За следующие десять минут основы мировоззрения Санни пошатнулись до самой сути. Кай захлестнул его потоком вопросов... все из которых не имели отношения даже к чему-то отдалённо важному!
Тем, что интересовало очаровательного Спящего, были очень странные вещи — какие модели обуви в моде, какая знаменитость что надела на какую-то помпозную церемонию награждения, кто из них угодил в скандал и в чём его суть, какое новое танцевальное увлечение стало хитом, и так далее.
Он был бесконечно любопытен к подобной ерунде и абсолютно равнодушен ко всем тёмным секретам Санни.
Это было почти оскорбительно.
Что ещё хуже, Санни чувствовал себя полным идиотом, потому что не мог ответить ни на один вопрос. Что он знал о моде и высокой культуре? Ничего!
Спустя некоторое время пыл Кая остыл. Глядя на Санни с комически подавленным выражением лица, он вздохнул и мягко задал последний вопрос:
— Санни, скажи мне честно... ты и в реальном мире был хикикомори?
Санни моргнул.
«О чём этот болван говорит?»
— Хики... что?
Кай прочистил горло и извиняюще улыбнулся.
— Ну, ты знаешь... затворник? Человек, который сидит взаперти? Тот, кто прячется под камнем?
Санни уставился на прекрасного молодого человека, ощущая, что мир окончательно перестал иметь какой-либо смысл с момента их встречи.
— О чём ты говоришь? Почему я должен жить под камнем? Ты там замёрзнешь насмерть! Я однажды жил в грузовом контейнере, но там хотя бы было четыре стены и крыша...
Кай снова вздохнул и отвернулся.
— Понимаю. Что ж, извини, что побеспокоил. Просто я застрял в этом месте уже примерно два с половиной года, а жизнь здесь такая монотонная.
Его красивый профиль был пронизан меланхолией и печалью, словно Кай скорбел о чём-то по-настоящему важном, а не о полной чепухе.
«Два с половиной года... этот тупица продержался здесь два с половиной года?»
Санни был удивлён, услышав это. Кай казался приятным человеком, но совершенно не подходил для беспощадного кошмара Забытого берега. Возможно, он недооценил очаровательного Спящего... а может быть, была другая, гораздо более простая причина.
Санни нахмурился.
Существовала определённая группа людей, которые обычно жили здесь дольше всех. Внезапно насторожившись, он холодно спросил:
«Ты из банды Гунлауга?»
Кай посмотрел на него с удивлением.
А затем рассмеялся.
«Да бога ради, нет! Если есть хоть одна вещь, которую я презираю абсолютно, так это задиры вроде него. Я лучше умру, чем стану одним из приспешников Гунлауга. К тому же, этот человек вообще безвкусен. Его доспехи — самое уродливое, что я видел в своей жизни!»
Однако после этих слов он вдруг замолчал и через несколько секунд добавил обречённым голосом:
«Но я иногда беру заказы от его лейтенантов. Именно поэтому он терпит моё существование, так что выбора у меня особо нет.»
Санни немного поколебался, но затем решил, что верит этому другому Спящему. Он действительно не был похож на одного из громил Гунлауга. К тому же, если бы он был одним из них, ни один нормальный человек не посмел бы его похитить и запереть. Члены отряда Гунлауга были практически неприкосновенны.
А это означало, что Кай был на самом деле куда способнее, чем Санни ему приписывал.
«Интересно.»
Заметив, что жуткие всхлипы Павшего зверя уже достаточно далеко, он перевёл взгляд в теневую проекцию и убедился, что чудовище уже удалилось на безопасное расстояние.
Поднявшись, Санни убрал стеклянный флакон и сказал:
«Мы в безопасности. Пора двигаться.»
Когда они были готовы выйти, он отозвал тень обратно и собрался сделать первый шаг вперёд. Но тут Санни вдруг остановился и с колебанием взглянул на обаятельного молодого лучника.
«Эй, Кай. Можно задать тебе тоже один вопрос?»
Старший Спящий улыбнулся — честность и готовность светились в каждом его жесте.
«Конечно!»
Санни помолчал пару секунд, а затем странным голосом произнёс:
«Твои доспехи... ты носишь их, потому что это лучшее, что ты мог достать, или потому что они хорошо выглядят?»
Кай посмотрел на него с недоумением. Приподняв одну изящную бровь, он сказал:
«Я не понимаю вопроса. Разве есть разница?»
Санни закрыл глаза, вздохнул и отвернулся.
«Забудь. Пойдём.»
