Рейн лежала на своём спальнике, слишком уставшая, чтобы шевелиться. Внутри её палатки было как в печи, а бескомпромиссное небо обрушивало на мир за стенами невыносимый жар. Одна лишь мысль о сияющей равнине выбеленных солнцем костей, что казались сверкающими, словно снег под проливным светом, заставляла её глаза томиться по прохладной тени.
Именно поэтому входной клапан палатки был закрыт, погружая внутреннее пространство в мягкую полутьму. Пассивное зачарование одной из Памятей Рейн поддерживало прохладу, и она наконец могла дышать.
Последние несколько дней были... непростыми.
Армия Песни двинулась на север, выдерживая поистине изнуряющий темп. Да, им нужно было уйти от преследующего врага, но у солдат даже не было времени оправиться от боя. Выносить тяжкие тяготы адского марша сразу после той катастрофы было всё равно что жестокая пытка.
Все медленно ломались под этой нагрузкой...
Сломить Пробуждённого — дело непростое, но Годгрейв был именно тем местом, где это было возможно.
Ситуацию лишь усугубляло то, как удручало уничтожение опорных пунктов при отступлении на север. Ведь они так долго и упорно бились, чтобы их создать — битва с алыми джунглями была ужасающим делом, но приносила чувство вознаграждения. Словно они изгоняли что-то мерзкое и отвратительное во тьму, чтобы проложить человечеству путь под солнцем.
А что же чувствуешь, когда сам разбираешь эти опорные пункты?
Седьмой Легион уничтожил пока лишь один. Пришлось действовать в спешке, поэтому крепость была подожжена сразу после эвакуации гарнизона. К счастью, самый доступный строительный материал в Годгрейве — это дерево, и огонь распространился быстро.
Но это было недостаточно быстро. Кровавые Сёстры окружили горящий опорный пункт и обрушили на него массированный дальний обстрел, превратив крепость в руины. То, на что ушли недели борьбы с кошмарными джунглями и колоссальные усилия по строительству, обратилось в тлеющую кучу обугленных обломков за считаные минуты.
Когда солдаты молча наблюдали картину разрушения, трудно было не почувствовать, что вся пролитая ими кровь, пот и слёзы оказались напрасными.
К тому моменту, когда легион ушёл прочь от почерневших руин, первые алые лианы уже ползли из расщелины.
«Чёрт побери всё.»
Рейн повернулась и бросила взгляд на глубокие тени, вьющиеся в углах палатки. Внутри было так жарко...
Промолчав некоторое время, она произнесла низким голосом:
«Знаешь... ты уже умеешь создавать охлаждающие зачарования. Почему бы тебе не зачаровать всю палатку заодно?»
Несколько мгновений стояла тишина, а затем из тени донёсся тихий смешок.
«В основном потому, что на это ушло бы время, которое лучше потратить на более важные дела. Почему бы тебе самому не изучить руничную магию и не зачаровать палатку?»
Рейн улыблась в темноте.
«Вполне возможно. Я правда смогу это выучить?»
Из тени выступила знакомая фигура и сел на пол палатки. Он пожал плечами.
«Почему бы и нет... один друг мне рассказывал, что на это уйдёт не более века, но с твоими очевидными талантами это должно пойти гораздо быстрей. Пары десятилетий, от силы.»
Рейн вздохнул.
«...Логично.»
Затем она изучила его нейтральным выражением лица.
«Зачем ты вышел?»
Санни улыбнулся.
«У меня кое-что есть для тебя. Протяни руку.»
Рейн, всё ещё лежавшая на спальном мешке, протянула руку. Он бережно взял её за запястье и поднял другую. Мгновение спустя из потоков тьмы выкристаллизовалась изящная браслетка из чёрного серебра, и он надел её ей на запястье.
Рейн любопытно разглядела браслет. Он был холоден на ощупь — резкий контраст с её гладкой фарфоровой кожей. Работа была великолепна, а посадка — безупречна.
«Красиво. Но что это?»
Он выпустил её руку и чуть откинулся назад.
«Память. Привяжи её и подумай о том, что хочешь узнать о своём состоянии.»
Новая Память всегда была желанным сюрпризом. Рейн села, вложила в прекрасную браслетку свою эссенцию, дождалась, пока привязка не завершится, а затем подумала о… своём состоянии.
«О каком он вообще состоянии говорит? Ну... усталость, пот и несчастье?»
Однако в следующее мгновение перед ней в воздухе вспыхнуло мерцающее поле рун.
Рейн замерла.
«Это… что такое?»
Он кивнул.
— Да. Это кое-что, что я придумал для себя после того, как был отрезан от Заклятия. Конечно, оно и близки не столь всеведуще и обладает лишь самыми примитивными функциями, но всё равно иметь его при себе весьма удобно.
Рейн улыбнулась.
Итак, вот они — эти печально известные руны... Странно, но, увидев их, она вдруг почувствовала себя настоящей Пробуждённой.
Другое дело — их читать.
За последние четыре года Санни обучил её основам более распространённых мёртвых языков Мира Снов, и в особенности оригинальному руническому языку, которым пользовалось Заклятие. Это была необходимость — в конце концов, они стремились сделать её Пробуждённой без заражения Заклятием, а это означало, что оно не будет обеспечивать ей никаких переводов.
К счастью, Рейн оказалась весьма талантлива в языках. Так что читать руны она могла... теоретически. Просто у неё было мало практики.
Тем не менее, её невероятно терпело любопытство узнать, что ей поведает браслет.
Рейн вспомнила уроки и бросила взгляд на мерцающие руны.
Там было написано:
Имя: Рейн.
Истинное Имя...
Она сосредоточилась.
«Завет... Заветный? Заветный Шторм?»
Нет. Руны были похожи, но если присмотреться внимательнее, открывался иной смысл.
В её имени была бурная тёмная сила — яркий образ бескрайнего чёрного неба. Но в нём мерцало и зерно надежды, обещание, что тьма рассеется, и проблеск прекрасного света, сияющего где-то далеко.
В её имени присутствовал и оттенок печали, ведь облегчение и свет всё ещё были где-то вдали.
Рейн вновь посмотрела на руны и на этот раз прочитала их правильно.
Истинное Имя: Завет Дальнего Неба.