Место действия — недра Синего самоцвета, зал с круглым столом.
«А вот моя жена была самой обычной».
Так заявил второй, называвший себя человеком неприметным.
Первый показал всем свою жену, и, когда вскрылось, что «деспот-муж» — сплошная ложь, он совсем сник. Но на слова второго —
«Врёшь!»
Третий тоже со смехом:
«Ага, врёшь».
— они дружно объявили слова второго ложью.
После того как двое его опровергли, и главы рода с четвёртого и далее устремили на второго недоверчивые взгляды.
«Не вру! Она правда была обычной. Это же жена, которую я насилу нашёл. Стал бы я приводить какую-то странную особу!»
Опешивший четвёртый на мнение второго:
«Может, вы просто пошли на уступки, раз других вариантов не осталось?»
Пятый насмешливо рассмеялся.
«Это про четвёртого, что ли».
До чего же отцы и дети в доме Уолт не ладят между собой. Ну что ж, может, второй и прав. Тут проще проверить.
— Может, проще посмотреть?
«…Э?»
Хоть память первого и осмотрели всем скопом, второй, похоже, полагал, что уж его-то память смотреть никто не станет.
Первый неспешно поднялся.
«Хорошо сказано, Лайл! Вот именно. С чего бы только мне одному так страдать? Раз такое дело — идём смотреть жён всех до единого».
Услышав это, побледнели шестой и седьмой.
Шестой забегал глазами.
«Ну не обязательно же проверять всех до единого…»
Седьмой того же мнения.
«И то верно. Да и нет у меня такой занятной истории, как у остальных».
Однако первый, положив обоим руки на плечи, усмехнулся.
«Так и норовите под этим предлогом улизнуть? Меня-то не проведёшь».
И, не слушая возражений, первый зашвырнул обоих в дверь памяти второго.
«Пошли!»
Оставив второго позади, трое прошли сквозь дверь памяти.
Второй протянул руку, глядя на дверь, за которой исчезла троица. Третий пожал плечами и подтолкнул второго в спину.
«Ну же, пойдём».
Второй тяжело понурился.
Четвёртый и пятый:
«Как любопытно. Надо же поглядеть, что за «обычная» жена была у второго».
«Согласен. Идём, Лайл».
— А, да.
Когда мы все прошли сквозь дверь памяти второго, раскинувшийся перед нами вид был от «обычного» весьма далёк.
Мирный вид земледельческой деревни.
Дом Уолт начинался с поселения первопроходцев. А потому это была эпоха, когда отчаянно распахивали суровую землю и расширяли поля.
И всё же вид был по-настоящему зелёный, цветущий.
И вот посреди этой мирной картины — две сцепившиеся друг с другом женщины.
На просёлочной дороге они стояли друг против друга, изготовив оружие.
Одна из них — Аманда, жена первого. В правой руке она держала глефу, а левой указывала на другую женщину.
«Сколько раз тебе говорить, чтоб дошло? Пресно готовишь, девчонка!»
Она постарела по сравнению с тем, что я видел раньше, но спину держала всё так же прямо, и телосложение ничуть не изменилось.
Всё та же богатырша. Сколько же лет прошло с тех пор, как она вышла за первого?..
Против Аманды стояла женщина с металлическим обручем в руках.
Тёмно-зелёные волосы, прямые и длинные. Гладкие, они колыхались на ветру.
В её опущенных уголками глазах читалась мягкость — в них угадывалась ласковость, за какую впору звать «сестрицей»… и всё же сейчас лицо у неё было — как бы это назвать — яростным. Страшное лицо!
«Не заставляйте повторять по десять раз. Это на севере готовят слишком солёно. Муж и свёкор мой суп пьют без единого слова жалобы».
«А смелая ты, девчонка!»
Аманда сделала широкий выпад и наотмашь взмахнула своей глефой-глыбой, но женщина — «Майнерине» — отпрыгнула.
Она нарочно выпустила из рук металлический обруч, а затем повернула ладонь вверх — и обруч завис над ладонью и начал вращаться.
Звук этого вращения будто рассекал воздух — при обычном-то вращении такой звук вряд ли услышишь.
«Свекровь, вечно суёт нос не в своё дело!»
Она взмахнула левой рукой — и металлический обруч, всё так же бешено вращаясь, ринулся на Аманду.
Та отбила его глефой.
Брызнули искры, а когда Майнерине приземлилась, собравшиеся вокруг жители деревни…
«Опять свекровь с невесткой. И не надоест же им».
«У нас-то в семье ещё мирно».
«Свекровь с невесткой вечно не ладят, что уж тут».
Мужчины с сельскими орудиями на плечах, идущие на работу, при виде драки спешили убраться подальше, чтобы не угодить под руку. Вернее, старались вообще не связываться.
