Санни принял облик Змеиного Короля. Однако он был не так могущественен, как Дэрон. Его ониковое тело было гигантским по сравнению с человеческим, но всё же значительно меньше, чем Лазурный Змей был когда-то.
Гораздо важнее было то, что он не обладал силой Великого Зверя. Санни был всего лишь Вознесённым, и хотя тени, из которых он создал ониковую змею, были могущественнее и древнее его самого, сущность, что их воплотила, принадлежала Мастеру.
Шесть теней усиливали его оболочку на этот раз, но Нефис не была рядом, чтобы даровать ему благословение своего пламени... и хотя Страшный Повелитель был слабее Лазурного Змея, этот дракон также не был покрыт чудовищными ранами и не был близок к смерти.
Ничего из этого не имело значения для Санни.
Поглощённый яростью, он знал лишь безумное желание разорвать врага на части.
'Убью... я убью тебя...'
Его клыки впивались в неприступную чешую дракона, оставляя глубокие борозды на её тёмной поверхности. Его могучее тело туго обвивало Страшного Повелителя, сковывая и сминая его.
'Я убью тебя любой ценой!'
Однако жуткий дракон был полон ярости и убийственной воли. Хотя его самая грозная сила — тираническая власть его голоса — оказалась бесполезной против Санни, у него всё ещё было достаточно средств, чтобы уничтожить дерзкого раба.
Гневный рокот потряс тусклый тронный зал.
И одновременно с этим коварный шёпот разнёсся в затуманенном разуме Санни:
[ВСЕ ТЕ УСИЛИЯ, ЧТОБЫ СБЕЖАТЬ... И ВОТ ТЫ ЗДЕСЬ...]
Санни смутно осознал, что Страшный Повелитель путает его с Безумным Принцем, и удвоил усилия, чтобы прокусить глотку мерзкого червя. Но в тот же миг его враг наконец-то шевельнулся.
Его хвост снова пронёсся по огромному залу, раздавив бесчисленные сосуды Похитителей Душ. В то же время он напряг крылья против обвивающих его спиралей гигантского бронированного тела Санни, вызвав трещины на поверхности Мантии.
Ещё хуже было то, что Страшный Повелитель опустил голову и впился клыками в шею самого Санни. Его фарфоровые клыки пронзили ониксовые панцирные пластины и погрузились в тени, разрывая их.
Но это не имело значения.
Пряча глубоко внутри ониксовой змеи, Санни выпустил безумный смех. Другие тени хлынули из открытых врат Теневого Фонаря, исцеляя раны, нанесённые его оболочке ненавистным драконом.
У него было ещё много теней в запасе, а его сущность была почти неисчерпаема в Сумерках. Если Страшный Повелитель хотел победить, ему предстояло немало потрудиться.
'Я истощу тебя до последней капли...'
Наконец один из его клыков скользнул между двумя чешуйками и прорезал прочную кожу под ними. Вкус крови... или, может быть, просто воображаемый вкус крови языком, сотканным из теней... — Санни выпустил торжествующий рык.
Продолжая терзать шею оболочки, Страшный Повелитель обрушил своё массивное тело вниз. Переплетшиеся, дракон и змея перекатились по разрушенному полу тронного зала, заставляя всё дворцовое строение содрогаться. Мраморные плиты превращались в пыль, а бесчисленные полые сосуды обращались в лужи из крошёных костей и крови.
'...Кай жив?'
Мысль мелькнула в разуме Санни и исчезла. Ему не было дела... он даже толком не помнил, кто такой Кай. Он чувствовал только жажду крови и ярость.
Раздавленный весом Страшного Повелителя, его змееподобное тело разваливалось. Шея была изуродована, а голова вот-вот оторвётся от тела. Хотя он чинил повреждения, ненавистный дракон разрывал тени быстрее, чем Санни мог их воплощать.
Но...
Но он вкусил крови дракона.
Санни был полон тёмного ликования.
