Санни уже давно работал над своим Превзошедшим Боевым Искусством.
Превошедшее Боевое Искусство — это кульминация боевого мастерства. Люди претерпевали глубочайшую трансформацию, становясь Сентами, — а значит, и их техника должна была достичь собственного Превосхождения.
На поверхностном уровне Превошедшее Боевое Искусство представляло собой возвышение боевого стиля до техники, полностью соответствующей новообретённым силам Сента. Разумеется, поскольку все Аспекты уникальны, каждое подобное Боевое Искусство фундаментально отличалось от прочих.
На более глубоком уровне, однако, разница между обычным боевым стилем и Превошедшим Боевым Искусством была запредельно велика. Превзошедшее существо, по определению, — это то, что переступило черту, отделяющую смертных от божеств. Следовательно, Сенты обладали силами, действительно выходившими за рамки человеческих возможностей.
Боевая техника, безупречно включавшая эти силы, обладала особым характером. Она превосходила само понятие боевого стиля ровно в той мере, в какой Сенты превосходили простых смертных.
Вот откуда это название.
Вполне закономерно, что создание Превошедшего Боевого Искусства было задачей запредельной сложности. Уже сам разбор природы боевого стиля до элементарных принципов представлял немалую трудность — а затем эти аксиоматические принципы предстояло подвергнуть проверке, переосмыслить или даже полностью отвергнуть, заменив новыми концепциями.
И наконец, на этой новой основе предстояло выстроить всеобъемлющую систему практических приложений. Невозможный и революционный боевой стиль, рассчитанный лишь на одного человека.
Неудивительно, что для создания хотя бы одного Превошедшего Боевого Искусства требовался талант и ресурсы целого Клана Наследников... Санни же справился в одиночку.
Он тщательно разработал совершенно новую систему концепций и законов, определяющих, как должно сражаться живое существо, — опираясь не на человеческую природу, а на собственные уникальные Атрибуты и способности.
Его Превошедшее Боевое Искусство уже давно стояло на пороге завершения. Теоретическая основа была полностью разработана, и не хватало лишь практического опыта, чтобы проверить замысел — и либо подтвердить его, либо доработать.
Большую часть он уже проверил и отточил. Но один ключевой элемент оставался незавершённым — потому что он касался управления множественными Воплощениями в бою, а Санни долго скрывал эту свою Способность.
В прошлом он уже сражался с несколькими Кошмарными Существами таким образом, но лишь теперь, когда он противостоял врагу столь же опасному, хитрому и искусному, как четверо Сентов Песенной Области, он получил поистине щедрую возможность по-настоящему проверить свои силы.
Всё складывалось воедино. Всё вставало на свои места.
Санни мог это чувствовать...
Его искусство обретало форму.
С того первого замаха Лазурного Клинка, который Нефис велела ему выполнить на Забытом Берегу, и до этого гибельного сражения под лучезарным небом Божьей Могилы — Санни никогда не переставал стремиться к новым высотам.
И вот, наконец, он стоял на вершине.
Его искусство было завершено.
...Четыре Сента обрушились на Санни, словно ураган из клыков, когтей и острой стали. Однако встретила их лишь тьма и подавляющая мощь.
Теперь, когда Санни не нужно было создавать гигантские клинки, чтобы сражаться с помощью гигантских рук своей Оболочки, четыре оружия материализовались в его четырёх парах рук. Это был строгий тати, большой одати, мрачное копьё и изящная цзянь.
Каждое было столь же могущественным, каким был бы оружие Превзошедшего, и достаточно острым, чтобы рассечь мир.
Его четыре тела двигались в идеальной гармонии друг с другом, сплетая тёмный гобелен смертоносного намерения. Безупречная грация их единства заставляла необычайную боевую сцепку закалённых воинов, служивших Королю Мечей, казаться неуклюжей и грубой, полной диссонанса и разлада.
