В конце концов они оказались на берегу озера. Серое небо Годгрейва сияло где-то далеко в вышине, и само озеро казалось таким же серым. Однако одновременно его воды переливались ослепительным блеском — настолько ярким, что смотреть было почти больно.
Вода по-прежнему была прохладной и освежающей — об этом уже успели убедиться и Санни, и Нефис.
Особенно Санни, который чувствовал себя слегка опустошённым после долгих часов ковки.
Ему потребовалось множество попыток, чтобы разобраться в том, как работать с серебряным сплавом. Впрочем, в итоге ему всё же удалось добиться успеха.
В данный момент Санни лежал на пледе и вертел в пальцах простой серебряный нож. Нож не обладал никакими чарами, кроме тех, что превращали его в Память, но он был выкован в пламени души Неф и заколдован её эссенцией.
— Можно?
Он посмотрел на Нефис, оценил роскошный вид её соблазнительного тела чуть дольше положенного и с улыбкой протянул ей нож.
'Этот купальник... просто преступление.'
Она взяла нож и разглядела его с любопытным выражением лица.
В итоге Нефис покачала головой.
— В руке он лежит хорошо. Но я не чувствую к нему никакой особой связи.
Санни кивнул.
— Это потому что душевное пламя и нити эссенции — лишь два из необходимых ингредиентов для создания Связанной с Душой Реликвии.
Она какое-то время разглядывала его.
— А что ещё нужно?
Санни замялся с ответом, не желая признаваться, что сам не до конца уверен в своей правоте.
Он был достаточно уверен в том, что его теория верна, но... об этом они смогут убедиться только после попытки ковки.
В конце концов он подчинился боли своего Изъяна и заговорил:
— Ну, во-первых... я решил немного схалтурить. Вместо того чтобы создавать новую Память, я хочу перековать ту, которая у тебя уже есть.
Нефис оперлась на один локоть и посмотрела на него сверху вниз, её прекрасные серебряные волосы струились, словно водопад.
— Да?
Санни кивнул.
— На самом деле, это первая Память, которую ты когда-либо получала. Клинок Грёз.
Серебряный длинный меч, который Нефис получила во время Первого Кошмара и использовала, скитаясь по Забытому Берегу, Кошмарной Пустыне, окраинам Подземного мира и в глубинах Второго Кошмара.
Она казалась удивлённой.
— Клинок Грёз? Но... это всего лишь Дремлющее оружие Первого Уровня. Подходит ли оно, чтобы стать основой для такой могущественной реликвии?
Санни медленно покачал головой.
— Не важно, какого оно Ранга или Уровня. Самое важное — это связь, которая его с тобой объединяет. Поправь меня, если я ошибаюсь, но этот меч был твоим спутником на протяжении одних из самых ужасных Глав твоей жизни. И он тебе хорошо служил.
Нефис немного помедлила, а затем кивнула.
— Верно. Ни один другой меч никогда не мог с ним сравниться.
Санни помедлил, а затем добавил осторожно:
— На самом деле, есть ещё одна причина, по которой я выбрал Клинок Грёз. Этот меч... с самого начала был немного странным, разве не так?
Она приподняла бровь.
— В каком смысле?
Санни обдумал свои слова несколько мгновений.
— Ты должна сама понимать. Ты ведь убила только одно Кошмарное Существо в Первом Кошмаре — Пробуждённого Ужаса, который заточил тебя во сне. И всё же ты привела с собой две Памяти. Пробуждённую броню Шестого Уровня, которую ты отдала Кэсси на Забытом Берегу, и Клинок Грёз — Дремлющее оружие Первого Уровня. Откуда взялась вторая Память?
Нефис замешкалась.
— Ты... знаешь, кажется, очень много о моём Первом Кошмаре. Интересно. Единицы людей, которым я когда-либо рассказывала об этом.
Санни пожал плечами.
«Двое могут сохранить тайну, если один из них мёртв.»
Она изучала его с весёлым выражением лица, а потом рассмеялась.
— Полагаю, да. В любом случае, я получила Клинок Грёз после того, как выбралась из сна. Именно им я убила Ужас, когда он корчился от боли. Без этого я, возможно, не выжила бы... поэтому я просто предположила, что сам сон был подобен живому существу, и уничтожила его.
Санни кивнул.
— Скорее всего, всё именно так. Однако я не могу не думать о другой возможности. Более... символической, если угодно. Ведь ты уничтожила тот сон, сжигая себя заживо. Так что можно предположить, что ты получила эту Память за убийство... самой себя. Дремлющая Память Первого Уровня за жизнь Спящего. Звучит странно, но это далеко не самое странное, что делало Заклятие.
Пока Нефис, нахмурившись, обдумывала его слова, Санни вздохнул.
— Как бы там ни было с этой теорией, Клинок Грёз по-прежнему лучший выбор. Конечно... если я провалюсь, он будет уничтожен. Значит, у нас будет всего одна попытка.
Она снова легла, помолчала несколько мгновений и спросила:
— Когда мы предпримем эту попытку?
Санни задумался.
Он уже обдумал и попробовал почти всё, что мог придумать.
Например, была странная идея попытки выковать меч в Море Души Нефис. К несчастью, она оказывалась слишком сильной, чтобы быть отмеченной [Меткой Теней], а Санни не имел другого способа войти в чужое Море Души.
Он также рассматривал возможность заменить осколки души, необходимые для создания Памяти... одним из собственных ядер души Нефис. Но хотя она могла пожертвовать своими ядрами ради невероятной силы, реального способа просто извлечь одно из них — по крайней мере, не разрушив его — не существовало. Кроме того, Мантия Подземного Мира не требовала от своего владельца использовать собственную душу в качестве топлива.
Санни даже осмотрел каждую из тысяч безмолвных теней, покоившихся в его душе, в надежде, что одна из них обладает способностью, которую Серпент мог бы использовать для помощи в ковке. Увы, мощные Кошмарные Существа, способные манипулировать душами, были чрезвычайно редки, и Санни достаточно повезло, чтобы не сталкиваться со многими из них.
Так что откладывать неизбежное больше не имело смысла.
Он вздохнул.
— Послезавтра. Позже не будет лучшей возможности.
Санни повернул голову, посмотрел на Нефис и улыбнулся.
— Однако на время мне понадобится, чтобы ты связалась с нужными людьми от моего имени, принцесса. Есть кое-что, что я всё ещё хочу попробовать...
Она тоже повернула голову.
Несколько мгновений они лежали рядом, их лица оказались почти вплотную друг к другу. Санни молча смотрел в её спокойные серые глаза, ощущая удовлетворение и покой.
Затем в её глазах появилось чуть больше жизни.
Она улыбнулась с оттенком веселья.
— О? Есть кое-что, что ты всё ещё хочешь попробовать?
Санни закрыл глаза и издал мучительный вздох.
«Вся эта бесконечная дразнящая болтовня!»
Когда он снова открыл глаза, его взгляд был достаточно пылким.
Но что он мог поделать?
Его Изъян заставлял его отвечать честно, так что он именно это и сделал...