Его спирали пришли в движение, и вдоль позвоночника вырос гребень шипов. Теперь его тело было похоже на дисковую пилу, высекая облака искр из точек соприкосновения с чешуёй Страшного Повелителя. Ещё больше крови потекло, падая на разбитый пол, словно капли серебряного пламени.
Пламя...
Отпустив шею Санни, дракон пронзил его отвратительным взглядом и разинул пасть.
Прячущийся внутри змеиной оболочки Санни стиснул зубы.
Но из пасти Страшного Повелителя хлынуло не пламя... вместо этого раздался жуткий, мелодичный, потусторонний звук. Он почти напоминал песню.
...И, окутанный этой леденящей песней, гигантское тело ониксовой змеи раскололось. На его поверхности появились чудовищные трещины, а тени таяли в мрачной дымке.
Оглушительный звуковой удар поднял в воздух ураган каменной пыли, и Санни был отброшен прочь, его оболочка разодрана надвое. Освободившись от душащих объятий его спиралей, Страшный Повелитель поднялся, глаза его горели помешанной ненавистью. Его взгляд упал на разорванные останки ониксовой змеи, разыскивая спрятанное внутри человеческое тело.
Но в тот момент, когда он искал, лучезарная стрела поразила его в висок. Огненный взрыв расцвёл, отбросив голову дракона в сторону.
Паря у расколотого купола дворца, Кай стиснул зубы и снова натянул тетиву своего лука.
Страшный Повелитель разинул пасть, желая отдать стрелку ещё один приказ...
Но в тот миг Кай вскрикнул:
— Заткнись, предатель!
И хотя авторитет его голоса был далеко не достаточно могуществен, чтобы сковать Осквернённого Сента, челюсти Страшного Повелителя всё же замерли на мгновение.
Этого мгновения было достаточно для Санни.
Две части его отсечённого тела проползли по разбитому полу, словно змеи, и мгновенно соединились, почти тут же срастаясь обратно. Его изуродованная голова поднялась, обнажая клыки, и впилась в одно из крыльев жуткого дракона.
Там чешуя была гораздо тоньше и легче поддавалась проколу.
Ещё больше сосудов Похитителей Душ уже хлынули в тронный зал. Они были не так слабы, как предыдущие — лишь немногие погибли при падении, что означало, что среди них гораздо больше Пробуждённых и Вознесённых.
Кай выпустил ещё одну стрелу.
Страшный Повелитель яростно огляделся и выпустил бешеный рык.
Затем его крылья двинулись, подняв ураган.
Ублюдок... пытался улететь.
Или так показалось Санни.
Не желая отпускать врага, он попытался удержаться на крыле дракона, но это было бесполезно. Его отбросило в сторону, и он тяжело рухнул на землю. Стены тронного зала уже начали обрушиваться, не выдерживая битвы двух гигантских зверей.
Вскоре весь дворец обрушится.
Окружённый ураганными ветрами и пылью, Страшный Повелитель поднимался в воздух. Он уже достиг разбитого купола, готовый пробиться сквозь него и обрушить всё строение.
Санни поднял взгляд, пылая гневом.
'Нет, нет, нет! Ты не уйдёшь!'
Сжав своё массивное тело, как пружину, он метнул его в воздух. Его прыжок породил ударную волну, которая разрушила стены тронного зала и заставила дворец содрогнуться.
Его голова врезалась в Страшного Повелителя, вгоняя дракона сквозь остатки купола. Но затем гравитация потянула его вниз.
Санни завыл от ярости.
И, откликаясь на его гнев...
Его мрачное тело потекло и изменилось, принимая новую форму. Гигантские крылья проросли из его спины и ударили по воздуху, подбрасывая его вверх. Окутанный тьмой, чудовищный силуэт преследовал жуткого дракона в небо.
Мгновение спустя шесть хитиновых ног гигантской, чудовищной бабочки, сотканной из теней, ударили по чешуе Страшного Повелителя.