«Мордрет, Мордрет... ты был довольно пассивен во Втором Кошмаре, не так ли? Единственный раз, когда ты поделился со мной своими знаниями о будущем... был, чтобы сказать мне, что его нельзя допускать в Башню Слоновой Кости.»
Санни на мгновение замедлился, а затем криво усмехнулся:
«Но на деле ты хотел добиться не того, чтобы он не попал в Башню Слоновой Кости, верно? Ты хотел убедиться, что он войдёт в Палисандровую Башню и заберёт всё, что Нетер оставил там. Произнеся одну-единственную фразу, ты добился именно этого.»
Он чувствовал, будто земля уходит из-под его ног.
Что произошло с Мордретом в Палисандровой Башне? Принц Ничего не раскрыл эту информацию полностью, но упомянул, что после выхода оттуда его стало гораздо труднее обнаружить с помощью гадания. Странные, расплывчатые символы, которые Санни видел на ядре души Мордрета, были результатом этого.
Зачем Кэсси хотелось, чтобы этот ублюдок был устойчив к её силе? Чтобы Похититель Душ мог противостоять Мучению? Или просто чтобы Валор не смог отыскать своего изгнанного принца до подходящего момента? Или ради того, что произойдёт в будущем?
Что ещё? Что ещё сделала Кэсси, тонко направляя события прошедших лет?
Было ли совпадением, что они вдвоём встретили Морган в Академии в тот день, когда Нефис вернулась из своего Второго Кошмара? Конечно, нет. Именно поэтому Санни был рядом, когда она очнулась — чтобы встретить её.
Затем Нефис прожила месяц в его доме, а потом объявила о своём решении присоединиться к Валор на балу... заставив его уйти в гневе и записаться в Южный Поход. Именно поэтому он присутствовал в Антарктическом Центре во время битвы с Остатком Нефритовой Королевы и получил Грех Утешения.
Позже Кэсси помогла ему выбраться из бесконечного туннеля, направив его к Сердцу Тьмы. Она также манипулировала битвой с огромной ордой Кошмарных Существ, выступая советником Морган, обеспечивая то, что Санни оказался в нужном месте в нужное время, чтобы нанести последний удар Павшему Титану, Осквернённому Искателю Истины, и таким образом получил Зеркало Истины.
Наконец, она присутствовала на Битве Чёрного Черепа, несомненно зная, что произойдёт. Она была и в Пустыне Кошмаров, а в конечном итоге вошла в Кошмар Великой Реки вместе с шестью другими могущественными Мастерами — Санни, Нефис, Мордретом, Каем, Эффи и Джет.
И это лишь то, что Санни мог вспомнить и пережить лично. Невозможно было сказать, сколько нитей Кэсси на самом деле переплетала из-за ширмы, скольких людей она направляла и сколько совпадений она организовала, чтобы всё произошло в соответствии с её пожеланиями.
Масштаб блестящей паутины, которую она соткала, был не чем иным как потрясающим... и ужасающим.
Конечно, было бы неверно утверждать, что она одна ответственна за то, как сложились эти события. Судьба течёт, унося за собой всех своим течением... и даже если детали менялись, Санни был уверен, что в конечном итоге всё равно оказался бы в Антарктике тем или иным путём. Нефис, скорее всего, в любом случае присоединилась бы к Валор.
Цепь Кошмаров произошла бы, что бы ни сделала Кэсси. Сонг и Валор столкнулись бы, скрывая свою войну на полях сражений Южного Квадранта.
Но ведь именно это и делала Кэсси, не так ли? Подёргивая за нити судьбы совсем незаметно, по сравнению с грандиозным масштабом немыслимого гобелена, и продвигаясь к своей цели через эти ничтожные изменения.
Одно изменение не имело бы смысла. Два изменения тоже не имели бы веса... но тысяча? Десять тысяч? Слегка изменяя детали бесчисленных неизбежных событий, она создавала цепную реакцию изменений, которая росла как лавина, угрожая изменить всё течение реки судьбы... течение, которое должно быть неизменным.
Может ли это сработать?
Санни не знал.
Впрочем, ему казалось, что некоторые изменения, вызванные Кэсси, были важнее других.
Грех Утешения и Зеркало Истины, эти две Памяти... каким-то образом он чувствовал, что они были ключом к замыслу Кэсси.
Не было необходимости объяснять значимость Греха Утешения. Эта Память, хранившая шёпот строителя Гробницы, была, пожалуй, самой важной фигурой в этой игре, в Третьем Кошмаре. Ведь именно она была ответственна за создание Безумного Принца... а значит, за появление переменной в бесконечно повторяющихся циклах Великой Реки.
Одна-единственная переменная, вносившая абсолютный хаос в всю систему.
Зеркало Истины также имело огромное значение. Не только потому, что его руны описывали разговор Ткача и Ариэля, но и потому, что оно было единственным инструментом, способным позволить кому-то воспроизвести Способность Неф — [Тоска], делая их невосприимчивыми к Скверне на короткий период.
Первый Искатель был огромным источником Скверны, которой Алефия страдала после того, как узнала правду об Устье. Санни не нужно было долго думать, чтобы понять, насколько важно Зеркало Истины.
Всё же... ничего из этого по-настоящему не объясняло, что именно задумала Кэсси и что она имела в виду, говоря, что Санни может стать оружием для уничтожения судьбы.
В голове у него роились миллионы вопросов, но он отбросил их все, глядя на прекрасную молодую женщину с мрачным выражением лица.
После некоторого молчания Санни хрипло сказал:
«Похоже, ты не отрицаешь ничего из этого.»
Кэсси пожала плечами.
«Почему бы мне это отрицать?»
Она повернулась к нему, а затем внезапно закрыла глаза и глубоко вздохнула.
«Честно говоря, это облегчение. Я слишком долго хранила всё это в себе, так что... приятно наконец поделиться этим с кем-то. Быть увиденной кем-то. Может, это эгоистично, но я... рада, что ты наконец понял, Санни.»
Его лицо оставалось неподвижным.
«Она счастлива, значит...»
Ну, он не мог сказать, что не понимает. Быть увиденным — это приятно.
Всё же...
Санни посмотрел на Кэсси с мрачным выражением и спросил, его тон лишённый всяких эмоций:
«Ну что ж, скажи мне, Кэсси... чего ты хочешь? Как именно ты планируешь разрушить судьбу? В чём ответ?»
Она на мгновение замедлилась, а затем слабо улыбнулась.
«Просто. Всё очень просто. Это...»
Кэсси повернулась к нему и завершила, её спокойный голос полный холодной, уверенной решимости:
«Это Колодец Желаний.»