Нефис увидела издалека, как покачнулся дворец Змеиного Короля. Его купол рушился, а на стенах расползалась сеть трещин. Однако у неё не было времени следить за тем, что происходило вдали — улица, на которой она оказалась, была забита бесчисленными воинами, и все они двигались в её сторону, за их беспощадными глазами скрывалась жуткая пустота.
Сотни. Тысячи — и это только на одной этой улице. Враги были перед ней, за ней и со всех сторон.
Казалось, от этого человеческого потока нет спасения. Их руки уже тянулись к ней, стремясь схватить и опрокинуть. Окружённая извивающейся толпой, Нефис боролась с тем, чтобы не поддаться первобытному страху.
Прежде чем первая рука коснулась её кольчуги, она приняла стойку и обрушила удар меча. Это движение было вписано в самые кости, впитано и телом, и разумом. Масса, скорость, сила, пространство и время. Рычаги и точки опоры... передача энергии. Вот что такое фехтование, разложенное на самые основы. Её тело было универсальным и тонким инструментом для выражения этих принципов.
Конечно, был ещё один элемент — тот, что существовал за пределами фундаментальной физики. Мысль. Ведь самый совершенный инструмент бесполезен без сознательной воли, направляющей его. А мысли — как её собственные, так и мысли врагов — в свою очередь могли стать инструментом. Но это... было гораздо труднее постичь...
Отсечённая рука рухнула на землю, яркая кровь пролилась на булыжную мостовую. Обычный человек отпрянул бы в ужасе или хотя бы как-то отреагировал. Даже Кошмарное Существо не проигнорировало бы потерю конечности. Однако пустая оболочка, вместилище извращённого сознания Похитителя Душ, не обратила на это никакого внимания и продолжила рывок к Нефис.
Она и рассчитывала, что воин не остановится.
Сместив центр тяжести, Нефис развернула корпус и позволила воину промахнуться мимо неё. Одновременно она точным толчком подала ему руку. Мужчина уже терял равновесие, и этого хватило, чтобы он впечатался в стену людей слева от неё.
Её меч не останавливался ни на мгновение.
Отсекши руку ближайшего человека, она пронзила шею другого, а затем врезала гардой меча в третьего — всё в одно плавное движение. К тому моменту рука, которой она толкнула первого воина, уже вернулась к рукояти, добавляя ей рычаг — а значит, и скорость.
А значит, и свободу.
Нефис взорвалась движением, разрывая тела ближайших нападающих, словно стальной ураган. Яркое сияние залило её кожу, и казалось, что беспощадный дух света проходит сквозь толпу смертных воинов. Один за другим их тела таяли в этом свете, рассекаемые и разрубаемые.
Белое сияние вскоре приобрело красноватый оттенок, пробиваясь сквозь кровавую пелену.
«Быстрее.»
Её разум был безмолвен и ясен, работая с невероятной скоростью. Она воспринимала миллион подробностей окружающей среды, бесшовно встраивая эти наблюдения в целостное понимание, и мгновенно выстраивала безупречные ответные действия на меняющийся ландшафт поля боя.
Серебряный длинный меч поражал каждого, кто оказывался в пределах его досягаемости, не зная ни пощады, ни колебаний. Багряная кровь кипела и испарялась с его раскалённого клинка.
Нефис была одна, окружённая тысячами врагов. Однако это было неважно. Многие из этих людей были Пробуждёнными, но большинство — обычными. Они были гораздо медленнее неё. Гораздо слабее. Гораздо хрупкее... Более того, численное превосходство имело предел в том, насколько оно могло им помочь — после определённой точки это уже не имело значения.
Тела этих воинов занимали определённое количество пространства. Одновременно на неё могли напасть лишь определённое количество врагов, которым преграждали путь стены окружающих зданий и тела собственных товарищей. Так что Нефис приходилось сражаться не с тысячами марионеток Похитителя Душ одновременно.
Ей нужно было биться лишь с дюжиной или около того — и этих... этих она могла убить.
Но какое это имело значение?
Она могла убить дюжину. Она могла убить сотню, тысячу... десять тысяч, может быть. Но она не могла убить миллионы.
Рано или поздно она устанет. Её сущность иссякнет. Похититель Душ направит против неё более могущественных Пробуждённых и целые рои Мастеров. Появятся воины, способные прорваться сквозь стены зданий, уничтожив её единственное преимущество, — а также те, кто обладает коварными Аспектами и арсеналами могущественных Памятей.
В конце концов её похоронят под горой человеческой плоти и разорвут на части.
«Что мне делать?»
Нефис свалила воина-Пробуждённого с длинным копьём, разрубила обычного солдата пополам, пробилась сквозь дождь крови и пронзила горло мечника в тяжёлых доспехах. Зачарованные латные доспехи не смогли остановить её клинок, раздвигаясь перед ним, как бумага.
Она пнула тело мечника, отправив его отлететь назад и сокрушить дюжину воинов с пустыми глазами. До удара в спину оставалась лишь доли секунды — развернувшись, Нефис рассекла нисходящий меч, руки нападающего и его шею.
«Что мне делать?!»
Тысячи врагов по-прежнему окружали её... Если что, их стало даже больше, чем раньше. Несмотря на жуткие смерти первой волны, их лица оставались холодными и бесчувственными. Их жуткие глаза были полны пустоты и морозящей злобы. Они продолжали наступать, стремясь похоронить её под лавиной тел.
Нефис двигалась, зная, что стоять на месте нельзя. Она была быстрее них, и хотя стена из стали и плоти окружала её со всех сторон, её меч был достаточно острым, чтобы рассекать её.
Она рубила, пронзала и сокрушала. Она просчитывала каждый ход — как свой, так и вражеский — безупречно. Она была впереди на десять шагов, заранее прокладывая кровавый путь сквозь текущую толпу. Это был единственный способ не утонуть в этом потоке.
«Что мне делать?!»
Где Санни? Где Кэсси? Что случилось с Эффи и Джет? Они ещё живы, или Похититель Душ уже взял их в качестве вместилищ? А Кай? Сумел ли он выбраться из ловушки замороженного времени, только чтобы быть поглощённым зеркальным бесом?
А Мордрет из Валора? Что с ним стало?
Отвлечённая этими мыслями, Нефис позволила наконечнику вражеского копья ударить её в плечо. Кольчуга выдержала, но ритм её плавного танца меча был нарушен, заставляя её лихорадочно пересчитывать десятки движений.
Что ей нужно было делать?
Окружённая тысячами врагов, Нефис мрачно уставилась вперёд. Затем в её глазах вспыхнули яростные белые пламена.
«Убить их всех... Просто убить их всех. Попробую, по крайней мере...»
Её меч вспыхнул, и бесчисленные жизни обращались в пепел в раскалённом свете его клинка.