Санни не оставалось ничего другого, кроме как прибегнуть к последней, отчаянной выходке.
В открытом бою у него не было никаких шансов против врага — по крайней мере, не имея преимущества. Яд «Кровобой» должен был стать его козырем, но оказался практически бесполезным. Умение видеть в темноте тоже особо не помогало: каким-то образом Герой мог воспринимать окружающее пространство и без всякого света.
Пользовался ли он слухом или какой-то магической способностью, Санни не знал — да это уже и не имело значения, раз они вышли из пещеры и стояли под небом, залитым лунным светом.
Теперь у него оставалось лишь одно преимущество. Он знал, что тиран слеп, а Герой — нет. Однако воспользоваться этим знанием было проще сказать, чем сделать.
Но что ещё он мог предпринять?
Именно поэтому он старался сохранять максимальную тишину и позвонил в серебряный колокольчик. Если описание не врало, его звук разносился на много миль. Тиран непременно услышит его тоже.
Теперь Санни оставалось лишь молчать, выигрывать время и надеяться, что чудовище придёт. Пока он это делал, замешательство Героя постепенно сменялось яростью.
— Скажи мне немедленно, иначе пожалеешь.
Голос звучал довольно угрожающее, но молодой раб всё равно не отвечал. Он лишь дрожал на холоде и старался не стонать, несмотря на пульсирующую боль в груди.
— Почему ты не отвечаешь?
Но Санни не решался ответить. Он затаил дыхание и с ужасом наблюдал, как знакомая гигантская фигура появилась позади Героя. Его лёгкие горели, а сердце колотилось как бешеное. Оно билось так громко, что он даже боялся — слепой тиран услышит его.
Но, разумеется, оно не могло быть громче голоса Героя, который всё ещё продолжал говорить, превращаясь в единственный источник шума на этой горе.
В последнюю секунду в глазах молодого солдата мелькнула искра понимания. Он начал оборачиваться, и его меч поднялся с молниеносной скоростью.
Но было уже слишком поздно.
Огромная рука вынырнула из темноты и схватила его железной хваткой. Костяные когти скрежетали по доспехам, разрывая их. Горный Король потащил Героя назад, не обращая никакого внимания на меч, впившийся ему в запястье. Вязкая слюна струилась из раскрытой пасти.
Оцепенев от страха, Санни медленно повернулся к ним спиной и сделал несколько шагов вверх по старой, извистой тропе. А потом помчался прочь, бегом так быстро, как только мог.
Позади него отчаянный вопль разорвал безмолвную ночь. А вслед за ним раздался голодный рык. Похоже, Герой не собирался сдаваться без боя, хотя его судьба уже была предрешена.
Но Санни было всё равно. Он бежал, поднимаясь всё выше и выше.
«Прости, Герой, — подумал он. — Я ведь говорил, что буду наблюдать, как ты умираешь... но, как ты знаешь, я лгу. Так что иди и умри сам...»
***
Одинокая тёмная гора возвышалась среди бушующих ветров.
Зубчатая и величественная, она затмевала остальные вершины горной цепи, рассекая ночное небо острыми краями. Сияющая луна окутала её склоны призрачным светом.
При этом свете молодой человек с бледной кожей и чёрными волосами достиг вершины горы. Однако его вид не соответствовал величию картины: израненный и пошатывающийся, он выглядел жалко и слабо.
Этот молодой человек был похож на ходячий труп.
Грубая туника и плащ были разорваны и испачканы кровью. Запавшие глаза выглядели мутными и безжизненными. Тело было покрыто синяками, избито и порезано. На губах бледнели пятна кровавой пены.
Он сутулится, прижимая левую сторону груди. Каждый шаг заставлял его стонать, хриплое дыхание едва пробивалось сквозь стиснутые зубы.
Санни болело повсюду. Но больше всего он зяб.
Так, так холодно.
Он просто хотел лечь в снег и уснуть.
Вместо этого он продолжал идти. Потому что верил, что Кошмар закончится, как только он достигнет вершины.
Шаг. Шаг. Ещё шаг.
Наконец он добрался.
На высочайшей точке горы обширная плоская площадка породы была покрыта снегом. В её центре, озарённый лунным светом, стоял великолепный храм. Его колоссальные колонны и стены были высечены из чёрного мрамора, а изящные барельефы украшали мрачный фронтон и широкий фриз. Красивый и внушительный, он выглядел как дворец тёмного бога.
По крайней мере, раньше он так выглядел. Теперь храм лежал в руинах: трещины и расщелины покоробили чёрные камни, части крыши обрушились, впуская лёд и снег. Высокие ворота были сломаны, словно разлетевшиеся на куски от удара руки великана.
И всё же Санни был доволен.
— Нашёл тебя, — сказал он хриплым голосом.
Собрав последние силы, молодой раб медленно, прихрамывая, направился к разрушенному храму. Его мысли были замутнены и сумбурны.
