Окутанные призрачным светом пробивающейся зари, Санни и Кай шли через руины проклятого города. Ночь медленно отступала. Её уход делал одного из них спокойнее, тогда как другой нервничал, лишаясь привычной пелены тьмы, скрывавшей его от мира.
«Я почти забыл, как печально выглядит это место, когда взошло солнце.»
Где-то вдалеке волны тёмного моря прекращали свою вечную осаду каменных стен древнего города. Эти стены выдержали тысячи лет износа и жестокого обращения, не пропустив ни единой капли чёрной воды. Санни подозревал, что они простоят ещё тысячу лет.
Внезапное беспокойство заставило Санни повернуть голову на запад, и он увидел далёкий силуэт Багрового Шпиля. Зловещее строение нависало над Забытым Побережьем, словно дурное предзнаменование, суля гибель каждому, кто осмелится приблизиться.
«...Может, и нет.»
Санни выбрал сложный и извилистый маршрут, чтобы добраться до Замка. Кай, менее знакомый с проклятым городом, просто шёл следом. Обаятельный молодой человек был начеку и собран, его лук был готов в любой момент пустить стрелы в полёт.
Им пришлось объезжать районы, где обитали и охотились особенно опасные создания, из-за чего движение шло медленно. Впрочем, лучше перестраховаться.
В какой-то момент Санни поднял руку, жестом давая спутнику остановиться. Он впился взглядом вдаль, нахмурившись.
Кай взглянул на него и прошептал:
«Что там?»
Санни поднёс палец к губам, прежде чем ответить:
«Тс. Послушай.»
Вскоре они услышали жуткий звук, напоминающий сдавленный, душераздирающий плач. Будто в тумане перед ними плакала женщина, медленно приближаясь. Её дрожащие всхлипы заставили обоих Спящих содрогнуться.
Кай посмотрел на него и спросил без особой уверенности:
«Каковы шансы, что это на самом деле человеческая девчонка?»
Санни криво улыбнулся.
«Малы.»
Не нуждаясь в обсуждении, они спрятались за большой кучей обломков и стали ждать. Прижавшись к холодным камням, Санни отправил свою тень взобраться на здание и осмотреть окрестные улицы. Кай проводил тень растерянным взглядом, моргнул несколько раз, но ничего не сказал.
Минуту спустя Санни взглянул на него и спросил:
«Где твои стрелы?»
Очаровательный молодой человек замялся, а затем ответил:
— Обычно я ношу колчан с несколькими десятками стрел, которые были специально изготовлены для меня одним из лучших кузнецов в Замке. Но джентльмены, которые бросили меня в этот колодец... да будет им мир... не пожелали позволить мне забрать его с собой.
Санни посмотрел на него с весёлым выражением лица.
— Значит, той твоей лук на самом деле бесполезен?
Кай поколебался мгновение, прежде чем ответить:
— ...У меня ещё есть стрелоподобные воспоминания.
— Сколько?
Элегантный лучник опустил взгляд в смущении.
— Э-э... две. Этого будет достаточно?
Санни помолчал немного, а затем произнёс ровным голосом:
— Нет. Не думаю, что этого будет достаточно.
Там, в тумане, его тень смотрела на существо, издававшее разрывающее сердце рыдание.
Это не была девочка-человек.
Огромное четвероногое чудовище шло сквозь утренний туман. Его плоть была разложившейся и худой, свисавшей с костей, как изодранное пальто. Санни отчётливо видел белые дуги рёбер сквозь дыры в гнилой шкуре, неестественную тьму, скрывавшуюся за ними, и мощные челюсти частично обнажённого черепа, похожего на собачий, полные ужасающих зубов.
Не нужно было быть гением, чтобы понять, что это ужасающее существо было одним из Падших мастеров разрушенного города.
Пока он смотрел, зверь раскрыл пасть и издал ещё один затяжной, человеческий всхлип, затем замер и прислушался, словно ожидая ответа. Когда ничего не произошло, он опустил голову и медленно продолжил свой путь.
К счастью, хотя их укрытие было расположено довольно близко, оно не находилось на его пути. Если ничего не изменится, Падший пройдёт мимо, даже не заметив их. Им просто нужно было подождать.
Санни вздохнул.
— Придётся задержаться здесь хотя бы на десять минут. Устраивайся поудобнее.
Снова Кай ничего не стал расспрашивать, просто поверив Санни на слово. Похоже, его странная способность чувствовать ложь делала обаятельного Спящего менее склонным к бесконечным вопросам.
Что, по мнению Санни, было прекрасным качеством.
Раз им оставалось только ждать, у них появилось немного времени, чтобы отдохнуть и перевести дух. Санни вызвал Бесконечный источник и сделал несколько глотков холодной сладкой воды. Заметив, что Кай уставился на него, он замялся, а затем протянул ему красивую стеклянную бутылку.
Обаятельный молодой человек пил жадно, как умирающий от жажды. Если подумать...
Почувствовав лёгкую неловкость, Санни спросил:
— Когда тебе в последний раз давали пить?
Кай оторвался от бутылки, вытер губы и улыбнулся во всё лицо от удовольствия.
— А-а. Два-три дня назад, кажется. Большое спасибо!
Он вернул бутылку и с любопытством посмотрел на Санни.
— Эй, Санни. Можно задать вопрос?
Санни напрягся и бросил обаятельному лучнику мрачный взгляд.
— Можно.
Но его глаза ясно давали понять, что не стоит.
Однако Кай либо не заметил угрожающего взгляда, либо не обратил на него внимания.
— Ты пришёл на Забытый берег в это последнее солнцестояние, верно?
— Да.
Санни затаил дыхание, догадываясь, что красавец-Спящий собирается его спросить. Как они выжили в Лабиринте? Почему он покинул замок? Как он выжил среди руин? Любой из этих вопросов мог привести к катастрофе.
Кай наклонился вперёд, в его глазах горело возбуждение, он на секунду замялся, а потом сказал:
— Как... какое музыкальное видео сейчас на первом месте в чартах там, наверху?
Санни моргнул.
— Э... что?
Это было абсолютно не то, что он ожидал услышать. Заметив, что обаятельный молодой человек смотрит на него с нетерпением, он переместился и ответил с некоторой неуверенностью:
— Это... э... понятия не имею.
Кай вздохнул, явно разочарованный, но тут же снова улыбнулся.
Улыбка была широкой и ослепительной.
— ...Можно задать ещё один вопрос?