Подобная разворачивалась на другом участке поля боя.
Там обширный участок выжженной солнцом кости был прожжён испепеляющим пламенем и почернел. Казалось, он вот-вот должен был загореться — гневные красные искры и струйки дыма всё ещё ускользали откуда-то снизу.
Воздух был насыщен запахом дыма, и белые языки пламени то тут, то там плясали на обугленных останках рабов и паломников.
Именно здесь Нефис сражалась с Сэйшан, Певицей Смерти и пятью Сентами, поддерживавшими их.
Битва вышла жестокой.
Сэйшан была сильна, и её могущество лишь возросло экспоненциально на залитом кровью поле боя. Певица Смерти, похоже, тоже обладала некоей властью над кровью, используя и её, и содействие сестры, чтобы ещё больше усилить и без того впечатляющие способности последней.
Пять Сентов, примкнувших к дочерям королевы, тоже были весьма недурственны.
Однако всё оказалось напрасным.
Когда Нефис по-настоящему развязала свои пламя и сожгла кровь, пролитую воинами-Пробуждёнными на древней кости, Сэйшан и Певица Смерти оказались в невыгодном положении.
Сенты, которым предстояло сдерживать Меняющуюся Звезду, сделали всё, что от них ожидалось. Их Аспекты отлично дополняли друг друга и особенно хорошо работали против кого-то вроде неё.
Тщательно продуманная комбинация могущественных Воспоминаний обвила последнюю дочь клана Бессмертного Пламени сетью коварных чар.
Рабы и паломники обрушились на неё, как мор.
И всё же...
Ничего не помогло.
Нефис разорвала сеть, выдержала шквал ближнего и дальнего боя, обрушенный пятью Сентами, обратила рабов и паломников в пепел и стояла перед двумя дочерями Ки Сонг, подобно сияющему, наводящу ужас духу пламени.
Её мастерство, мощь и абсолютная решимость подавляли.
Сенты Песни были потрясены и охвачены ужасом.
А затем в их сердца закралась тень страха.
Даже Певица Смерти, казалось, была взволнована неистовой мощью Меняющейся Звезды...
Только Сэйшан не выглядела особо удивлённой.
В конце концов, она была свидетельницей того, кем является Нефис и на что она способна — ещё тогда, на Забытом берегу.
Более того, она прекрасно понимала, что Меняющаяся Звезда сдерживает свои сам разрушительные силы.
Единственное, чего она не могла понять было...
Почему?
Неужели из чувства пустой sentimentality?
Нет, та молодая женщина, которую она успела узнать в Тёмном Городе, не из тех, кого можно поколебать подобными эмоциями.
Тогда почему?
Лёгкая хмурость исказила изящные брови Сэйшан.
В итоге результат столкновения Меняющейся Звезды с семью Сентами Песни был весьма предсказуем.
Когда Армия Песни отдала приказ об отступлении, все семеро были избиты, изуродованы, терпели невыносимую боль и едва держались на плаву...
И всё же они были живы.
Ослепительное сияние светоносной фигуры погасло, и в вихре искр белоснежная туника закрыла её стройное тело. Меняющаяся Звезда, последняя дочь Бессмертного Пламени, смотрела на них безучастными глазами.
Прекрасная молодая женщина с изящными серебряными волосами не носила доспехов и не владела оружием. Чистая и не запятнанная кровью и сажей поля боя, она выглядела как небесное существо... захватывающая и совершенно чуждая этому знойному, тёмному аду.
Ничуть не похожая на неудержимого монстра, который безжалостно раздавил, сжёг и сломал их всех.
Только её поразительные серебристые глаза выдавали нечеловеческую холодность раскалённо-белой пустоты, скрывающейся в её душе.
Сэйшан подавила стон, глядя на собственное обугленное тело.
Было время отступить...
В позоре и бесчестии.
Однако не все умеют отступать изящно.
Один из них — молодой Сент клана Махарана — поднял взгляд к Меняющейся Звезде и хриплым, дрожащим голосом спросил:
«...Почему ты не убила меня?»
Она посмотрела на него сверху вниз — в её холодных серых глазах не было ни единой эмоции.
После нескольких мгновений молчания Нефис просто пожала плечами.
«Потому что ты мне не враг.»
Сказав это, она развернулась и лёгкими шагами ушла.
Молодой человек выглядел растерянным, не сумев понять смысла её слов.
Сэйшан, однако, нахмурился чуть сильнее.
В другом месте на поле боя...
Три окровавленных трупа лежали на земле, уставясь пустыми глазницами на Сента Джеста. Старик вытер закровавленные руки о рубашку одного из них, потом щёлкнул языком и раздавил голову другого, когда тот попытался подняться.
Брезгливо покосившись на снова окровавленную руку, он покачал головой с кривой улыбкой.
«Эта девушка... всё ещё играет в домик, в своём-то возрасте. Кто-нибудь должен бы напомнить ей, что куклы — для детей.»
Сказав это, он поднял взгляд с любопытным выражением.
«Ох... точно. Надо проверить, как там Малышка Милосердие. Сегодняшний день, должно быть, дался ему нелегко...»
Напевая бодрую мелодию под нос, Сент Джест выпрямился, потянулся, поднял трость и ушёл.
В ином месте...
Куча металлолома медленно распрямилась и поднялась с земли. Финд был в ужасном состоянии — его стальное тело оказалось чудовищно разорвано и изодрано так жестоко, что напоминало абстрактную скульптуру.
Сражение с Цепными Вивернами оказалось для него крайне неудачным, особенно с учётом того, что часть его сил была запечатана расколом пространства.
Подняв одну из оставшихся лап, прожорливая Тень острым когтем вытащила кусочек расплавленного стекла из-между клыков и уставилась в направлении, куда ушли двое оставшихся Отражений, с выражением ненависти.
Спустя несколько мгновений из его огненной пасти раздался звук, напоминающий низкий рокот расходящегося пламени:
«Ни... ку... дыша...»
В тот момент Бес принял решение.
Он собирался пожаловаться на них... Большой Сестре!
Недалеко Сент стянула свою тьму и равнодушно наблюдала, как единственный оставшийся враг, прихрамывая, удалялся прочь.
Серпент же был окружён лишь тишиной.
Потому что все его враги были мертвы.
Так, без лишних слов, битва была завершена.
Но её отголоски были предначертаны разнестись далеко и широко, определив многое из того, что было впереди.