Внизу, далеко внизу, битва, казалось, висела на волоске.
Боевые порядки были изломаны и рассечены, а в некоторых местах всякое подобие порядка давно уже исчезло. Бесчисленные Пробуждённые сцепились в хаотичной свалке, полностью позабыв о дисциплине и боевых построениях. Кровь лилась на землю, а хор отчаянных голосов тонул в оглушительном грохоте стали.
В иных местах стойкие офицеры ещё сохраняли видимость контроля. Силы Армии Меча теснили войска Песни на левом фланге грандиозного построения, тогда как правый фланг, напротив, был оттеснён назад. В центре кипела яростная борьба за каждый шаг, и ни одна из сторон не могла одержать верх.
На первый взгляд, воины Домена Меча находились в более выгодном положении.
Так было на протяжении всей войны. Воины Домена Песни не испытывали недостатка ни в мужестве, ни в решимости, ни в воинском мастерстве... на самом деле, Санни нередко был поражён их непоколебимой решимостью. Их силы и тактика нередко отличались странностью, коварством и дикостью, неся с собой смертельную угрозу.
Они встречали смерть с пугающим бесстрашием и были жестоко беспощадны, когда в том была необходимость.
И всё же им было попросту не под силу тягаться с воинами Армии Меча.
Армия Домена Меча была лучше оснащена, лучше обучена и лучше умела сохранять дисциплину в критических ситуациях. Даже если каждый отдельный воин, сражавшийся под знаменем Короля Мечей, не превосходил воинов Песни, вместе они представляли собой куда более грозную и смертоносную силу.
Отчасти это объяснялось тем, что Клан Валора и его вассалы находились у власти куда дольше, чем Клан Песни, а потому обладали куда более богатой воинской традицией. Ядро Армии Меча было выковано в череде завоевательных кампаний, поставивших обширные территории Мира Снов под человеческий контроль, — и хотя Ки Сон возглавила собственное историческое завоевание, его масштаб и продолжительность не шли ни в какое сравнение.
Также это объяснялось тем, что Пробуждённые Домена Меча всегда отличались более воинственным духом, а их боевая культура всегда тяготела к организованной войне. Род Валора унаследовал кровь Бога Войны, и потому земли под его властью тонко перестраивались в соответствии с этим наследием.
...Но главным образом — из-за Короля Мечей.
Его власть пронизывала всё, окутывая Армию Меча невидимым покровом. Солдаты сражались не просто за его Домен — они были частью его владений и, следовательно, его проводниками.
Санни заметил тонкое действие власти Наковальни во время первого сражения на восточном краю Равнины Ключицы. Те, кто нес в себе эту власть, не становились от этого сильнее или могущественнее, но эффективность их совместных действий возрастала, их взаимодействие становилось более бесшовным, а боевой дух — более несокрушимым.
Это была власть, способная обратить в победу целые армии.
Именно поэтому воины Песни в этой войне безнадёжно уступали силой.
Даже сейчас они несли тяжёлые потери на поле боя.
Волны воинов Песни разбивались о стальной заслон сил Армии Меча, платя дорогой ценой за каждую атаку.
Несмотря на чудовищный хаос битвы, их противник в полной мере сохранял воинскую дисциплину: передовые подразделения держались как можно дольше, а затем отходили, уступая место свежим войскам. Когда наступал час натиска, они двигались вперёд единым целым. Когда оборонительные линии были прорваны и воины Домена Меча оттеснены назад, им немедленно приходило подкрепление.
На каждого павшего солдата Армии Меча приходилось двое убитых врагов.
Санни вздохнул.
В конечном счёте это не имело значения.
Казавшееся преимущество Армии Меча... было лишь иллюзией. Любой человек с хоть каким-то пониманием мог сказать, что дела на самом деле обстоят весьма плохо для их стороны.
Дело в том, что Король Червей также оказывала своё влияние на поле боя.
А её сила была не менее ужасающей, чем сила Короля Мечей.
Какое значение имело то, что fewer воинов Армии Меча погибало? В итоге все убитые — неважно, на чьей они стороне — просто поднимались вновь, становясь членами легиона мёртвых.
Так было и на протяжении всей войны.
Да, Армия Меча была сильнее. Да, она сохраняла преимущество с самого начала, выигрывая гораздо больше сражений, чем проигрывая, и неся куда меньше потерь, чем враг.
Но это всё равно был путь к неизбежному поражению.
По мере того как потери обеих сторон росли, только одна сторона на самом деле становилась слабее... та, за которую сражался Санни. Армия Песни, между тем, теряла воинов-Пробуждённых, но её численность никогда по-настоящему не уменьшалась.
Напротив, она продолжала расти.
Потому что не имело значения, кому были верны мертвецы при жизни — Король Червей не делала различий между павшими своей армии или врага, принимая всех с одинаковым равнодушием.
Зрелище было жутким: видеть товарища, с которым ты сражался плечом к плечу ещё минуту назад и чьей смерти ты оплакивал, поднимающегося с земли и направляющего свой пустой взгляд на тебя, полного решимости в свою очередь отнять твою жизнь.
Было такое чувство, будто Армия Меча ведёт войну самой смертью.
Чем дольше продолжалась война, тем больше солдат терял Домен Меча, и тем больше становилась армия Домена Песни. Чем шире становился разрыв между ними, тем больше потерь несла Армия Меча в результате, порождая этот жуткий замкнутый круг.
Несмотря на своё превосходство, они были обречены проиграть эту войну на истощение.
...Та же самая ситуация, хотя и в меньшем масштабе, в данный момент разворачивалась на поле боя, за которым наблюдал Санни.
Что-то должно было измениться в ближайшее время, иначе их ждало горькое поражение... которое вполне могло стать необратимым, слишком сильно склонив чашу весов в пользу Домена Песни.
Он бросил взгляд на Короля Меча, гадая, о чём думал этот грозный Повелитель.