«Ах... я, пожалуй, начинаю пересматривать ценность любопытства...»
Даже испытав ужас от знания о Пустоте, которое вполне буквально могло превратить Санни в Кошмарное Существо, он всё ещё чувствовал странное побуждение открыть глаза и попытаться разгадать тайны, оставленные Демоном Ужаса в Устье.
В конце концов, это была слишком соблазнительная тайна. Пустота, неизречённые существа, обитающие в ней, и как боги родились от них... лишь чтобы вести войну против самого бытия, придавшего форму их божественности.
Это было немного похоже на навязчивое желание прыгнуть, которое иногда испытывают люди, стоя на краю высокой скалы.
Разумеется, такой прыжок означал бы для них смерть.
А открытие глаз означало бы конец Санни.
Поэтому он держал их закрытыми и продолжал идти.
Поначалу каждый шаг ощущался так, будто он пытается сдвинуть гору. Но медленно, мучительно, он привыкал к душащему давлению жутких рун. Не до такой степени, чтобы чувствовать себя комфортно в их окружении, но хотя бы достаточно, чтобы ускорить шаг.
Однако единственная причина, по которой он мог сделать хотя бы один шаг, заключалась в Зеркале Истины — и в отражении Нефис, запечатлённом в нём.
Без заимствования её способности [Тоска] Санни бы рухнул на землю в тот же миг, как только руны окружили бы его, превратившись в кучу... чего-нибудь. Щупалец, быть может, или костяных клинков.
Впрочем, Безумный Принц выглядел вполне человекоподобно. Так что, возможно, он сохранил бы свой общий облик, а только его душа была бы поглощена Порчей.
Это сделало бы Санни Падшим Ужасом — того же ранга и класса, что и Алый Ужас Забытого Берега. Это сравнение вызвало у него не столько ностальгию, сколько задумчивость.
«Многое изменилось, разве нет?»
Отвлекая себя от ужаса, который его окружал, Санни продолжал идти вперёд. Ужас, абсолютный ужас... чего ещё он ожидал обнаружить в сердце Гробницы Ариэль?
И это даже не было настоящим. Санни поежился, представив, насколько более мучительным было настоящее Устье. Какой безумец захотел бы попытаться войти в его ужасные залы?
И, тем не менее... ключ к его свободе всё ещё ждал его где-то впереди. Что могло бы дать ему свободу в этом проклятом месте?
Санни не знал, но был полон решимости схватить его обеими руками.
Грех Утешения молчал, как и он сам. Время тянулось мучительно медленно, но при этом невообразимо быстро... на самом деле, Санни потерял всякое ощущение течения времени с момента входа в Источник, так что понятия не имел, сколько его прошло.
Нефис была где-то там, вовне, либо готовилась к бою, либо уже сражалась с ордами осквернённых тварей.
'Быстрее... Мне нужно идти быстрее.'
Санни стиснул зубы и сделал именно так.
Некоторое время ничего не менялось — его разум по-прежнему терзали мерзостные руны. Но затем... донёсся тихий звук.
Это было спокойное журчание воды, ласкающей каменистый берег.
Почувствовав искру надежды, вспыхнувшую в его сердце, Санни коснулся поверхности Зеркала Истины и почувствовал, как холодный пот стекает по его спине, когда он осознал, что оно почти полностью покрыто трещинами.
Чудесная Память вот-вот расколется.
Но он всё ещё был так далеко...
Санни не мог рисковать, отделяя от себя свои тени или превращаясь в стремительную тень и скользя вперёд — последнее, чего он хотел, — это обнажить свою душу перед ещё большей болью. Судорожные конвульсии были бы для него концом, так что он просто глубоко вздохнул и заставил своё оцепеневшее тело бежать.
Зеркало Истины продолжало трескаться под его пальцами.
А потом трещины соединились, породив тихий, но оглушительный звук. Чудесное зеркало раскололось и рассыпалось, и острые осколки растворились в вихре искр.
Он услышал, как Заклятие прошептало:
[Твоя Память уничтожена.]
В тот же момент Санни шагнул вперёд и почувствовал пустоту под ногой. Потеряв равновесие, он упал и покатился по острым камням, быстро покрываясь синяками.
К счастью... через несколько мгновений давление жутких рун ослабло, и он смог глубоко вдохнуть.
Скольжение по острому каменистому склону казалось бесконечно менее мучительным, чем окружение зловещим письмом Ариэля, Демона Ужаса.
Тем не менее Санни помедлил ещё несколько секунд, прежде чем открыть глаза.
Его тело действительно скатилось по ещё одному крутому склону, который вёл к огромному и спокойному озеру... или, может быть, морю, или океану. Санни не мог разглядеть его границ, так что не знал его размеров. Всё, что он знал, — вода была окутана тишиной и покоем, напоминая ему о мирной бессторонности его собственной души.
Позади него вход в туннель возвышался, подобно бесконечной вертикальной ране в массиве чёрного камня. Потолка колоссальной пещеры, в которую он попал, не было видно — если он вообще существовал.
Глубоко вздохнув, Санни уставился на спокойное озеро тёмной воды с обиженным выражением.
'Вода... боги, почему опять должна быть вода?'
Санни никогда не встречал глубокого водоёма, за которым не скрывалась бы какая-нибудь ужасная мерзость.
Надеюсь... на этот раз будет иначе.
Он так подумал, но всё же решил не нырять в озеро. Вместо этого он использовал Корону Сумерек и ступил на поверхность воды, идя по ней так, словно она была твёрдой землёй.
Поверхность воды выдержала его, едва намочив его изящные шёлковые туфли. Санни уже ходил по воде, бегал по воде и даже дрался на воде... так что для него это было не в новинку.
Тем не менее тихое озеро, скрытое в глубине Гробницы Ариэля, при Устье Великой Реки, породило в его сердце чувство благоговения.
«Неужели это, быть может... Колодец Желаний?»