Кошмарные Существа на мосту не просто возвращались к жизни — грохот, порождённый стрелами Санни, наверняка привлёк всевозможных мерзостей со дна острова. Заклинание, окружавшее Башню Алефейи, могло быть разрушено, но ситуация была безнадёжной.
Он уже слышал, как падают сосны в лесу — а значит, Ненасытный Зверь приближался к ним.
'Проклятье.'
Санни какое-то время смотрел на шевелящихся Кошмарных Существ, затем убрал лук и бросился к Кэсси.
«Прости!»
Схватив слепую девушку за тонкую талию, он без усилий поднял её с земли и вскочил в седло. Мгновение спустя Кошмар уже вырвался из-за деревьев и летел к мосту.
«С—Санни?! Ч—что...»
Туман закипел и хлынул на поле боя, скрывая стремительный силуэт чёрного жеребца. Санни надеялся, что это защитит их от того, кто скрывался в небесах... но быть уверенным он не мог.
Прижав Кэсси к себе, чтобы её не сбросило со спины Кошмара, он приготовил Грех Утешения.
«Либо мы попадём в башню, либо умрём. Так что... держись крепче!»
Мерзости на мосту уже учуяли их. Санни рассчитывал проскользнуть мимо них, пока существа полностью не пришли в себя, но, похоже, был слишком оптимистичен. До тех пор, пока Кошмар не достиг рва, оставалась одна-две секунды... но уже одно Великое Кошмарное Существо следило за ними, перегородив путь.
'Чёрт возьми!'
В последний момент Санни скомандовал своему скакуну свернуть налево.
В то же самое время глубокая тьма вокруг них шевельнулась и ожила, хлынув вперёд, как прилив. Как раз когда Кошмар уже готов был броситься в бурлящую воду, тьма затвердела, превратившись в осязаемую поверхность.
Тенью построенный мост возник рядом с каменным, и они уже переходили по нему. Санни увидел, как нечто летит на него со стороны Великого Существа, и ударил Грехом Утешения — удар был настолько мощным, что едва не вырвал ему руку, но он всё же отбил атаку.
Мгновение спустя они миновали Кошмарных Существ.
Санни даже вообразил, что они действительно могут прорваться...
Но тут что-то пошло не так.
Чем дальше Кошмар продвигался по рву, тем хуже себя чувствовал Санни. Его тело каким-то образом стало слабым и хрупким. Мысли потемнели...
'Что... что происходит?'
Золотые волосы Кэсси, которые мгновение назад били его по лицу, почему-то стали белыми. Прижавшееся к нему тело казалось неестественно тонким и хрупким.
Грех Утешения выскользнул из его хвата и упал в воду.
С замешательством опустив взгляд, Санни уставился на свою руку. Его кожа стала морщинистой и прозрачной, как у старика... точно так же, как рука Ананке, когда он впервые её увидел.
Его зубы казались рыхлыми в дёснах, будто готовые выпасть.
«Санни...»
Едва слышный голос Кэсси был почти не слышен.
Другая сторона рва была так близко.
Но прежде чем они успели до неё добраться, зрение Санни внезапно затуманилось.
И вот он снова стоял на палубе Разрывателя Цепей.
Медленно повернувшись, Санни посмотрел на Кэсси. Слепая девушка стояла за ним, дрожа. Её прекрасное лицо было мертвенно-бледным, но её волосы...
Они снова стали золотыми.
Он облокотился на перила, выпустил неустойчивый вздох и выдавил улыбку.
«Пожалуй... нам правда придётся воспользоваться мостом.»
Она медленно кивнула.
«Да. Давай... попробуем добраться, на этот раз.»
***
Санни всегда хотел умереть от старости, но уж точно не таким жестоким образом. Похоже, его прежнее подозрение о том, что прыжок в ров будет смертельным, оказалось верным — однако, как выяснилось, пролетать над ним было не менее смертоносно.
'По крайней мере, теперь я знаю, что Мастеры тоже могут умереть от старости.'
Это была на удивление полезная информация. Было общеизвестно, что Пробуждённые жили дольше обычных людей, но никто толком не знал, во сколько раз. Заклятие спустилось на мир живых около полувека назад, и первым Вознесённым потребовалось время, чтобы появиться. Первые Сенты появились ещё позже, уже после рождения Санни.
«Запишу это в свой отчёт об исследовании... если мы когда-нибудь выберемся отсюда живыми...»
Не позволяя жуткой смерти замедлять их, Санни и Кэсси предприняли ещё одну попытку войти в Башню Алефейи.
В итоге им потребовалась ещё дюжина витков, чтобы преуспеть. Подобраться к воде, текущей в рове, было равносильно смерти, поскольку время вокруг неё сходило с ума. Полёт был самоубийством из-за Жнеца. Единственный способ добраться до чёрного утёса — пересечь каменный мост.
Однако Кошмарные Существа, запертые на нём, были слишком смертоносными. Как только заклинание было разрушено, они освободились от его плена и обратили внимание на двух людей. Санни и Кэсси пытались сражаться с ними — и погибали. Затем пытались уклониться, но их настигали и убивали.
В конце концов именно Санни придумал способ расправиться с мерзостями. С Ненасытным Зверем за спиной и Кошмарными Существами перед собой, он просто убедился, что первые и вторые сталкиваются друг с другом, прежде чем успевают поймать его и Кэсси.
Затем, пока звероподобная великанша разбиралась с ужасными мерзостями позади них, Санни и Кэсси незаметно поднялись по ступеням, вырубленным в утёсе. На этих ступенях было ещё больше смертоносной магии, но, умирая от неё несколько раз, они наконец нашли способ добраться до башни.
Наконец они стояли перед её воротами. Те были закрыты наглухо, и даже если бы у Санни был ключ, замка, чтобы его вставить, не было. К счастью, он уже был знаком с подобными дверями. Положив руку на поверхность ворот, он направил свою сущность внутрь.
Древняя дверь медленно открылась.
Услышав яростный рёв, преследующий их со дна утёса, Санни не стал терять ни минуты. Схватив Кэсси за руку, он вошёл в Башню Алефейи и втащил слепую девушку за собой.