Оказалось... демоны не появились из ниоткуда и не создали самих себя.
Вместо этого они родились из семи частей бога, чьё самое существование было стёрто из мира, сокрыто и запрещено к упоминанию. Седьмой бог...
Забытый Бог.
Который когда-то был Богом Снов.
Так что дело было не в том, что происхождение демонов оставалось загадкой. Просто их самое существование было запрещено, а поскольку никому не дозволено было помнить о Забытом Боге, создавалось впечатление, будто они появились из ниоткуда.
Санни вздрогнул и посмотрел вперёд.
Там, под поверхностью тёмного озера, горело последнее скопление света.
Он пошёл вперёд, ноги онемели.
Вскоре он добрался до света и посмотрел вниз — перед ним снова появились руны. Делая медленные шаги, он разглядывал их.
Надпись, оставленная Ариэлем, Демоном Ужаса, гласила:
[Вот истина, которую я оставляю
Она раскроет ложь богов
Забытый дремлет
В Пустоте
Вечный, бесконечно меняющийся
Мечтая о побеге
Боги, безупречные прежде
Познали стыд
И безупречными более не стали
Я — дитя их преступления
И потому — их Изъян]
Санни содрогнулся.
«Боги… больше не были безупречны…»
Внезапно он вспомнил последние слова, которые Ноктис сказал ему в глубинах Второго Кошмара, прямо перед тем, как Надежда освободилась от своих цепей. Он вспомнил вес этих четырёх слов, которые причудливый волшебник прошептал:
«Никогда не доверяй богам.»
Боги… действительно оказались лжецами.
Они оставили одного из своего рода в клетке, которую построили, чтобы заточить Пустоту, а затем, переполненные стыдом, стёрли его существование из мира.
Так ли родился вселенский закон несовершенства? Или же всё произошло наоборот, и именно создание закона несовершенства подтолкнуло богов к тому, чтобы окончательно запечатать Пустоту.
Тем самым сделав Забытого Бога своим Изъяном.
А значит, сделав демонов, рождённых из его души, живыми воплощениями этого Изъна.
Вот что имела в виду Надежда, когда говорила с ним?
Надежда, которую заточил Бог Солнца, уничтожив её царство, после того как смертные начали её поклоняться.
«Погоди… нет…»
Действительно ли стыд заставил богов запретить распространение знаний о Забытом Боге?
Или за этой колоссальной ложью скрывалось нечто более глубокое?
«Закон несовершенства…»
Всё в мире, созданном богами, было несовершенным, включая самих богов. Следовательно… и печать, которую они наложили на Пустоту, также должна была быть несовершенной.
А это значит, что её можно было сломать.
В каком-то смысле это тоже было их Изъяном.
И значит, Забытый Бог, который так долго был заключён в Пустоте, дремля, мог однажды освободиться.
Что произойдёт, если он это сделает?
Внезапно в голове Санни что-то щёлкнуло.
'Нет... не то, что произойдёт.'
Он побледнел, и на его лице появилось выражение абсолютного ужаса.
'То, что уже произошло.'
Богов было семь, а не шесть.
И значит, и божественных царств должно было быть семь, а не шесть, как говорила ему Цветок Ветра.
Пробуждённый мир был шестым и, скорее всего, принадлежал Богу Войны...
Тогда как Мир Снов был седьмым и принадлежал Забытому Богу.
Мир Снов, который пожирал всё остальное и распространял Скверну через расцветающие Зёрна Кошмара.
Скверна была результатом воздействия Пустоты на то, что было создано богами...
Что же произойдёт, если один из богов будет подвержен воздействию Пустоты в течение вечности?
Может ли существовать порочный Бог? Бог Скверны?
Санни снова содрогнулся.
Этот бог... уже освободился от своей печати.
Но, возможно, он всё ещё спал. И всё сущее билось в предсмертных муках его кошмара.
'Забытый Бог... поддался Скверне.'
И день, когда он освободился бы, принёс бы гибель миру, созданному богами. Поэтому они должны были сделать всё возможное, чтобы помешать ему становиться сильнее, беспокойнее и пробуждаться ото сна.
Они стёрли все упоминания о его существовании из мира. Они запретили демонам рождать потомство, тем самым предотвращая распространение крови Забытого Бога.
И они уничтожили царство Надежды, когда люди начали поклоняться ей... и через неё — богу, из которого она была создана.
Это было поистине жестокое наказание, учитывая, что демоны в тот момент даже не знали о своём происхождении. Ведь в описании Мантии Подземного мира ясно говорилось о Нидере...
[...Он не был первым, кто повёл своё войско против богов. Однако он стал первым, кто пролил их кровь и постиг тайны собственного существования.]
Нидер был первым, кто разоблачил ложь богов и познал правду о своём происхождении.
Санни стиснул зубы, чувствуя тошноту.
«Проклятие... проклятие...»
Наконец перед ним открылась история Мира Снов.
За исключением самого конца.
Что произошло во время Войны Рока?
Как погибли боги и демоны?
Как была нарушена печать Пустоты?
И если она была нарушена, почему всё существование ещё не было поглощено ею?
Почему Забытый Бог всё ещё спал, вместо того чтобы пробудиться и пожрать всё?
Что важнее всего...
Какова была истинная цель Заклятия Кошмара и какова была подлинная цель Ткача?
Вспомнив о хитром демоне, Санни вдруг вздрогнул.
«Погоди... подожди-ка...»
Демонам было запрещено порождать потомство, и всё же Демон Судьбы тайно создал кровную линию. Запретная кровная линия... которую унаследовал Санни.
Раз по его венам текла кровь Ткача...
означало ли это, что он на самом деле унаследовал линию крови Забытого Бога?
«Что за чёрт это значит?!»
Санни поднял руки и вцепился в волосы.
Он был немного ошеломлён.
Наконец-то разгадав бесчисленные тайны прошлого мира — несмотря на то что само это знание было запрещено божественным законом — он остался с последним набором вопросов.
Но эти вопросы, пожалуй, были самыми важными, ведь они напрямую влияли на настоящее, а значит, и на будущее.
Его будущее — а также будущее всех, кого он знал.
«Аррх!»
Санни с радостью провёл бы целую вечность, размышляя о многочисленных потрясающих откровениях, которые он получил. Но он не был уверен, что способен вынести это прямо сейчас.
Важнее всего — у него не было времени!
Его свобода была здесь, где-то, в Эстуарии Великой Реки.
Скрытая в самом её сердце...
Там, где должна была быть погребена самая обременительная истина, от которой Ариэль хотел освободиться.
Санни должен был добраться до неё до того, как Нефис обратит Первого Искателя в пепел.
Поэтому, стиснув зубы, он попытался успокоить свой обезумевший ум и поспешно зашагал вперёд.
«Лживые боги, забытые боги, осквернённые боги... Я разберусь со всем этим позже!»
Забытый Бог мечтал о свободе...
Что ж, Санни тоже мечтал о свободе!
И его мечта была почти у него в руках.
Так что он намерен был убедиться, что не упустит её, любой ценой.