Стоя на рушащейся стене летающей крепости, Санни увидел, как свет тускнеет над Сумерками. На мгновение всё стихло.
А затем весь мир внезапно захлестнуло белое сияние, ослепившее его.
Ошеломлённый, он приподнял руку, закрывая глаза, и увидел, как в самом сердце далёкого города вспыхнула чистейшая звезда. Она разрасталась, превращаясь в огромную сферу яростного пламени.
Всё произошло в одно мгновение.
Здания, стоявшие ближе всего к белой звезде, просто растворились в её чистом свете, испарившись. Те, что были подальше, взорвались в пыль и были стёрты из существования уничтожающей ударной волной. Те, что за ними, оказались смяты и расплавлены, обращённые в пепел опаляющим жаром.
Волна выжигающего пламени, выше самых высоких стен города, разошлась с молниеносной скоростью, поглощая всё на своём пути — здания, деревья, булыжную мостовую, даже сам воздух... и все крошечные человеческие фигурки, заполняющие рушащиеся улицы.
За ней яростная звезда поднялась и деформировалась, медленно превращаясь в гриб раскалённого белого пламени. Столб огня, его поддерживавший, затмевал всё вокруг, устремляясь к небу.
«Ч—что это...»
Даже доведённый бешенством ярости, он на мгновение был парализован ужасающим величием этого невообразимого зрелища. Сумерки... Сумерки уничтожались прямо у него на глазах.
...Именно в этот момент невидимая ударная волна достигла крепости, разбив её стены и сбросив его вниз.
Следом раздался оглушительный рёв взрыва, сотрясший мир.
Санни рухнул с разбитой стены и врезался в холодный камень с отвратительным звуком. Отскочив от твёрдой поверхности, он перекатился и инстинктивно прикрыл голову руками. В следующее мгновение обрушился дождь из каменных осколков, бьющий по нему, как сокрушительный град.
«Кто... кто осмелился...»
Оглушённый катастрофическим рёвом взрыва, он яростно завопил и попытался подняться. Что-то ударило его по голове, но Санни было всё равно. Согнувшись, он поднялся с земли и вгляделся в пыль, окутавшую всё вокруг, разыскивая огромную фигуру дракона.
Всё равно, что все Сумерки поглотило пламя. Всё равно, что казалось, небо разбилось и рухнуло.
Он всё равно убьёт этого ненавистного червя...
«...Почему так темно?»
Гигантский столб пламени достиг небес и обрушился сам на себя, разорванный ветром. Яркий свет чистой белой звезды погас и исчез, погрузив мир во тьму.
Огромное облако пепла поднялось в воздух и закрыло семь солнц, превратив предрассветные сумерки в безрадостный мрак тёмного запустения.
***
Далеко, в выжженной пустыне, которой когда-то были Сумерки, падал с неба пепел, как снег. В сердце разрушенного города не осталось ничего, кроме тьмы. Даже сам воздух был выжчен невообразимым жаром уничтожающего взрыва, и потому на черневших камнях не было ни огня.
Единственным источником света в этой тёмной бездне была сияющая фигура, стоявшая среди разрушений, окружённая пеплом и руинами. Медленно она снова обретала облик прекрасной молодой женщины из чистого света.
Её сияющая кожа не имела ни единого изъяна, а светящиеся волосы стекали, как раскалённое серебро, испуская ослепительное белое сияние.
Её чистый свет отражался в кипящей воде, создавая маленький островок света в море обжигающей тьмы. Сумерки замерли в тишине — лишь вода двигалась на их обширной, тлеющей глади.
Многочисленные человеческие тела Похитителя Душ исчезли все, поглощённые безжалостным пламенем и обращённые в пепел.
Кошмарные Существа, сражавшиеся против них, тоже исчезли.
Осталась лишь Нефис, озаряющая тьму своим светом.
...И поскольку она осталась единственной, нерушимое отражение зловещего зеркального демона не могло уйти никуда, кроме как в глубину её ослепительных, устрашающих глаз.
***
Нефис стояла на поверхности спокойного океана. Мир вокруг неё был пропитан солнечным светом, а совершенно неподвижная вода под её босыми ногами красиво сияла, отражая небесный блеск.
Будто она стояла на море золотых облаков, залитых захватывающим светом.
Семь солнц ярко сияли над её головой.
Она смотрела на них безучастно.
Она уже прежде ощущала страшную агонию одного из своих Ядер Души — Ядра Ужаса — когда оно уничтожало себя. Но столько осквернённых мерзостей было поглощено высвобождённым пламенем её души, что оно возродилось заново.
Вместе с ним родилось седьмое ядро.
Последнее ядро.
Боль его рождения уже прошла, и Нефис теперь была Титаном.
Она отвела взгляд от семи солнц и молча уставилась на единственное пятно грязи и тьмы в своём безупречно сияющем мире. Там, на некотором расстоянии, стояло отвратительное существо, вглядываясь в неё зеркальными глазами.
Оно не было похоже ни на человека, ни на Кошмарное Существо. Вместо этого оно представляло собой отвратительное нагромождение бесчисленных людей, бесчисленных мерзостей — все соединённые в чудовищное лоскутное существо, меняющее форму с каждым движением, каждым вздохом, каждым мгновением.
Меняющееся чудовище возвышалось над ней, оскверняя чистые воды её души тьмой и порчей.
Похититель Душ ухмыльнулся, протягивая бесчисленные руки.
Он звал её по имени бесчисленными голосами.
Его бесчисленные глаза гноились ненавистью и жадностью.
Но и страхом.
Нефис смотрела на него с презрением.
Её ровный голос эхом пронёсся по сияющей глади, произнеся единственное слово:
«...Гори.»
И тогда прекрасный пейзаж её души изменился.
Вода, на которой стоял Похититель Душ, вовсе не была водой. Это было жидкое пламя, словно он стоял на поверхности яростной белой звезды. Золотистые облака, парившие над ним, были не паром, а раскалённым газом, словно он тонул в горящих звёздных пылинках.
Но самое ужасное из всего — это был свет семи солнц.
Потому что здесь, в море души Меняющейся Звезды, не было спасения от их выжигающих лучей.
Сияние семи солнц возросло, превращая спокойный океан в раскалённую белую пустоту.
И, запертый в этой безжалостной пустоте... Похититель Душ горел.