Нефис разглядывала красивый длинный меч, а затем осторожно подняла руку, стараясь издать как можно меньше шума.
Мгновение спустя она одёрнула себя и поняла, как комично выглядит её действие. Она боялась нарушить сон мужчины, который крепко спал, положив голову на её кровать, а шелковистые чёрные волосы были раскиданы по простыне. Словно он не был великим и ужасающим Владыкой Теней, мрачным Сентом, уничтожившим дюжину Превзошедших чемпионов Песни, смеясь.
...Но он был и Мастером Санлесс — милым и нежным чародеем, ставшим её кузнецом заклинаний, спутником и любовником.
Просто он выглядел таким обессиленным там, в её сновидении. И здесь, в реальном мире, он тоже выглядел таким уставшим.
Его фарфоровая кожа была ещё бледнее обычного, прелестные черты лица — впалыми и острыми, а тяжёлые вздохи тихо вырывались из-под губ.
Она замерла на мгновение, поражённая неожиданным и незнакомым чувством, разливавшимся в её груди.
Была ли это... нежность?
Нефис, конечно, не была бесчувственным монстром. Она знала привязанность. Заботу и тревогу о тех, кто ей дорог, — тоже. Однако это тонкое, но мощное чувство было чем-то новым.
Оно было и горьким, и сладким... но в основном — сладким.
И пугающим.
Она смотрела на него слишком долго, а затем медленно перевела взгляд на красивый длинный меч.
Меч... был одновременно знакомым и странным. Он выглядел очень похожим на её верного и надёжного спутника — Клинок Грёз — оружие, которым она владела на Забытом берегу, во время долгого и одинокого путешествия в Подземный мир и в ужасах Второго Кошмара. Но он был ещё и чем-то гораздо большим.
Прежде всего, он был значительно выразительнее. Узкое и безукоризненно прямое лезвие, казалось, сияло в великолепных лучах солнечного света — настолько ярко, что почти слепило. Рукоять из слоновой кости приятно холодила руку, словно была создана для этого. Вес был идеальным. Баланс — безупречным.
Дизайн меча был простым и элегантным, без лишних украшений или декора. Однако те немногочисленные стилистические элементы, которые в нём присутствовали, обладали изящной красотой... он был чист и верен своей цели, чуждый любым компромиссам и притворству — таким, каким и должен быть инструмент убийства.
Его окутывала также холодящая смертоносная аура — одновременно холодная и опаляющая, словно меч обладал собственным присутствием. Самым же странным было то, что меч казался... тёплым и откликающимся на её прикосновение, словно он был почти живым.
Это было захватывающе.
Нефис обнаружила, что не хочет отводить взгляд от великолепного лезвия. Она также ощутила всплеск детского восторга — ей немедленно хотелось спрыгнуть с кровати и поиграть с мечом... то есть выполнить несколько комплексов каты, чтобы познакомиться с его ощущениями и весом.
Но она заставила себя оставаться на месте и вместо этого вызвала руны.
Её взгляд быстро сфокусировался на новой и незнакомой строке.
Затаив дыхание, она изучила руны:
Память: Благословение.
Ранг Памяти: [???]
Уровень Памяти: [???]
Её взгляд скользнул ниже, к рунам, составляющим описание прекрасного меча.
Там было написано:
Описание Памяти: [Поднимаясь по пути, Меняющаяся Звезда так говорила -неизвестному-:]
[Ты должна поджечь саму себя, чтобы снискать благословение огня. Так говорила моя бабушка, и я так и поступила. Я облила себя маслом и подожгла. И я горела.]
[...-Неизвестный- выслушал.]
Нефис нахмурилась.
Эти слова... казались описанием её самосожжения в Первом Кошмаре. Однако она не помнила, чтобы когда-либо произносила их перед кем-либо. Она делилась подробностями своего Испытания лишь с немногими — Кэсси, вероятно, была единственной, кто знал бо́льшую часть истории. Но Нефис не объясняла даже ей, что действительно подтолкнуло её к этому ужасному шагу, и уж точно не упоминала притчу своей бабушки.
Кто был этот -неизвестный-, которому, по мнению Заклятия, Нефис раскрыла свою душу?
Она не помнила, чтобы разговаривала с какими-либо Пустотными Существами, и определённо никогда не говорила с Забытым Богом. Не имела бы она и причин изливать душу незнакомцу.
Это было странно, очень странно.
И это заставляло её чувствовать себя странно тоже. Как будто в её сердце образовалась пустота, откликающаяся пустой, тупой болью.
Крепче сжимая рукоять Благословения, Нефис снова посмотрела на руны.