А вот хозяйки — другое дело. Каждая болела за своё поколение.
«Сестрица, не поддавайся невестке!»
«Молодая госпожа, вздуйте эту старуху!»
В воздухе носились до крайности задиристые выкрики.
Отбитый металлический обруч изрыл просёлочную дорогу, да и глефу разнёс в щепки.
«Этой дорогой теперь какое-то время не попользуешься».
Пробормотав это, на работу побрёл Бэзил, у которого уже заметно проступала седина. Вернее, и первый в эту пору предпочитал не встревать.
«Да что же это такое…»
Чей это был голос? Голос, выразивший чувства всех предыдущих глав рода.
Мы поспешно обернулись — остальные предыдущие главы тоже стояли в оцепенении. Впрочем, первый и третий эту сцену уже знали…
«По-твоему, это обычное дело? Я вот так не считаю».
«В моём-то случае я это с самого рождения видел, так что привык. Поначалу матушка была в невыгодном положении, но, как только у неё пробудился навык, силы сравнялись. Правда, говорят, что и после пробуждения навыка ещё долго шли дни проб и ошибок».
Неужели она пробудила и оттачивала навык ради того, чтобы сражаться со свекровью?
Я посмотрел на второго.
— Второй, «обычная», говорите…
«Э-это если только вот это смотреть, так и подумаешь! Не каждый же день такое! Ну, раза два в неделю…»
Второй торопливо принялся объяснять, но раза два в неделю вести войну свекрови с невесткой — тут уж поневоле опешишь. Да ещё и просёлочную дорогу разносят — чинить, поди, замучаешься.
Второй откашлялся.
«Т-так, давай-ка на повседневную жизнь…»
Когда всё вокруг подёрнулось серым, замерли и Аманда, опускающая глефу, и Майнерине, пытающаяся принять удар на металлический обруч.
Стоило исчезнуть этим двоим, что вели поистине равный бой, как перед нами раскинулся вид внутри усадьбы.
«Ой, а не слишком ли пресно?»
Это была сцена за трапезой. Внутри усадьбы, за семейным столом, где вся родня собралась вместе, витала колючая, напряжённая атмосфера.
Второй схватился за голову.
«Ну почему именно эта сцена! Не всегда же так бывает!»
На реплику Аманды у Майнерине задёргалась бровь.
«Да и так-то солёно».
И тут второй из воспоминания — Крассель — торопливо принялся сглаживать:
«М-мне вот так в самый раз».
Когда об этом говорил Крассель, Аманда прекращала наседать, но, видно, всё же не унявшись, перевела взгляд на двоих внуков.
«Дьюи, Слэй, а вам как?»
Тут Бэзил —
«Эй, ну хоть внуков-то не…»
«А ты помолчи».
«…Слушаюсь».
Оставим в стороне «деспота-мужа» (кхм) Бэзила, которым тут попросту пренебрегли; всё дело было в двух мальчишках. Третий рассмеялся.
«Ну и давила же тогда на нас атмосфера».
Тут Майнерине поднялась.
«Может, всё-таки хватит?»
Аманда тоже поднялась.
«Ой, желаешь сойтись? Так, значит, сойтись? Ну что ж, изволь. Бери оружие и выходи во двор! Я тебе живо покажу, кто в этом доме хозяйка!»
По её речам ни за что не поверишь, будто с рождением детей она присмирела.
Когда обе отправились за оружием, Крассель торопливо кинулся возвращать их обратно.
Но как раз в этот миг…
«Ы-ы-ы».
Слэй расплакался. И Аманда, и Майнерине — обе, видно, пасовали перед детскими слезами: стоило ребёнку заплакать, как они убрали оружие.
«…Так и быть, ради внука прощаю тебя на сегодня».
«Ах, благодарю покорно. Слэй, напугала тебя бабушка, да? Прости».
Мне показалось, что Майнерине и по окончании продолжала подначивать Аманду.
Второй, глядя на эту сцену:
«Погоди, ты что, уже тогда была такой пронырой?»
Третий многозначительно усмехнулся.
«А если и так? Зато благодаря этому ссоры не раз прекращались — и славно, разве нет?»
Тут четвёртый приложил руку к подбородку.
«И всё же речи прабабушки… похожи на матушкины да и на жёнины. Эта привычка дважды повторять одно и то же, когда подначиваешь…»
Шестой, похоже, тоже это заметил.
«И моя жена так говорила!»
У седьмого то же самое.
«И я слыхал! Кажется, и жена моя, Клара, так говорила?»
Пятый подвёл черту:
«Так, значит, даже манера свекрови с невесткой подначивать друг друга передалась по наследству. Бывает же правда, которую и знать не хочется».