«Видишь это, Герой? — подумал он, на мгновение забыв, что Герой уже мёртв. — Я добрался. Ты был сильным и беспощадным, а я — слабым и трусливым. Но теперь ты — труп, а я всё ещё жив. Разве это не смешно?»
Он споткнулся и застонал, чувствуя, как края сломанных рёбер впиваются глубже в лёгкие. С рта его текла кровь. Мёртвый или нет, Герой изрядно покалечил его одним этим ударом.
— На самом деле, нет. Что вы вообще знаете о беспощадности? Бедные неудачники. В мире, откуда я родом, у людей было тысячи лет, чтобы превратить жестокость в искусство. И, будучи тем, кто на себе испытал всю эту жестокость... разве вы думаете, что я знаю меньше о злобе, чем вы когда-либо сможете?
Он приближался к храму.
— Если честно, у вас никогда не было шансов... стоп. О чём я думал?
Чуть позже он уже забыл. Оставалась лишь боль, тёмный храм и непреодолимое желание уснуть.
— Не поддавайся. Это просто переохлаждение. Если уснёшь — умрёшь.
Наконец Санни добрался до ступеней чёрного храма. Он начал подниматься по ним, не замечая тысяч костей, разбросанных вокруг. Эти кости когда-то принадлежали и людям, и чудовищам. Все они были убиты невидимыми стражами, которые всё ещё бродили вокруг храма.
Пока Санни поднимался по ступеням, к нему приблизился один из бесплотных стражей. Он был готов погасить слабо тлеющую искру жизни в груди осквернителя, но затем остановился, ощутив слабый, странно знакомый запах от его души. Запах божественности. Печальный и одинокий, страж отступил в сторону, пропуская Санни.
Ничего не замечая, тот вошёл в храм.
Санни оказался в величественном зале. Струи лунного света падали сквозь дыры в частично обрушившейся крыше. Глубокие тени окружали эти круги серебристого свечения, не смея их коснуться. Пол был покрыт снегом и льдом.
В дальнем конце зала возвышалась большая алтарь, высеченная из цельного куска чёрного мрамора. Это была единственная вещь внутри храма, которую не тронул снег. Забыв, зачем он пришёл, Санни направился к алтарю.
Ему просто хотелось уснуть.
Алтарь был сухой, чистый и такой широкий, как кровать. Санни забрался на него и лёг.
Казалось, он вот-вот умрёт.
Он был с этим согласен.
Санни попытался закрыть глаза, но его остановил внезапный шум, дошедший от входа в храм. Он повернул голову посмотреть, не проявляя ни капли любопытства. То, что он увидел, послало бы мурашки по спине, если бы он не был настолько холодным, уставшим и равнодушным.
Горный Король стоял там, глядя на него своими пятью слепыми глазами. Он по-прежнему был огромным, ужасающим и отвратительным. Червеобразные формы по-прежнему беспорядочно двигались под его кожей. Он принюхивался к воздуху, пуская слюну.
Затем он разинул пасть и двинулся вперёд, медленно приближаясь к алтарю.
«Какая уродливая тварь», — подумал Санни и вдруг схватился за грудь, содрогаясь от приступа мучительного кашля.
Кровавая пена вылетела у него изо рта и упала на алтарь. Однако чёрный мрамор вскоре впитал её.
Спустя мгновение он был таким же безукоризненным, как и раньше.
Тиран вот-вот должен был добраться до Санни. Он уже тянул руки, чтобы схватить его.
«Вероятно, это конец», — подумал он, смирившись со своей судьбой.
Но в последний момент, внезапно, в темном храме раздался голос Заклятия.
[Ты принёс себя в жертву богам.]
[Боги мертвы и не могут тебя услышать.]
[Твоя душа несёт печать божественности.]
[Ты — раб храма.]
[Бог Теней шевелится в своём вечном сне.]
[Он посылает благословение из-за могильной плиты.]
[Дитя Теней, прими своё благословение!]
На изумлённый взгляд Санни тени, заполнявшие большой зал, внезапно зашевелились, словно оживая. Щупальца тьмы ринулись вперёд, опутывая руки и ноги Горного Короля. Могучий тиран бился, пытаясь освободиться.
Но как он мог противостоять силе бога?
Тени потащили Горного Короля назад, растягивая в разные стороны. Тиран раскрыл пасть, и из неё вырвался яростный вой.
В следующее мгновение его тело лопнуло, разорвавшись на куски.
Кровь, внутренности и отрубленные конечности обрушились на пол алой рекой. Вот так эта ужасная тварь была мертва.
Санни моргнул.
Одиночество снова стало его уделом в разрушенном храме. Большой зал был тёмным и безмолвным.
И тогда Заклятие прошептало:
[Ты убил пробудившегося тирана, Горного Короля.]
[Просыпайся, Санлесс! Твой кошмар окончен.]
[Подготовка к оценке...]