Обычно после описания Памяти ничего не следовало, но на этот раз была ещё одна строка.
Зачарования Памяти: [Теневая Реликвия].
Сосредоточившись на ней, она вызвала несколько новых рун.
[Привязать реликвию?]
Нефис несколько мгновений колебалась.
Её сердце внезапно забилось быстрее, и на её лице появилась мягкая улыбка.
Она взглянула на Санни, который всё ещё мирно спал.
Он обещал выковать для неё клинок, чтобы убить богов...
И, кажется, он сдержал своё обещание.
Нежное чувство благодарности, которое она испытала, оказалось сильнее, чем она ожидала.
Встревоженная, Нефис отвела взгляд и кивнула.
«Да.»
Красивый длинный меч словно зазвенел, словно отвечая на её зов...
И вспыхнул ослепительным сиянием, превратившись в луч чистого света. Затем этот свет впитался в её руку, освещая её тело изнутри... сливаясь с её телом и душой.
Становясь частью её.
Заклятие прошептало ей на ухо, его голос странно тихий:
[Твоя Память была уничтожена.]
[...Ты получила Атрибут.]
***
«Да.»
Санни шевельнулся — не совсем спавший, но и не совсем проснувшийся.
Он чувствовал усталость... настоящую измождённость, по правде говоря. Он также был абсолютно без сознания, а это означало, что все его воплощения погрузились в глубокий сон. Владыка Теней спал на своём троне — конечно, он спал. Ведь совсем недавно он верхом на Кошмаре путешествовал сквозь сны. Учитель Рейн тоже спал, надёжно скрываясь в её тени.
Тому нужно было скоро проснуться, иначе могло бы случиться что-то нежелательное или неожиданное.
Что касается первого тела...
'Когда я, собственно, отключился?'
Прежде чем Санни успел заставить себя проснуться, сквозь его веки внезапно пронзила ослепительная вспышка. Распахнув глаза, он только успел мельком увидеть луч чистого белого света, входящий в тело Неф.
На мгновение её осветило изнутри, словно в её груди горела настоящая звезда. Затем сияние померкло, и он снова разглядел её прелестные черты.
Неф с отстранённым выражением лица слегка наклонила голову. Как будто она слушала что-то, происходящее внутри её души.
Меча, который он выковал, нигде не было видно...
Санни потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что это значит.
Его глаза расширились.
Резко приподнявшись, он вперился в неё и торопливо спросил:
«Получилось?»
Санни свалился от усталости сразу после того, как закончил сшивать тень меча и тень Неф, и у него даже не было возможности изучить результат.
Сработала ли привязка?
Выполнило ли Заклятие свою роль и проконтролировало ли процесс?
И, не так уж важный, но столь же любопытный вопрос...
Как оно назвало новую Память? Какое описание дало ей?
Обычно Санни сам называл и описывал Памяти, которые создавал. Но перековка Клинка Грёз была другим делом — ведь он никогда не забирал его из души Нефис. Оно всегда оставалось Памятью, принадлежавшей носителю Заклятия Кошмара, и, следовательно, находилось под контролем Заклятия. Вот в чём был весь смысл.
Нефис помедлила мгновение, а затем повернулась к нему со слабой улыбкой.
Она протянула руку. Она засияла мягким сиянием, и из неё вылетел луч света, тотчас приняв форму красивого длинного меча.
Солнечный свет отражался на его серебристом лезвии, делая комнату светлее.
Санни облегчённо вздохнул.
Но на этом всё не закончилось...
Мгновение спустя длинный меч вспыхнул раскалённым светом, делая своё присутствие ещё более грозным... подавляющим, даже. Нефис должна была использовать свой Аспект, чтобы усилить его.
Пронизанное душевным пламенем, серебристое лезвие казалось узкой полосой незапятнанной белизны — разрывом в ткани реальности, разрезающим мир пополам. Оно было настолько чистым и ярким, что он с трудом мог разобрать, сделан ли меч, который держала Нефис, всё ещё из стали, или просто превратился в острую, узкую плоскость лучистого пламени.
Затем форма меча внезапно заколебалась и превратилась в поток жидкого огня... или расплавленного металла, быть может. Этот поток стекал по правой руке Нефис, обвивая её и превращаясь в серебряный браслет.
Она разглядела его с любопытным выражением лица, а затем повернулась к Санни и озарилась лучезарной улыбкой.
«Да. Получилось.»
Спокойная, несокрушимая Меняющаяся Звезда...
Была как восторженная девочка, получившая блестящую новую игрушку.
Глядя на неё, Санни тоже не мог сдержать улыбку.
«...Надо чаще создавать для неё привязанные к душе реликвии.»