Санни противостояли враги, чья мощь была далеко выше его собственной. Он не был уверен, какого их Ранг и Класс — можно ли вообще описать их этими понятиями, — но и Тёмные, и туманный убийца казались куда более грозными, чем большинство противников, с которыми он сталкивался раньше.
Возможно, Санни и рискнул бы атаковать их открыто, если бы его собственные силы не были ограничены, но Тень Мира несла в себе слишком много запретов. Поэтому он с опаской и недоверием относился к возможности прямого столкновения с конкурентами.
Но это было не так уж важно.
Существовало множество иных способов достичь цели. Санни просто мог перенять опыт загадочного лучника и использовать все имеющиеся в его распоряжении ресурсы как инструменты. Инструменты ведь представляют собой силовой множитель, позволяющий направить свою силу с куда большей эффективностью, чем это было бы возможно иным путём.
Вспомнилось, как Морган из Валора говорила с ним когда-то давно, ещё до Битвы при Чёрном Черепе. По своей сути война проста. Составляющие её — сила и применение силы. Первая важна, но вторая — первостепенна.
Загадочный лучник, к примеру, был бы куда менее смертоносен без стрел, созданных им из подобранных материалов. Those arrows allowed him to focus all his terrifying power onto a point as small as the tip of the arrowhead.
Проблема состояла в том, что вокруг было мало вещей, которые Санни мог бы использовать. Тень Мира представляла собой бесплодную землю. Здесь не было ничего, кроме бесконечного простёртого чёрных холмов...
Вернее, раньше не было.
По мере того как тень Осуждения продвигалась вперёд, подобно движущейся горе — настолько огромной, что с места, откуда Санни преследовал её, её невозможно было охватить целиком, — его чувства уловили нечто далеко впереди. Аномалию, отличную от монотонной пустоши тёмной безжизненной земли, и потому обещавшую возможность.
Ощутив странную, монументальную форму впереди, Санни понял её природу и сделал глубокий вдох.
Он давно отбросил свой щит. Воплощённые тени разрушались Тенью Мира не так быстро, как тени живых существ, но поддерживать их форму по-прежнему было проигрышным делом. Они медленно таяли, в конце концов растворяясь во тьме и становясь единым целым со землёй мёртвых.
Пользоваться Воплощением Теней здесь было не совсем невозможно, но Санни пришлось изменить подход. Вместо того чтобы воплощать тени однократно, он должен был постоянно воссоздавая разрушающуюся конструкцию, используя больше окружающей тьмы — а значит, и больше своей сущности — для её питания.
К счастью, в его душу здесь непрерывным потоком втекала духовная сущность, так что запасы были достаточны.
Побежав с поразительной скоростью вверх по склону холма, он на мгновение закрыл глаза и вспомнил сияющий облик Нефис, когда она низвергалась с неба, прекрасные крылья, сияющие за ней подобно ореолу из белого света.
Он также вспомнил демоническое личко Ревел и яростный бой, который они повели у Озера Исчезновения.
Он помнил, как использовал Танец Теней, чтобы заглянуть в суть их бытия.
Затем, возвысившись над крутыми дюнами, Санни открыл глаза и прыгнул в воздух. Паря над бесплодной пустошью чёрной пыли, тени двигались вокруг него, обнимая его подобно тёмному плащу.
И тогда плащ из теней воплотился в пару мрачных крыльев, черные как ворон перья которых мерцали в серебристом свете вихрящейся сущности.
Когда они взмахнули, над пустошью поднялась могучая буря, и он был стремительно выпущен в небо.
«Думаю... это работает.»
Человеческие тела, по правде говоря, не совсем созданы для полёта на крыльях. Люди ведь не птицы — их анатомия, начиная с состава костей, совершенно иная. Такие, как Нефис и Ревел, получили свои крылья благодаря мистической силе Аспектов и потому могли покорять небеса с естественным изяществом...
Но Санни был другим.
Он неплохо умел призывать и контролировать дополнительные конечности с помощью своего Аспекта — именно так он мог плести замысловатые узоры из нитей эссенции шестью руками. Он также зал, как создавать Оболочки летающих существ, и прекрасно знал анатомию ворона, так что строение крылатых созданий было ему хорошо знакомо.
Однако всегда было проще и куда эффективнее выстраивать Оболочки в точном подобии настоящих существ, а не создавать странных химер, скомпоновывая части разных видов — как приходилось делать сейчас, когда он не мог следовать своему желанию и принять облик быстрого ворона.
Тем не менее эксперимент удался. Санни научился летать на могучих крыльях, объединив свой опыт контроля над призванными конечностями, знакомство с обликом ворона и доскональные знания о том, как Нефис летала, используя Частичное Преображение.
Пока его чёрные крылья свирепо рассекали ветер, Санни мчался вперёд с поразительной скоростью. Ему не составляло труда сохранять равновесие и направление — слишком много времени он провёл в облике ворона. Он легко опередил колоссальную тень Осуждения и фигуры, сражавшиеся за право поглотить её, и устремился дальше.
По пути тёмный блуждающий элемент, которого загадочный стрелок отсёк от тела Осуждения, рухнул на землю, словно огромное рваное покрывало. Его громадное тело извивалось, готовое скользнуть обратно в битву. Несмотря на то что его щупальца были перерезаны, существо не выглядело тяжело раненным и уже намеревалось вернуться к трапезе к своим братьям.
Однако в следующий момент гигантская лапа тени Осуждения обрушилась на него, заставив мир содрогнуться и расколов землю. Тёмное существо было мгновенно уничтожено, растворившись в лужу стихийной тьмы.
Санни оставил титаническую тень позади.
Летя вперёд, он промчался над мёртвой пустошью обсидиановой пыли, подобно призраку, и его крылатая фигура была абсолютно неотличима от мрака чёрного неба.
Вскоре он увидел массивный силуэт вдали.
Он выделялся на фоне безжизненной равнины тёмных холмов благодаря своему слоновому цвету, простираясь на десяток километров или даже больше.
На первый взгляд форма была весьма отталкивающей и напоминала гигантскую многоножку — длинное извилистое белое тело возвышалось над чёрной пылью, недвижимое, с бесчисленными конечностями, торчащими симметричными парами вдоль всей его длины.
Однако это была не многоножка. А точнее...
Это были кости великого змея. Извилистое белое тело — его позвоночник, а бесчисленные пары конечностей — его рёбра. Где-то далеко впереди его огромная черепная коробка покоилась на чёрной пыли, частично в неё погружённая.
Именно туда и был направлен Санни.
Сложив крылья, он зловеще улыбнулся и пикировал к земле.