— Думаю, лучше исходить из худшего.
Худший вариант заключался в том, что Анвил всё это время знал о непримиримой ненависти, которую Нефис питала к нему и Ки Сону, и полностью ожидал, что она когда-нибудь попытается отомстить им.
Возможно, ему просто было всё равно, и он даже не считал её угрозой. Возможно, его не слишком беспокоило использование Нефис и её талантов до тех пор, пока не придёт время от неё избавиться.
В любом случае, сегодняшние события неизбежно кое-что изменят.
Кэсси нахмурилась.
— …Тогда нам придётся ускорить наши сроки.
Она была права.
Так или иначе, им пришлось поторопиться.
Теперь, когда Армия Песни потерпела решающее поражение, её оттеснят с Грудного Перешейка. Сила Домена Ки Сон ослабнет, а Анвил получит преимущество — что было проблемой.
По правде говоря, сегодняшняя битва принесла ещё одну выгоду Санни, Нефис и Кэсси... хотя и довольно мрачную.
Хотя они и надеялись, что погибнет гораздо меньше Сентов, в итоге реальное число оказалось весьма значительным. А это означало, что оба Домена сегодня ослабли — многие Цитадели остались без хозяев, и в живых не осталось никого, кто мог бы их занять. Так что в финальном столкновении и Анвил, и Ки Сон не будут так сильны, как накануне.
Однако эта потеря непропорционально ударила по Королеве Червей. Настолько, что Король Мечей вполне может решиться бросить ей вызов ещё до того, как будут покорены оставшиеся Цитадели в Гробнице Богов, если у него появится основания верить, что экспедиция Ревел увенчается успехом.
Таким образом, ситуация была как крайне неустойчивой, так и чреватой серьёзной опасностью. Они больше не могли позволить себе осторожность или терпение.
Худшее во всём этом было то, что Санни и Нефис всё ещё были далеко от решения задачи, как достичь Превосходства. Некоторый прогресс был, но ничто, на что можно было бы поставить свои жизни.
А поскольку темп войны внезапно изменился, он не был уверен, что они смогут разгадать эту загадку вовремя.
Значит, сражаться с Властителями как Сентам?
Вспомнив зрелище моря мечей, обрушивающегося с неба, Санни стиснул зубы.
Но почему это должно иметь значение?
С самого начала существовало два мнения о том, как убить Властителей.
Нефис была убеждена, что единственный способ победить их — стать Высшими самим.
А Санни... Санни больше верил в проверенный метод: ждать, пока враги ослабят друг друга, а потом ударить ножом в спину.
Теперь их шансы вовремя достичь статуса Высшего казались призрачными.
Но помимо этого, элемент неожиданности, похоже, был утрачен, а это означало, что ударить врагу в спину будет непросто.
Дела обстояли плохо.
Он вздохнул.
— Я забираю свои слова. Дела обстоят куда хуже, чем то, что мы считали самым худшим.
Ему нужно было выковать меч Неф.
Ему нужно было завершить последние приготовления к битве с Властителями... к счастью, Кошмар все это время усердно трудился.
Также ему нужно было узнать, что произошло с Рейн во время сражения.
И...
Кэсси немного сдвинулась и повернулась к нему.
Её голос звучал мрачно:
— Нам придётся вскоре поговорить с Сентом Джестом.
Санни помолчал мгновение, затем кивнул.
После этого Кэсси, казалось, долго боролась с чем-то сама с собой.
В конце концов она повернулась к Нефис и произнесла нерешительным тоном:
— Есть... контрмера, которую мы можем применить, чтобы затормозить события.
Нефис просто подняла бровь.
Кэсси помедлила ещё немного, после чего тихо добавила:
«Это касается наших друзей в далёкой земле.»
Услышав это, Санни не смог сдержать хмурый взгляд.
Она говорила, конечно, об Эффи, Кее и Джет.
В начале войны Домен Песни получил колоссальное преимущество, выпустив Мордрета в мир. Поэтому, чтобы обеспечить исчерпание сил Властителей в борьбе друг с другом, требовалась корректировка.
Джет было поручено незаметно влиять на правительство, когда Морган неизбежно постучит в двери. Затем она присоединилась к Принцессе Войны вместе с Эффи и Каем, чтобы удержать Принца Ничего... тем самым не дав ему покорить Домен Меча, пока Король вёл войну на севере.
Всё это время они отчаянно защищали Бастион.
Но теперь...
Ситуация изменилась.
Анвил перехватил инициативу у Королевы Червей, и теперь именно Домен Песни, казалось, находился в чрезвычайно невыгодном положении.
Поэтому, если Бастион попадёт в руки Мордрета, равновесие может быть восстановлено.
Просто все они знали, каким монстром является Мордрет.
Санни категорически не нравилась идея отдать Бастион ему. Фактически, он был решительно против неё.
Слишком много людей, которых он любил и ценил, жили там, на берегу прекрасного озера.
Однако в конечном счёте решение было за Нефис.
Поэтому он молча смотрел на неё, размышляя о том, какое решение она примет.
...И что он собирается делать с этим решением.
Нефис помолчала какое-то время, в её холодных серых глазах не было видно ни единой человеческой эмоции.
Внезапно ему стало холодно, несмотря на удушающую жару, окутывавшую Годгрейв.
Наконец Нефис бросила на него взгляд, слегка нахмурившись при виде его маски, и покачала головой.
«Нет. Мы не будем тревожить наших друзей.»
Санни был удивлён, но в то же время немного облегчён.
Он ожидал безжалостного и прагматичного ответа, но и Нефис, похоже, не хотела отдавать Бастион Мордрету.
Он не удержался и спросил:
— Почему?
Она долго смотрела на него бесстрастно, а потом слегка улыбнулась.
— Потому что это оставило бы неприятный осадок на душе. Я... не терплю компромиссов.
Сказав это, Нефис поднялась и глубоко вдохнула.
— Пошли. Вскоре он захочет нас увидеть.
Она ослушалась приказа Короля.
И теперь пришло время получить наказание за своё неповиновение.
Санни надеялся, что оно не будет слишком суровым...
Но в то же время он надеялся, что будет.
Потому что их паутину обмана ещё не завершили. Оставалось последнее представление.
Чем суровее было наказание Нефис, тем сильнее возмущались люди, которых она спасла.
А чем сильнее они возмущались, тем крепче она держала их сердца в своих руках...