Когда солнце поднялось над горизонтом, они углубились в город, медленно приближаясь к его центру.
***
Замок возвышался на высоком холме в самом сердце проклятого города. Он был величествен и великолепен — десятки башен тянулись в небо, каждая из которых опиралась на множество изящных арок и колонн. Уродливые гаргульи взирали на руины прямо под карнизами.
Дорога, ведущая к замку, была столь же впечатляющей, как и сам замок. Она была узкой и основательно укреплённой, огибая холм таким образом, что защитникам замка ничто не мешало обрушивать на любого потенциального захватчика бесконечный град стрел.
В конце дороги к воротам замка вела грандиозная лестница. Перед ней когда-то простиралась обширная каменная площадь, предназначенная для сбора солдат на случай, если бы неприятелю каким-то образом удалось прорвать все линии обороны, кроме этой последней.
Теперь эта площадь превратилась в импровизированное поселение — маленькие убогие постройки из камня, дерева и всего, что жители этого трущобного квартала могли добыть, теснились повсюду беспорядочными группами, образуя свалки и узкие переулки.
Это место не было похоже на окраину, где вырос Санни, но в нём царил тот же неизменный воздух нищеты, страха и отчаяния.
Когда они приблизились к внешнему поселению, несколько Спящих приветствовали Кая дружелюбными улыбками.
«Привет, Найт! Рад тебя видеть, братан. Где ты пропадал в последнее время?»
Кай смущённо улыбнулся.
«Да знаешь, тут и там летал. А ты как, брат?»
Пока обаятельный молодой человек обменивался любезностями со своим знакомым, Санни осторожно огляделся.
Место заметно изменилось с тех пор, как он был здесь в последний раз. Само поселение казалось почти прежним — лишь несколько строений чуть изменили очертания. Но люди... люди каким-то образом стали выглядеть более энергичными и уверенно, словно непрестанный страх смерти и голода уже не давил на них так сильно.
Впрочем, в воздухе витала странная напряжённость.
«Полагаю, она тоже не сидела без дела все эти три месяца.»
Наконец увенчав разговор, Кай повернулся к нему и извиняюще улыбнулся.
— Прости за это.
Санни нахмурился.
— Почему они зовут тебя Ночь?
Очаровательный молодой человек посмотрел на него, затем прочистил горло и произнёс с несколько странным оттенком в голосе:
— О, ты правда не знаешь. Ну... это своего рода прозвище. Найтингейл — так меня знают в этих краях.
«Какое глупое прозвище», — подумал Санни и решил покончить с делом как можно быстрее.
Он не мог дождаться, чтобы убраться с этого удручающего места.
— Ладно, раз уж мы здесь, пора исполнить своё обещание.
Кай кивнул ему.
— Конечно. Что тебе нужно?
Санни огляделся, убедившись, что никто не может их подслушать, и сказал:
— Ничего сложного. Зайди в замок и выясни, кто продаёт Воспоминания и по какой цене. Потом вернись и доложи мне.
Его спутник моргнул несколько раз, явно удивлённый, а потом пожал плечами.
— Без проблем. Но это займёт время. Если хочешь самую точную информацию, конечно.
Санни поморщился.
— Делай как считаешь нужным. Я буду ждать тебя в том переулке.
Кай последний раз посмотрел на него, улыбнулся и ушёл.
Волнуясь и нервничая, Санни перешёл в укромный переулок и прислонился спиной к стене. Он попытался стать как можно меньше и незаметнее.
Быть здесь было невыносимо — кожа покрывалась мурашками. Может, всё-таки вернуться была ошибка. Может, стоит просто развернуться и уйти.
Однако он не стал. Глубоко внутри он понимал, что должен использовать эту возможность, чтобы собрать как можно больше Воспоминаний — чтобы его Тень стала сильнее как можно скорее.
Возможно, такой возможность у него больше не представится.
Время тянулось медленно. Прошёл час, потом ещё один. Кай, безусловно, не спешил собирать информацию, которую Санни у него просил.
Однако ничего плохого пока не произошло. Пока.
Санни уже почти поверил, что нервничал зря, но тут, разумеется, то, чего он боялся больше всего, стало явью.
Голос — спокойный, до боли знакомый — вдруг раздался где-то позади него.
«Привет, Санни.»
Он замер, словно зверь, попавший в ловушку, а затем медленно повернулся. На его лице появилось странное, сложное выражение.
Выдавив на себя улыбку, Санни облизнул внезапно пересохшие губы и произнёс:
«...Привет, Неф. Давно не виделись.»