялся.
«Орум наверняка рассказал тебе, кто я и чем занимаюсь... нет? Верно, что мы трое здесь, потому что я действовал по собственной инициативе. Однако ты должен знать, что в моей профессии Король предоставляет мне определённую свободу действий и право на собственное усмотрение.»
Сент Хелли покачала головой.
«Тем не менее...»
Но прежде чем она успела продолжить, Кэсси внезапно её перебила.
«На самом деле это правда.»
И Джест, и Хелли посмотрели на неё с удивлением, что заставило Кэсси улыбнуться.
Она пожала плечами с безразличным выражением лица.
«Сент Джест прав. Я действительно планировала предать Клинковый Дом. Более того, я планировала убить Короля и заменить его. На самом деле я была очень занята планированием этого предательства. Настолько, что мои планы уже совсем близки к воплощению.»
Старик посмотрел на неё с широко раскрытыми глазами и рассмеялся неверящим смехом.
«Ух ты! Вот это... наглая демонстрация двуличия. Совести у тебя нет, девчонка? И почему ты вдруг всё это признаёшь?»
Улыбка Кэсси осталась невозмутимой.
Повернув голову, она обратилась к Сент Хелли спокойным тоном:
«Итак, Сент Хелли... почему бы тебе не перейти на мою сторону и не помочь мне убить этого старого дурака? Либо ты можешь послушать его и попытаться убить меня. Последнее будет означать... что тебе, возможно, придётся слушать его шутки до конца своих дней, разумеется.»
Прекрасная Сент моргнула, а Джест расхохотался.
«Эй, эй! Мои шутки — высший класс! Почему ты угрожаешь ей таким замечательным?»
Затем, заметив выражение лица Хелли, он приподнял бровь.
«Подожди, Хелли... ты не рассматриваешь её предложение всерьёз, не так ли?»
Но она лишь молча перебрасывала взгляд между ним и Кэсси с задумчивым выражением.
В конце концов она спросила:
«Не то чтобы это было хоть сколько-нибудь вероятно... но кого ты собираешься поставить на трон вместо Наковальни? Лучше не говори. Полагаю, ответ очевиден, если оглянуться назад.»
Джест смотрел на неё в замешательстве.
«Ты не можешь быть серьёзен. Правда? Это из-за того старого дурака, Орума? Послушай... я любил его не меньше других, но Орум сделал свой выбор. Никто не заставлял его предавать Валор.»
Вся теплота ушла из взгляда Хелли, и она посмотрела на старика мрачно.
«Никто не заставлял Валор казнить его. Какой вред он мог нанести после того, как его раскрыли? Учитывая всё, что он сделал для Клана Валор и для человечества в целом, вы могли бы оставить его в живых.»
Джест фыркнул.
«Боже мой, какая почтительность. Ладно тогда! Допустим, ты и правда заботился о своём дяде Оруме, но не слишком ли неуместно твоё негодование? Конечно, меч Короля положил конец его жизни... но именно эта девчонка Кэсси здесь безжалостно допросила его и подписала его приговор! Обе стороны виноваты в его смерти, так почему ты относишься к ней лучше, чем ко мне?»
Сент Хелли некоторое время смотрела на свой меч, а затем бросила на него взгляд с мрачной улыбкой.
«Может быть, из-за последнего аргумента. Знаешь, о том, что больше не придётся слушать твои шутки. По крайней мере, это объективная выгода.»
Челюсть Джеста повисла внизу.
«Что? Что за... чушь? Ты и правда встаёшь на сторону провидицы и её подруги из Бессмертного Пламени? Что она вообще может? Что она тебе может пообещать? Всё, на что она способна, — это сместить чашу весов в пользу Ки Сон, и ты правда думаешь, что Королева Червей лучше?»
Он посмотрел на Кэсси.
«Давай, попробуй пообещать ей гарантии с серьёзным видом. Это будет весело.»
Кэсси не отвела взгляда от старика, но обратилась к Сент, стоявшей за её спиной:
«Я не могу пообещать никаких гарантий. Однако, если ты решишь мне помочь...»
Но прежде чем она успела закончить, Хелли спокойно сказала:
«Хорошо. Давай.»
И Кэсси, и Джест замерли.
Она, конечно, надеялась, что Хелли согласится — точнее, она знала, что Хелли согласится, услышав эти самые слова несколькими мгновениями ранее благодаря своей Способности Пробуждённого.
И всё же. Неужели Хелли не следовало более тщательно обдумать свой выбор?
Джест кашлянул.
«Ну, это... ладно, наверное. Особенно не меняет того, что будет дальше. Но я должен признаться, мне любопытно... почему?»
Сент Хелли помассировала своё плечо, словно готовясь к бою, а затем ровно ответила:
«Пожалуй, потому что я верю в Меняющуюся Звезду.»
Старик посмотрел на неё неверяще.
«Ты веришь в Меняющуюся Звезду?»
Прекрасная Сент кивнула.
«Честно говоря, в последнее время кажется, что мир сошёл с ума, и она — единственная, кто ещё в своём рассудке. Я не единственная, кто так чувствует. Честно говоря, оба вашего предложения ужасны, так что я выберу то, которое хотя бы позволяет мне надеяться, что всё как-нибудь наладится.»
Затем она улыбнулась.
«О... и ещё я не хочу в итоге оказаться лицом к лицу с Владыкой Теней. Тот парень меня пугает.»
Кэсси промолчала мгновение, хотя очень хотела возразить...
«Но она самая сумасшедшая из всех!»
Что, конечно, было достоинством, учитывая мир, в котором они жили.
Тем не менее, если Хелли удалось почувствовать надежду, Кэсси не собиралась отнимать её у неё.
Обнажив Тихую Танцовщицу, Кэсси повернула голову к Сенту Джесту и медленно подняла руку.
«Тогда не будем терять время. Последние слова?»
Старик посмотрел на неё мрачно.
Затем он ухмыльнулся.
«Как называется слепая девушка, зашедшая в бар?»
Кэсси схватила повязку на глазах и стянула её, обнажив свои прекрасные голубые глаза.
Сент Джест шагнул вперёд, его ухмылка стала мрачной и зловещей.
«...Скорую помощь!»
И с этим всё взорвалось безумием.