Биться с Великими Кошмарными Существами никогда не было легко.
Они были быстрее, сильнее и выносливее даже Превзошедших людей, не говоря уже об отвратительном строении их тел. Но хуже того — сам мир подчинялся их воле... как и люди. Встреча с мерзостью Великого Рана была коварным испытанием в лучшем случае, а в большинстве случаев — смертельной ошибкой.
Раны, наносимые противнику, оказывались более поверхностными, чем предполагалось. Острый клинок притуплялся; крепкие доспухи поддавались ударам легче, чем когда-либо прежде. Аналогичным образом собственное тело и разум предавали бойца, заставляя разницу в силе ощущаться ещё большей, чем она была на самом деле.
Но это не означало, что Сенты-люди не имели никаких шансов в сражении с Великими мерзостями. На самом деле Санни полагал, что даже самый неопытный Сент был куда смертоноснее большинства из тех... по крайней мере, когда речь шла о Кошмарных Существах более низких Классов.
Причина была проста. Великие Кошмарные Существа обладали ужасающей силой и гибельной волей самой по своей природе. Сенты же были от природы противоестественными существами — по сути, плодом горькой борьбы с собственной натурой. От обычного человека до воина-Превзошедшего — каждый шаг на Пути Восхождения оплачивался кровью.
И лишь лучшие из лучших человечества прошли по этому пути. Это были сильнейшие и смертоносные представители человеческого племени, которых Заклятие Кошмара закаляло для войны — в отличие от большинства Кошмарных Существ, получивших свою силу без усилий.
Именно поэтому шестеро Сентов Армии Меча не были мгновенно подавлены Великими Кошмарными Существами древних руин.
Санни использовал теневое чутьё, чтобы предугадать, откуда появится противник, и заблаговременно переместился, компенсируя недостаток скорости, обрушив свою палицу на нагрудник ужасного голема. Разумеется, он окутал себя тенями и использовал [Перо Истины], чтобы сделать удар как можно более тяжёлым.
Самое главное — способность Серпента [Секущий Клинок] была призвана игнорировать волю более могущественных противников, в определённой степени.
В результате каменный нагрудник голема взорвался дождём обломков, и прежде чем громоподобный гул от тяжёлого удара успел утихнуть, Браслет Умельца объявил об убийстве.
[Вы убили Великого Зверя, Асуру Осуждения.]
[Ваша тень становится сильнее.]
Санни потратил долю секунды на то, чтобы поразиться тому, что существа такой гибельной силы могли так быстро погибать от его руки. Стало ли это нормой? Это было воистину странно...
Но у него было мало времени, чтобы порадоваться убийцу. Уже другая Асура двигалась в его сторону, и через мгновение была готова стереть его с лица земли сокрушительным ударом.
Но прежде чем это произошло, иной кошмар вырвался из тьмы и врезался в шаркающего голема. Светящиеся красные когти метнулись вперёд, и Бэс швырнул существо на землю, уже без труда отсёк ему руку.
Адское пламя горело в его глазах с голодным восторгом.
Высший Дьявол Санни возвышался над Асурами, его блестящее чёрное тело было усеяно бесчисленными острыми шипами.
В отличие от шестерых Сентов, Бэс не выглядел слабее Асурами по масштабу угрозы. Скорее наоборот — он казался гораздо более страшным, словно демон из чёрной стали, выползший из глубин огненного ада. Его голодное выражение лишь делало его ещё более зловещим.
Не теряя ни секунды, Бэс бросился в бой.
Остальные Сенты тоже удерживали свои позиции, хотя едва-едва. Кэсси, Роан, Ривален и Хелли координировали свои действия, противостоя массивным каменным големам единым фронтом. Джест тем временем, казалось, исчез куда-то. Санни испытал странное беспокойство за старика, но был уверен, что старейшина клана Дагонет сможет позаботиться о себе.
Санни бросился вперёд и обрушил свою палицу на мшистое тело Асуры, которую Бэс швырнул на землю мгновение назад. Раздалась ударная волна, и земля под существом треснула. Вокруг них рухнуло несколько древних построек...
Великий Зверь замер, больше не пытаясь подняться.
Спустя долю секунды Санни исчез, используя Теневой Шаг, чтобы переместиться на несколько десятков метров прочь. Алмазный клинок пронёсся через пространство, которое он занимал лишь мгновение назад, похоже, разрезая саму ткань реальности.
Лишь опоздав, он ощутил холодок, пробежавший вниз по позвоночнику.
«Еле ухитрился...»
Битва продолжалась, и шестеро Сентов привлекали всё больше Асур из глубин руин.
Но это было лишь отвлекающим маневром.
Настоящее столкновение должно было произойти где-то впереди, где Король Мечей неторопливо шёл с отстранённым выражением на холодном лице.
Там, в самом сердце безымянного города...
Осуждение медленно поднималось.
Санни ощутил Тирана раньше, чем увидел его громадный силуэт.
Сначала он почувствовал его мучительное присутствие, а затем содрогнулся, ощутив его тень. Она была обширной и непостижимо глубокой, неописуемо древней... неизбежной.
Внезапно он снова ощутил себя Спящим, дрожащим от страха в тени Багряного Шпиля.
Остальные Сенты тоже ощутили Проклятого Тирана. Побледнев и пошатнувшись, они едва не лишились жизни прямо посреди битвы. Само присутствие Осуждения, казалось, изменило мир, усилив Асур, тогда как люди внезапно стали слабыми и испуганными.
Единственный, кто не подавал ни малейшего признака страха, был Анвил из Валора.
Король продолжал идти вперёд размеренными шагами, его чёрные доспухи не издавали ни звука, его багровый плащ развевался на сильном ветре, поднятом Осуждением.
Проклятый Тиран медленно поднимался в сердце руин, заставляя мир сотрясаться...
Туда и направлялся Анвил, и в глубине его холодных серых глаз вспыхнул острый и зловещий блеск.