Санни и Рейн вернулись во временный лагерь Армии Песни.
А Санни и Кэсси — во временный лагерь Армии Меча.
Конечно, он не забыл сначала забрать свои тени.
Он позволил высокомерной тени в Маске Ткача раствориться во тьме и вместо неё призвал дерзкую тень.
Этот аватар тоже носил маску — сотканную самим Санни.
«Пожалуй, мне нужно изготовить ещё несколько таких...»
Теперь, когда его способность управлять несколькими воплощениями стала достоянием общественности, у него будет больше возможностей их призывать. Во время битвы он просто скрывал их лица под шлемом Ониксового Мантии и слоем теней — этого должно было хватить, чтобы скрыть их черты, учитывая окружающий хаос.
Но он не мог быть абсолютно уверен, ведь повсюду рыскали всяческие наблюдатели.
Даже если его личность оставалась полной загадкой, Мастера Санлесса заподозрили бы некоторые. В конце концов, он вступил в окружение Меняющейся Звезды примерно в то же время, что и Повелитель Теней — теперь, когда люди знали, что Повелитель Теней может одновременно существовать в нескольких местах, они, разумеется, стали бы подозрительно относиться к скромному торговцу Памятями.
К счастью, Санни весьма тщательно выстроил личность Мастера Санлесса и сделал её полной противоположностью того, чего можно было ожидать от грозного и загадочного Сента. Пока он оставался осторожным, подозрения так и оставались бы всего лишь подозрениями.
Впрочем, всё это скоро потеряет всякое значение.
Конец войны был уже не так далёк.
Он вздрогнул.
Санни и Кэсси пока оставались одни в палатке. Оба молчали какое-то время, размышляя о situation, в которой оказалась Рейн.
В итоге он вздохнул.
— Это... довольно серьёзный Изъян, не находишь?
Называть этот Изъян серьёзным — преуменьшением десятилетия.
Кэсси на мгновение замешкалась, потом кивнула.
— Да, это действительно весьма необычно. Очень мало Изъянов бывают одновременно настолько суровыми и настолько всеобъемлющими.
Это вполне мог быть приговором к смерти. Невозможность убивать кого бы то ни было, когда всё вокруг способно убить тебя, была, мягко говоря, крайне опасной. Особенно для Пробуждённого, и особенно посреди кровавой войны… которая происходила в самом что ни на есть Мёртвом Зоне!
Санни помассировал виски, чувствуя приближение головной боли.
Как ему теперь защищать Рейн?
Он вздохнул.
— Впрочем, всё не так уж плохо.
Способы справляться с Изъяном существовали. Каждый Пробуждённый был вынужден искать пути, чтобы смириться с его бременем, и многие учились делать это мастерски.
Единственный вопрос был…
Как поступит Рейн?
Станет ли она справляться с Изъяном, приспосабливаясь к его требованиям и принимая его? Она могла бы держаться подальше от кровопролития и убийств, вести мирную жизнь где-нибудь в безопасности… относительной безопасности, по крайней мере, поскольку настоящей безопасности не существовало ни в одном из двух миров.
Санни был бы довольно рад, если бы она так и поступила, честно говоря. Его сестра… была не похожа на него. Несмотря на её достойную восхищения силу и брутальную внешность, она была соткана из более мягкого материала. Она была не убийцей.
…Слава богам. В этом умирающем мире и так хватало убийц — вроде Санни и Нефис. Люди вроде них были рождены для разрушения, и, надеюсь, они разрушат всё, что должно быть разрушено. Чтобы люди вроде Рейн могли построить новый мир на руинах.
Но это был лишь один из способов справиться с Изъяном, который Рейн могла выбрать.
Она могла бы оставаться рядом с полем боя, строго ограничивая себя поддерживающей ролью — как её подруга Флёра, только куда более беспомощная. Ей пришлось бы безоговорочно доверять своим спутникам и полагаться на них в вопросах собственной безопасности. Как живое воплощение проверенного временем принципа, который Джет когда-то преподала Санни.
Что никто не выживает в Мире Снов в одиночку.
Или…
Станет ли Рейн справляться с Изъяном, борясь и восставая против него, как Санни боролся и восставал против своего?
Он ведь стал мастером обмана, несмотря на невозможность лгать. Просто его коварные методы стали гораздо более тонкими и изощрёнными именно из-за Изъяна.
Станет ли Рейн жутким и зловещим истребителем из-за своего? Человеком, который не способен убить врагов… по крайней мере, напрямую… но заставляет их желать, чтобы они были мертвы?
Санни на мгновение закрыл глаза, а потом выругался.
— Нет, я забираю свои слова. Это действительно плохо.
Кэсси похлопала его по плечу.
— Не слишком переживай. С ней всё будет хорошо... нет, даже лучше, чем хорошо. Она встретится с вызовом своего Изъяна, преодолеет его и станет намного сильнее благодаря этому.
Санни не знал, говорит ли Кэсси из личного опыта или просто пытается его успокоить, но в любом случае был благодарен.
Он хотел верить ей.
Она помолчала момент, а затем вздохнула:
— Тем не менее, ты прав. Её Изъян чрезвычайно тяжёл... что означает, что и её Аспект будет необычайным. На самом деле, я quite уверена, что он будет как минимум Высшего Ранга — а, скорее всего, Священного.
Санни замер, глядя на неё с выражением смешанных чувств.
Аспект Священного Ранга... был почти так же редок, как и Божественный.
На самом деле, ирония заключалась в том, что Санни знал больше Пробуждённых, обладающих Божественным Аспектом, — Нефис, Мордрет и он сам, — чем Пробуждённых со Священным Аспектом.
Он знал на самом деле только одного... саму Кэсси.
Конечно, могли быть и другие... среди членов отряда Сломанного Меча, например, или среди дочерей Ки Сон. Но факт оставался фактом — Священный Аспект по самой своей природе был уникальным, таинственным и невероятно могущественным.
И его сестра могла обрести один из таких?
Санни помедлил ещё несколько мгновений, потом сел и сказал мрачно:
— Расскажи мне больше о том, что ты увидела.
Кэсси помолчала какое-то время, словно подбирая правильные слова.
Наконец, она вздохнула.
— Это было довольно необычно. Мне пришлось самой разгадывать то, что я увидела... и до сих пор приходится, если честно. Это не так уж сложно, просто требует времени. Как... как следовать интуиции к ответу, который ты уже знаешь за верный, или вспоминать то, что когда-то уже знал. Я думаю, вскоре мы сможем разгадать Истинное Имя. Атрибуты, отвечающие за её склонность к теням и волшебству, тоже довольно ясны...
Её тон немного изменился.
— ...Третий Аспект и вызывает у меня сомнения.
Кэсси на мгновение замолчала, затем повернулась к Санни и спросила осторожно:
— Санни, скажи мне… ты замечал что-нибудь странное в своей сестре?