Санни внезапно ощутил прилив чувств.
Не потому, что это было тайной... он действительно просил Рейн хранить своё Истинное Имя при себе, но к Нефис это не относилось. Ведь она — та, кто помогала ему и Кэсси расшифровать его значение, — уже знала его.
Нет, просто потому, что она спросила.
В последнее время Санни замечал, что Нефис практически никогда ничего у него не спрашивала. Он понимал, что отчасти это объяснялось тем, что она смутно осознавала: на некоторые вопросы он просто не мог ответить, — и уважала его просьбу хранить часть своих тайн.
Но он не мог отделаться от ощущения, что дело было ещё и в том, что она... просто не слишком хотела спрашивать.
Их теперешние отношения были полны искр... боги знают, они не стеснялись проявлять чувства. Фактически, учитывая, что оба были Сентами, последние дни выдались весьма напряжёнными для Слоновой Башни.
Они также наслаждались обществом друг друга в более спокойные моменты. Между ними царили взаимное доверие и уважение, а также немало нежности.
Это было как сбывшаяся мечта. И было гораздо прекраснее, чем он когда-либо мечтал.
Но одновременно Санни осознавал... порой мучительно осознавал... что их отношения не были симметричными.
Как могло быть иначе, когда он был для Нефис человеком, которого она, как ей казалось, встретила лишь несколько месяцев назад?
Конечно, она его любила... быть может, даже была от него без ума. Он не был для Нефис каким-то случайным прохожим — и уж точно не был. Он был её первым и единственным возлюбленным, и сам факт того, что она отказалась от одиночества и предпочла его всем людям на свете, красноречиво говорил о том, каким особенным он был в её глазах.
У неё не было воспоминаний о нём — но её сердце, казалось, помнило.
Тем не менее суровая правда оставалась прежней. По сравнению с бездонной глубиной чувств Санни к Нефис, её собственные чувства... были сравнительно поверхностны.
Так что она вполне могла быть довольна нынешним состоянием их отношений.
Но он — не мог.
Даже утопая в блаженстве, даже когда его самые страстные желания были исполнены, а самые дерзкие ожидания превзойдены в десять раз...
Он всё равно хотел большего.
Он хотел гораздо, гораздо большего.
Санни ведь был жадным человеком.
Он хотел, чтобы она помнила... но это было невозможно.
Поэтому он хотел, чтобы она хотя бы захотела узнать о нём — всё, что только можно узнать, и даже больше. Он хотел, чтобы она задавала вопросы, даже если он не мог на них ответить.
Именно поэтому Санни был приятно удивлён, услышав, как Нефис по собственной инициативе спросила его о чём-то по-настоящему важном.
Возможно, он ей постепенно нравился... медленно, но верно.
Он улыбнулся.
«Ну... конечно, расскажу. Если очень хочешь знать — это было Истинное Имя.»
Нефис рассмеялась.
«Да, я так и думала. Это было довольно очевидно. Но чьё это Истинное Имя?»
Санни на мгновение замялся, а потом откинулся назад.
«Думаю, я раньше тебе этого не говорил, но у меня есть... ученик.»
Ему нужно было быть осторожным в выборе слов. Нефис в прошлом знала о связи между ним и Рейн — и если он хотел, чтобы она запомнила, ему следовало представить это как новые отношения, никак не связанные с человеком по имени Утративший Свет.
Тогда она не забудет.
Нефис, похоже, была удивлена.
«У Повелителя Теней есть ученик?»
Санни покачал головой.
«Тот? Нет... он немного затворник. Я же упоминал, что одно из моих воплощений находилось в Государстве Песни, верно? Оно и занимается обучением.»
Нефис, похоже, это позабавило.
«Я всё никак не привыкну к этой твоей Способности. Она довольно-таки удивительна, знаешь?»
Он рассмеялся.
«О, знаю я... В общем, это моё воплощение было с ней четыре года. Мой хлопотный ученик наконец Пробуждена прямо перед войной — и, к моему огромному удивлению и неверию, решила вступить в Песенную армию. Вот она сейчас там. И моё последнее воплощение тоже.»
Нефис немного наклонила голову.
Ей предстояло переварить немало информации из его последних слов, но она мгновенно выделила самое важное.
«Если твоя ученица только что Пробуждена перед войной и уже имеет Истинное Имя, значит, она получила его в Первом Кошмаре. Значит, она должна быть... довольно особенной молодой женщиной. Я тоже получила своё Истинное Имя, будучи Спящей. Как и моя мать до меня.»
В её глазах мелькнули искры интереса... точнее, они были там с того момента, как Санни упомянул, что у него есть ученица. Но после того как она ошибочно пришла к выводу, что Рейн получила своё Истинное Имя в Первом Кошмаре, интерес Нефис только вырос.
Санни замешкался на мгновение, а затем медленно покачал головой.
«Моя ученица и правда весьма особенная. Однако она не получила своё Истинное Имя в Первом Кошмаре... на самом деле, она никогда не переживала Кошмар. Она не носитель Заклятия Кошмара.»
Нефис замерла.
Несколько ударов сердца она оставалась неподвижной, затем медленно сделала глоток вина и осторожно поставила бокал на стол.
«Её не заразило Заклятие? Ты... ты научил её Пробуждаться естественным образом?»
Санни кивнул.
«Это заняло четыре года, бесконечное количество исследований и некоторые особые обстоятельства, но да. Именно это и делало моё воплощение в Песенной области.»
Нефис резко наклонилась вперёд, в её глазах вспыхнули белые искры.
«Ты понимаешь, что это значит?»
Он вздохнул.
«Для меня... это значит, что ей не пришлось рисковать жизнью в Кошмаре. Но да, я понимаю. Её достижение способно однажды потрясти самые основы нашего мира.»
Потому что это был путь к силе для человечества, не имеющий ничего общего с Заклятием Кошмара.
Потому что он давал выбор, а может быть, даже свободу.
Нефис молча смотрела на него какое-то время, а затем откинулась назад с ошеломлённым выражением лица.
Через несколько мгновений она широко улыбнулась и сказала игривым тоном:
«Я бы сейчас тебя поцеловала.»
Санни ответил учтивой улыбкой.
«...Пожалуйста.»
В итоге всё же вышло так, что обсуждение важных вопросов пришлось отложить на довольно длительное время.