Как и в сражении с двумя Падшими зверями, Каменный Сент атаковал первой. Дважды ударив мечом о кромку щита, она ринулась вперёд без малейшего страха или колебания.
Разумеется, Санни не был уверен, способны ли Тени вообще испытывать страх.
Панцирный центурион отреагировал молниеносно и жестоко, обрушив на неё яростный натиск адамантового хитина и зубчатых клинков. На фоне этого громоздкого существа Теневой Сент выглядела хрупкой и невзрачной.
Два Монстра столкнулись посреди улицы, и от точки их удара расходилась маленькая ударная волна. Пыль и мелкие камешки разлетелись в воздухе.
Санни наблюдал за битвой настороженными глазами.
Ему казалось, что эти два Кошмарных Существа были примерно равны по силе. Центурион был куда больше и тяжелее — непробиваемый панцирь делал его особенно опасным противником. Все панцирные существа обладали неестественной стойкостью и мощью. Кроме того, он имел преимущество в досягаемости и массе.
Теневой Сент была столь же устойчива благодаря тяжёлой броне и каменной природе. Несмотря на небольшой рост, изящный рыцарь обладал поразительной силой. Санни приходилось постоянно напоминать себе, что она на самом деле не человек — а будучи созданием из камня, весила гораздо больше обычного человека.
Недостаток размеров компенсировался боевым чутьём и мастерством, делая исход сражения непредсказуемым.
Впрочем, это было верно лишь в том случае, если не учитывать тёмные объятия его Тени. С её подкреплением Каменный Сент был невообразимо сильнее.
Санни был почти уверен, что центуриону не было никаких шансов.
Тем временем два Монстра вцепились друг в друга в ожесточённой битве. Теневой Сент выдержала натиск костяных кос, отбив одну щитом и уклонившись от другой. Не теряя импульса, она обрушила щит вниз, вонзив его край в панцирь центуриона, и громоздкое создание пошатнулось.
Сила удара была такова, что по непробиваемому панцирю поползли трещины. Санни, глядя на это, был поражён и мысленно поздравил себя с тем, что не решил проверить силу усиленного Монстра на собственной шкуре.
Используя открывшуюся брешь, Каменный Сент развернулся и нанёс удар обратным ходом борта щита, задев то же самое место. Уже повреждённая хитиновая пластина раскололась, обнажив мягкую плоть под ней.
Мгновение спустя она уже уворачивалась от яростной контратаки дикого панцирного существа. Изящный рыцарь был экономен в движениях, уклоняясь от каждого удара с выверенной точностью.
Хотя Санни был лишь новичком в искусстве боя, он достаточно изучил его, чтобы распознать в манере боя Каменного Сента черты особого боевого стиля.
Вся её техника основывалась на простоте и экономии движений — каждое действие было продуманным и результативным. Сочетая жёсткие блоки, уклонения и парирования с уверенной работой ног и своевременными контратаками, Тень создавала резкий контраст между обороной и наступлением: первая была прочна и несокрушима, второе — внезапно и неизбежно.
Это очень отличалось от плавного и непредсказуемого стиля, который использовала Нефис и которому его самого учили. Лишь теперь Санни осознал, что базовые ката и формы, которые он отрабатывал, на самом деле были весьма необычными и уникальными.
Откуда взялся его стиль боя?
Вопросов было множество — и о том, как улучшить нынешнюю технику, и о том, как включить в неё новые элементы. Однако это была задача для будущего.
Прямо сейчас его больше интересовал исход сражения.
Каменный Сент уже подавлял своего чудовищного противника. Несколько лап центуриона были сломаны или отрублены, потоки лазурной крови хлестали из ужасных ран. Тем не менее, он яростно сопротивлялся.
Но каким бы яростным он ни становился, молчаливая и грозная осанка грациозной теневой рыцарки была куда более пугающей.
Именно в этот момент Теневой Сент уклонилась от нисходящего удара одного из кос центуриона, а затем прижала её своим наголенником. Используя свой вес, чтобы обездвижить оружие противника, она обрушила жестокий удар ребром щита и раздробила костяное лезвие на куски.
Чешуйчатый монстр взвыл, ошеломлённый потерей косы, и тут же попытался распороть брюхо мерзкому маленькому демону оставшейся. Однако он опоздал на долю секунды. Оставшись без защиты с одной стороны тела, Каменный Сент получил гораздо больше пространства для атаки.
Отразив косу щитом, она рванулась вперёд и нанесла восходящий удар, отрубив косу у самого сустава. Не останавливаясь, она шагнула сквозь дождь лазурной крови и безжалостно вонзила меч в проём в броне центуриона, который она же создала в самом начале боя.
Каменное лезвие пронзило плоть монстра и повредило его позвоночник. Сила удара была столь огромной, что кончик меча пробил хитин на спине центуриона.
Выдернув меч из тела умирающего существа одним резким движением, Теневой Сент стряхнула кровь с лезвия. Затем она равнодушно отступила и замерла, словно превратившись в тёмную неподвижную скульптуру. Лишь алый огонь, всё ещё горевший в её рубиновых глазах, выдавал то, что Тень была жива.
Санни задержал дыхание, ожидая, когда Заклятие заговорит. Вскоре он услышал его смутно знакомый голос:
[Ты убил пробуждённого монстра, Чешуйчатого центуриона.]
[Твоя тень становится сильнее.]
Слегка разочарованный, он вызвал руны и проверил количество Осколков Тени в своём распоряжении.
Осколки Тени: [307/1000].
«Девяносто три до четырёхсот», — подумал он автоматически.
Затем, просто чтобы убедиться, Санни взглянул на описание Каменного Сента.
Осколки Тени: [6/200].
Значит... точно так же, как и с Эхами, убийства, совершённые Тенью, приносили пользу её владельцу, а не самому монстру. Казалось, что потребление Воспоминаний было единственным способом накормить Каменного Сента.
Санни нахмурился.
«Что ж. Это усложняет дело...»