Кэсси утратила способность видеть будущее, и потому её подозрения не основывались ни на каком пророческом видении. Тем не менее, она была вполне уверена, что старик решил положить сегодня конец её жизни.
Ведь даже не зная будущего и имея в беспорядке воспоминания о былых видениях, она по-прежнему сохраняла аналитический ум и способность делать выводы на основе дедуктивного рассуждения.
Кроме того, у неё было множество незнающих шпионов, снабжавших её информацией, — и потому она знала гораздо больше, чем ей полагалось.
Стоит взглянуть на текущую ситуацию, например...
Нефис вступила в Великий Клан Валор, чтобы уничтожить его изнутри, и провела много лет, терпя вражду его старейшин. Внешне ничто не выдавало её глубокой ненависти к Владыкам. Ничто не намекало на то, что она знала, кто составил заговор против её отца и кто посылал бесчисленных убийц, чтобы убить её в детстве.
Она казалась упрямой, но безупречно преданной дочерью Наследственного клана, которая самоотверженно служила своей приёмной семье, несмотря на то, что та относилась к ней не лучшим образом.
У Короля Клинков не было оснований подозревать её в помыслах о предательстве.
Однако...
Анвил не был глупцом. Он прекрасно знал, чья это дочь — Нефис, и какую роль он сам сыграл в падении её семьи. Поэтому он относился бы к ней с подозрением, что бы Нефис ни делала или не делала.
Он также знал бы, что если она решится предать его, то сделает это в последние дни войны. Потому что, в сущности, единственный способ предать Владыку — помочь другому Высшему уничтожить его.
И люди склонны придерживаться логики... даже когда объект их подозрений — совершенно нелогичный человек.
Так что Кэсси заранее предвидела возможность того, что враг ударит по ним по мере приближения развязки войны.
А затем поступил приказ отправиться на разведывательную миссию в глубины Полости Первого Ребра — самую дальнюю и отдалённую часть театра военных действий.
Уже было странно, что Король Клинков отстранил Нефис от Кэсси и Владыки Теней, отправив обоих прочь из Большого Перекрёстка. А ещё страннее то, что Кэсси назначили на передовую.
Теперь она была разлучена и с Санни.
Цепочка маловероятных событий была слишком невероятной, чтобы быть простым совпадением. Вдобавок ко всему, что она узнала от своих знаков...
Кэсси пришла к убеждению, что её считают помехой.
Наиболее убедительным доказательством была личность двух Святых, сопровождавших её в миссии.
Одной была племянница недавно казнённого предателя.
Другая — королевский палач и скрытый клинок.
Однако во всём этом было что-то странное. Если бы Анвил действительно хотел от неё избавиться, ему не понадобилась бы такая запутанная схема. У него была тысяча способов заставить Кэсси исчезнуть, не вызывая подозрений... если бы он вообще считал необходимым избегать подозрений.
Однако он этого не сделал. И Кэсси поверила, что эта разведывательная миссия — инициатива самого Джеста. А это означало, что в опасности находилась только она, в то время как Нефис и Санни были в безопасности.
Поведение Джеста лишь подтвердило её подозрения.
Он действовал весьма тонко — на самом деле, был почти безукоризненно незаметен. Старик, казалось, даже принимал во внимание её Аспект, никогда не выдавая своих истинных намерений, даже когда никто на него не смотрел.
Однако была одна маленькая деталь его поведения, которую он упустил... привычка, которую разделяли все опытные Пробуждённые и которой следовали инстинктивно.
В Мире Снов, где обитали несказанные ужасы, по-настоящему опасные существа могли чувствовать, когда кто-то на них смотрит. Поэтому Пробуждённые никогда не смотрели прямо на опасную добычу перед самой атакой.
Аналогично, наблюдая мир глазами Джеста, Кэсси заметила, что он всегда держал её на периферии своего зрения, но никогда не смотрел прямо ей в спину.
Затем была Хелли.
Можно было бы предположить, что если бы Джест действительно хотел убить Кэсси, он устроил бы так, чтобы они вдвоём отправились на миссию — и устранил её без свидетелей.
Но это предположение было бы разумным лишь в том случае, если бы человек не знал подробностей Аспекта Джеста... чего, справедливости ради, в мире знал лишь единицы.
Но Кэсси достаточно было столкнуться с ним лишь раз, чтобы узнать правду.
Сент Джест... был коварным существом.
Его Дремлющая Способность могла оказаться либо чрезмерно мощной, либо совершенно бесполезной — в зависимости от обстоятельств. Он мог усиливать эмоции цели, заставляя их гореть гораздо ярче в груди. Радость, веселье, привязанность, удовлетворение... страх, ненависть, печаль, гнев. Всё это и многое другое было в его силах усилить.
Его Пробуждённая Способность была более очевидно практичной, позволяя Джесту доводить кого угодно — или что угодно — до нападения на него из-за подавляющей ярости. Это была мощная Способность, манипулировавшая разумом. Она также чрезвычайно выигрывала от его Дремлющей силы... но по-настоящему блистала лишь тогда, когда рядом был кто-то, кто мог воспользоваться тем, что враг слепо атаковал хитрого старика.
Однако именно Вознесённая Способность Джеста делала его столь коварным.
Его Вознесённая Способность... позволяла старику переключать объект чувств цели.
Иными словами, он мог вызывать чувство неудержимой ярости, направленной на него самого, а затем перенаправить эту ярость на кого-то другого — тем самым манипулируя жертвой и заставляя её атаковать того, кого он хотел. Одновременно он мог перенести чувства привязанности или стремление оберечь, которые товарищи и спутники естественно испытывали друг к другу, на себя самого — так что они хотели бы его защитить.
Так что, несмотря на то, что Сент Джест несомненно был могучим и коварно-смертоносным, перебившим бесчисленных могучих врагов за свою долгую и кровавую жизнь, его Аспект лучше всего работал, когда напротив него стояло как минимум два врага.
Именно поэтому он взял с собой на эту миссию и Хелли, чья лояльность находилась под подозрением.
Использовать её как орудие против Кэсси — и избавиться от обеих, провести чистку рядов.
Сделав ещё шаг, Кэсси наступила на торчащий корень и едва не упала.
Оправившись, она тяжело вздохнула.
Нет, правда... она так ненавидела джунгли.
Она их презирала.
Неужели ей и правда нужно было продолжать терпеть это мерзкое место лишь для того, чтобы её убили?
Покачав головой, Кэсси вдруг остановилась и слегка повернула голову, словно оглядываясь через плечо на старика.
Затем она спросила спокойным тоном:
— Скажите, Сент Джест... уже достаточно далеко?