Битва, которая могла бы стоить человечеству бесчисленных жизней, в итоге обошлась ему... лишь немногим меньшими потерями.
Потери среди солдат-Пробуждённых всё ещё были весьма значительными, но при этом число погибших оказалось далеко не таким большим, каким могло бы стать, если бы Нефис не вмешалась, приказав двум великим армиям отступить и спровоцировав столкновение между Сентами.
Финальное, титаническое противостояние решило исход всей битвы...
Оно завершилось разгромной победой Области Меча.
Санни каким-то образом ожидал, что по возвращении в лагерь Армии Меча его встретят нескончаемые возгласы славы, но на деле здесь было столь же тихо и подавленно, как и в лагере проигравшей стороны.
Дело в том, что бо́льшая часть солдат была надломлена непостижимым ужасом катастрофической битвы, а многие из них потеряли друзей и товарищей в её алчной пасти.
Потери среди солдат ещё подсчитывались, но все уже знали, сколько Сентов вернулись с поля боя живыми.
Результаты оказались... удивительными.
По крайней мере для Санни.
Четверо Сентов Армии Меча погибли.
Однако тринадцать Сентов Песенной Области было уничтожено в ответ.
Шестерых из них уничтожили Санни и его Тени. Трёх убил Старый Джест. Остальные пали в индивидуальных поединках.
...Пугающее число.
Нефис не убила ни одного.
Горькая ирония. Санни всегда считал себя... более гуманным из них двоих. В прошлом ему нередко казалось, что амбиции и одержимость Нэф тянут его на те глубины, в которые он сам не стал бы погружаться. Но вот он — перебил почти целый отряд чемпионов-Превзошедших, тогда как она проявила сдержанность и милосердие, никого не убив.
Впрочем, Армия Песни направила за ней всего семь Сентов, а также толпу прислужников и паломников — тогда как Санни формально противостояли тринадцать Сентов, плюс три Отражения Мордрета.
Он не мог определиться — польщён ли он, в ужасе, горд или подавлен.
Впрочем, это в данный момент не имело значения.
А вот то, что имело значение...
Заставило Санни вздрогнуть.
Песнь обладала подавляющим превосходством над Областью Меча. И всё же её поражение было сокрушительным. Хотя Санни и Нефис сыграли решающую роль в победе Армии Меча, факт остаётся фактом.
Двадцать шесть Сентов Песни встали против двадцати одного Сента Меча — и бо́льшинство из них проиграли. Относительно немногие из проигравших Сентов погибли, сумев вовремя отступить, но результат всё равно поражал.
Результат, который мог означать лишь одно...
Сенты Армии Меча были просто сильнее.
А это, в свою очередь, открыло Санни довольно тревожную истину.
Она пролила свет на ранее непостижимое поведение Анвиля, Короля Мечей.
С самого начала... ну, может быть, с того дня, когда Мордрет уничтожил Дом Ночи... Владыка Валора сбивал Санни с толку своим безразличием, бездействием и пассивной невозмутимостью.
Королева Червей, казалось, переигрывала своего противника на каждом шагу. Её стратегии были изощрённее, её гениальные замысла — действеннее, а охват поля битвы — достойнее Высшего.
По мере развития событий стратегическое положение Армии Меча стало выглядеть всё безнадёжнее. Враг побеждал буквально на всех фронтах.
Дошло до того, что люди невольно начинали сомневаться, какой из двух Высших унаследовал родословную Бога Войны. Разве не Валор, а не Песнь, должен был проявлять гениальность во всём, что связано с войной?
Но ответ на этот дисбаланс теперь был очевиден и неоспорим.
Будто Анвиль сегодня заявил миру:
«Смотрите и впадайте в отчаяние. Неважно, насколько вы хитры, мудры и доблестны. Самые изобретательные стратегии бессильны перед подавляющей силой.»
Анвиля не тревожили успехи Песенной Области, потому что он обладал единственным, что ему было нужно для победы в этой войне.
Лучшей армией и более смертоносными чемпионами.
Это был жестокий и удручающий урок.
Но тревогу Санни вызывала не сама по себе мрачная реальность этой жестокой истины.
Скорее, это был тот факт, что подавляющая мощь Анвиля существовала лишь благодаря Нефис и самому Санни.
А это означало, что он включил их силу в свои расчёты...
Что, в свою очередь, означало, что он понимал их возможности куда лучше, чем Санни предполагал.
На самом деле...
Его по-настоящему пробирал холод по спине, когда он вспоминал, как развивалась битва.
Столкновение Превзошедших произошло только потому, что Нефис воспротивилась приказу Анвиля.
Но именно её неподчинение привело к сокрушительному поражению Песенной Области.
Так...
Рассчитал ли Король Мечей, что она ему не подчинится, и даже точно предугадал, как именно она выразит своё неповиновение?
Он должен был это рассчитать. Иначе его молчаливое согласие с непокорностью Нэф было бы невозможно объяснить.
...Вот что больше всего пугало Санни.
Он посмотрел в сторону гигантского Эхо и вдруг почувствовал напряжение и дискомфорт.
Почти страх.
Будто он находился в ладони Анвиля, готовый быть раздавленным железным кулаком в любой момент.
Его лицо за Маской Ткача потемнело.
Бесчисленные люди погибли, в том числе семнадцать Сентов — тяжёлая потеря для всего человечества.
Судьба Армии Песни была перевёрнута в одно мгновение. Она перешла от ощутимого преимущества к безнадёжному отставанию от врага за одну битву — отчасти потому, что Санни и Нефис обнажили значительную часть своей истинной мощи.
Битва положила конец продвижению Песни в глубины Грудной Гряды. Напротив, теперь им придётся отступать, а возможно, и отступить аж до Ключичной Равнины.
В худшем случае основной лагерь или даже единственная Цитадель Армии Песни окажутся осаждены до того, как Ревель или Гилеад завершат свои экспедиции.
Но пока измученным, напуганным солдатам нужно было отдохнуть.
Раненых нужно было лечить, а погибших — сжигать.
В обоих военных лагерях шёпотом обсуждали ужасающую битву.
И, конечно, двое людей упоминались чаще всех остальных.
Милосердная Меняющаяся Звезда клана Бессмертного Пламени...
И беспощадный, ужасающий Повелитель Теней.