Даже четверо Сентов Песни, чья способность действовать сообща в бою была отточена в тысячах сражений, не могли с ним тягаться.
И так... Санни сокрушил их.
Каждое из его четырёх тел было слабее одного усиленного тела в прошлом, но сумма их индивидуальной силы превосходила прежнее целое. Он мог находиться сразу в нескольких местах, незаметно переплетая атаку и оборону, выстраывать изощрённые ловушки, заставлять врага двигаться именно туда, куда он хотел... и всё это — почти без усилий.
Возможности казались бесконечными.
Лучше всего было то, что четверо Сентов были для него почти открытой книгой. Теперь, когда собственный Боевой Стиль Санни в качестве Превзошедшего был завершён, ему стало легче считывать аналогичные техники, принадлежавшие другим. Его и без того впечатляющее мастерство Танца Тени шагнуло ещё дальше, маня его соблазнительным ароматом таинств, которых он ещё не знал.
Он смутно чувствовал, что кроется за порогом...
Для Танца Тени — способность подражать Атрибутам других живых существ.
Для его Боевого Стиля — способность вплетать свою волю в движения меча.
Так же, как туманный лучник Царства Теней вплетал смерть в свои чёрные стрелы.
Даже в разгаре боя Санни не мог не заметить, что между этими двумя грядущими прорывами есть нечто общее.
А именно... ни один из них не был по-настоящему лишь о сражении.
На самом деле, он даже не мог назвать следующую эволюцию своей техники Боевым Стилем Высшего. Потому что это и не была по-настоящему техника, и не ограничивалось боем.
Это просто и означало быть Высшим.
И вот так в сознании Санни была посажена семя иного понимания.
...Яростная атака четырёх Сентов разбилась об ускользающий барьер, сотканный его четырьмя воплощениями. Бой продолжался в бешеном темпе, однако он сохранял спокойное и ледяное хладнокровие, молча толкая врагов к пределу — а затем за него. Вскоре Сенты Песни подошли к точке, когда их запасы сущности были почти исчерпаны.
Разумеется, на пути было и несколько опасных моментов. Санни был прав — дочери Ки Песни действительно хранили несколько оружия последнего шанса.
Но было уже слишком поздно. Преимущество Санни было слишком велико. Его превосходство было как подавляющим, так и душащим — даже когда они призывали свои козырные тузы, он умудрялся справляться с последствиями относительно легко.
Особенно потому, что эти тщательно подготовленные контрмеры были рассчитаны на то, чтобы справиться с одним могущественным противником, а не с четырьмя. И потому, что Повелительница Зверей была выведена из боя до того, как успела призвать собственных.
Вскоре всё рухнуло для Сентов Песни.
Красиваягарпия Сиорд вскрикнула и рухнула на землю, схватившись за ужасную рану. Санни отступил, чтобы парировать удар Сент Церес, но мгновение спустя на его месте стояло другое его воплощение. Элегантный цзянь взмыл и опустился, перерезая сухожилия Сиорд и выводя её из боя.
Следующей была трёхголовая пёсица. Санни расправился с ней жестоко... изолировав Церес от дочерей Ки Песни тремя аватарами, он взмыл в воздух и размахнулся огромным одати. Тёмное лезвие сверкнуло дважды, и две из её трёх голов рухнули на землю.
Затем остались только Одинокий Вой и Безмолвный Следопыт против его четырёх воплощений.
Дочери Ки Песни сражались прекрасно. Они сражались доблестно.
Но в итоге всё равно проиграли.
И вот когда Одинокий Вой, давно вернувшаяся в человеческий облик, упала на колени, чувствуя кончик его меча у своего горла...
Низкий, гулкий звук прокатился по огромному полю боя.
Санни опустил руку и поднял голову.
Его грозная маска не выдавала никаких эмоций, но почему-то он выглядел слегка усмехнующимся.
Он узнал этот звук.
'...Они зовут к отступлению.'