Едва Санни закрыл за ними ворота, пугающий рык, который приближался снизу, оборвался. Спустя несколько мгновений башня, казалось, слегка дрогнула, словно во что-то врезалась.
Однако, за вычетом небольшого количества пыли, упавшей с потолка, ничего не произошло. Они, похоже, были в безопасности.
...По крайней мере, от угроз снаружи.
Вздохнув с облегчением, Санни сделал шаг назад и огляделся.
Его глаза слегка сузились.
— Ну, это... неожиданно.
Он много раз представлял себе, каким будет внутреннее убранство Башни Алетеи. В его голове существовало два варианта... либо она будет безукоризненно сохранена и наполнена соблазнительными знаниями, либо станет логовом самой жуткой мерзости из всех, что он встречал.
На деле она оказалась и тем, и другим одновременно.
Насколько Санни мог судить, внутреннее помещение башни когда-то было строгим, но изящным. Однако от этого изящества не осталось и следа — в какой-то момент в её глубины проникло чудовищное Кошмарное Существо.
В данный момент он смотрел на это Кошмарное Существо.
Его торс свисал с потолка, ужасно изуродованный и сочившийся чёрной кровью. Отвратительный череп твари был раздавлен, а одна из рук оторвана у локтя. Огромная и невообразимо отвратительная лужа крови, внутренностей и мозгового вещества покрывала большую часть пола.
Глядя на труп гигантской, смутно напоминавшей человека твари, Санни не мог избавиться от глубокой, первобытной тоски.
Башня Алетеи действительно стала логовом чудовищной мерзости...
Однако мерзость была мертва.
Кэсси тоже разглядывала труп. Она казалась взволнованной.
Помедлив несколько мгновений, слепая девушка тихо произнесла:
— Это... это был Великий Тиран.
Санни сглотнул.
— Почему... зачем... вообще Великий Тиран оказывается в нашем Третьем Кошмаре? Это же должно быть запрещено правилами.
И почему здесь оказалось нечто способное так искалечить Великого Тирана?
Чего, к чёрту, хотело это Заклинание?
Покачав головой, Санни огляделся. Теперь, когда у него появилось время, он заметил следы страшной битвы. Всё внутри башни было уничтожено, обращено в кучи щепок и обломков. Повсюду виднелись трупы приспешников Тирана, превращённые в кровавую жижу.
Убийца всё ещё был внутри? Учитывая природу петли, это было неизбежно...
Но тогда почему ворота башни были заперты? Почему зачарование оставалось нетронутым?
Как это вообще было возможно?
Подойдя к луже крови Тирана, Санни присел на корточки и коснулся её. Его лицо было озабоченным.
— Она холодная.
Существо было убито не недавно. Было ли оно мёртвым всё время существования петли?
Он бросил взгляд на Кэсси.
— Что тебе говорит интуиция?
Она нахмурилась.
— ...Бежать.
Потом слепая девушка вздохнула и указала вверх.
— Где-то над нами есть опасность.
Санни скривился и поднялся. Он подумал о том, чтобы позвать Кошмара обратно, но потом передумал. Чёрный скакун не смог бы свободно двигаться в тесноте башни, так что...
Раскрыть правду предстояло ему и Кэсси.
— Ну, я не собираюсь бежать, после стольких проклятых смертей, чтобы сюда добраться.
Она кивнула.
— Согласна.
Пытаясь держаться подальше от ужасного трупа, они нашли лестницу и осторожно поднялись на следующий этаж башни. Там они увидели ещё больше следов битвы, которая здесь произошла.
На самом деле, похоже, столкновение между Тираном и тем, что его убило, в основном происходило на верхних этажах. Санни мог определить это, просто взглянув вверх — начиная с второго этажа, потолков больше не было. Повсюду вокруг них возвышались высокие кучи каменных обломков.
Похоже, Великий Тиран проломил потолки многих уровней, прежде чем наконец окончить свой путь, повиснув мёртвым на потолке первого. К сожалению, большая часть внутреннего пространства башни была уничтожена в процессе.
Санни бросил взгляд на Кэсси, вздохнул и начал подниматься. Следом за ним пошла слепая девушка, взявшись за рукоять Тихой Танцовщицы, которая мягко приподняла её в воздух.
Они медленно поднялись мимо разрушенной части башни и наконец добрались до предпоследнего уровня. Здесь часть пола ещё сохранилась, ведя к узкой лестнице. Похоже, битва так и не добралась до последнего уровня, поэтому потолок остался целым.
Санни не мог разглядеть, что находится над ними... но он знал, что свет исходил только из самого верхнего окна башни. Значит, источник этого света должен был находиться на последнем этаже.
Там же находился и источник ужасной опасности, которую ощущала Кэсси.
— Оставайся за мной.
Двигаясь вперёд, чтобы прикрыть слепую девушку своим телом, Санни поставил ногу на первую ступеньку и начал подниматься по лестнице. Он чувствовал настороженность и тревогу... даже страх. Пережив столько мучительных смертей, было совершенно естественно, что его тело боялось ещё одной. Даже если он понимал, что цикл вернёт его к жизни, его тело этого не понимало.
«Ну, давай уже покончим с этим.»
Оказавшись перед резной деревянной дверью, Санни на мгновение замешкался, затем вздохнул и открыл её.
Яркий свет обрушился на него в следующее мгновение.
...В воздухе висел едва уловимый запах ладана.
Сделав шаг вперёд, Санни закрыл глаза рукой и направил теневое восприятие вперёд. Он ожидал обнаружить внутри ужасное чудовище... но, к его удивлению, никакого движения не было.
Опустив руку, он посмотрел на последний этаж башни Алетеи.
Он представлял собой одно большое помещение. Повсюду в воздухе парили фонари, излучая тёплое сияние. Приятный запах ладана наполнял воздух.
Интерьер зала был абсолютно нетронутым. На выложенном плиткой полу стояло несколько простых, но изящных деревянных предметов мебели.
— Санни.
Кэсси указала на дальнюю сторону просторного зала.
Там стояла широкая кровать, окружённая полупрозрачным шёлковым балдахином.
А на этой кровати...
Лежала красивая женщина в старинном одеянии — её грудь плавно поднималась и опускалась.
Она спала безмятежным сном.