Новэм наблюдала, как Траша проглотила Лайла.
Трагизма в этом не было. Ведь он влетел прямо в пасть, держа в руках пушку Моники. Траша, сомкнув челюсти, резко откинула тело назад, направив голову к небу.
Область от шеи до живота стремительно раздулась, и она раскрыла пасть.
Изнутри был выплюнут Лайл — в левой руке пушка, а правой он придерживал Веру.
«Господин Лайл!»
Новэм наблюдала за Лайлом, который воскресил и использовал утраченный трёхступенчатый Навык укрепления тела — тот самый, что когда-то применял основатель Дома Уолт.
Благодаря принадлежащему Лайлу Навыку «Связь» поступала информация о том, какой именно Навык он активировал.
Новэм по-прежнему недоумевала, как Лайлу удалось воскресить утраченный Навык, но сейчас размышления об этом были неуместны — враг стоял прямо перед ними.
Она изменила наконечник посоха, превратив его в большую косу, и принялась рассекать окружающих сахагинов.
«Отступите. Дальше я не позволю вам бесчинствовать.»
Фиолетовые зрачки слегка вспыхнули. Новэм произнесла:
«Сгорите.»
Не произнося заклинания, а лишь простым словом Новэм направила магическую силу и вызвала пламя. Окружающие сахагины оказались охвачены холодным белёсым огнём, который обвивал их тела и пожирал.
Дождь и морская пена не могли потушить пламя, но и по палубе оно не расползалось.
Обеспечив Лайлу место для приземления, Новэм повернула взгляд к Траше. Та остановила атаку и медленно повалилась на морскую гладь, подняв столб воды.
Однако поразить ей её не удалось.
«Всё ещё недостаточно.»
Крепко сжав посох и готовясь выпустить магию, она увидела, как Лайл приземлился на палубу.
Он швырнул пушку в сторону — дождевая вода и морская пена, попав на раскалённый ствол, мгновенно испарились, выпуская облако белого дыма.
Веру осторожно опустили на палубу, и Лайл потянулся к уху.
— Я забыл надеть, но это пригодилось.
Моника, сметая окружающих сахагинов, подошла к Лайлу.
— Вот уж не думала, что скажу это. Забывать — признак настоящей курицы. Хотя в этом есть своя прелесть.
Лайл вытащил саблю, и—
— Скажи красиво!
— он рассёк пополам приближавшегося сагагина.
В этот момент в голове раздался голос Шеннона. Посмотрев в его сторону, Новэм увидела, что тот держался под руку у Мэй. Окружающих сагагинов Мэй сбивала ударами, порождая молнии и обращая их в уголь.
«То, что ты не надел беруши, назвать красивым... Ладно, делай что хочешь.»
Вымотанная Шеннон, тем не менее, своими магическими глазами считывала движение магической энергии вокруг и движение самого Траси.
В этот раз он оказался очень полезен, подумала Новэм, снова обратив взгляд на Траси, возникшего с поверхности моря.
Тот был жив, но его внутреннее состояние было хуже, чем казалось снаружи. Он изрыгал рев на Лайла, но в голосе не было прежней силы.
С капитанского мостика капитан кричал, переживая за Веру.
— Госпожаааа!
Вера медленно поднималась на ноги.
— Сосредоточьтесь на поддержании корабля! Если мы затонем здесь, всё будет напрасно!
В её глазах всё ещё горела непоколебимая воля, не знавшая поражения, и Новэм довольная кивнула.
Лайл направил саблю на Траси.
— Левый борт, орудия, залп!
По его команде пушки на левом борту извергли огонь. Прямо попав в корпус Траси, снаряды, видимо, встретили слабое сопротивление, оставив кровавые следы прямо на поверхности.
Посмотрев на это, Лайл —
— Ещё не сдался…
Лайл бросил саблю, державшуюся в обеих руках, поразив двух сайахинов, и потянулся к Драгоценному камню.
— Хорошо выдержал. Награда… покажу тебе свой козырь.
Произнеся это, Лайл сжал Драгоценный камень и рванул цепь — и большая серебряная сабля, виденная прежде, предстала перед ним.
Форма этого оружия была по-настоящему жуткой. Она была создана для того, чтобы рассекать врагов, но при этом серебряные детали, из которых складывался силуэт, придавали ему красивое, почти ювелирное оформление.
Новэм помешала качавшаяся на ветре прядь у виска — она заслоняла обзор, и она убрала её рукой.
И тогда —
— Облик Бэйзила… не просто похож.
Новэм ощущала в Лайле образ основателя Дома Уолт, поместного дворянина, хранящийся в её памяти, — Первого поколения, Бэйзила Уолта.
Сходство касалось и самого оружия, и она чувствовала, что причина подобия кроется не только в крови предков.
— Так и есть…
В этот момент Траси, выжав последние силы, бросился на корабль. Нет — он направил голову прямо на Лайла.
Ударившись о борт, он остановил движение корабля, и тот сильно качнулся, накренившись так, что никто не мог удержаться на ногах.
Лишь Моника и Новэм сохранили равновесие, не сводя глаз с Лайлом.
— Этот штукс — самый опасный. Наверное, похож на владельца? Чем дольше держишь, тем больше он вытягивает магической силы. Поэтому долго им пользоваться сложно. Но радуйся… Если я сейчас… если я, прошедший через рост, смогу управляться с ним лучше!
Лайл помчался вверх по накренившейся палубе, устремляясь навстречу голове Траси.
Серебряный меч излучил бледно-голубой свет, оставляя за Лайлом светящийся след.
Траси разинул огромную пасть, пытаясь проглотить Лайла, но тот, не замедляя шага, влетел прямо в неё.
И тогда, ещё до того как пасть сомкнулась, из тела Траси прорезались линии бледно-голубого света. Множество световых нитей рассекли тело монстра — когда они достигли шеи и торга, того самого места, где прежде голова была отделена от тела, шея была чисто перерезана, и Лайл вылетел наружу.
От короны, вылетевшей на палубу, тянулись лезвия, впившиеся в поверхность, а медленно отделённая часть туловища скользила вниз по борту судна, оставляя кровавый след.
Однако центральная голова, пронзившая палубу, своим весом заставила судно, которое уже начало выравниваться, снова медленно наклониться влево.
«Так мы потонём. Поверхность моря нужно немедленно —»
Заморожу.
И в тот самый момент.
Морская поверхность замёрзла ещё до того, как Новэм успела что-либо предпринять, застыв так, что поддерживала корабль. Не веря, что враг мог бы ещё быть жив, Новэм тем не менее двинулась, чтобы посмотреть на замёрзшую поверхность.
Голова Траси, впившаяся в палубу, распахнула огромные глаза, увидев проходящую мимо Новэм.
Новэм тихо произнесла: «Теперь спи» — и прошла мимо. Медленно Траси закрыл глаза.
Вера, матросы и все, кто находился на палубе, повернулись в сторону замёрзшей поверхности моря.
Мэй, державшая Шеннона на руках, посмотрела вниз, на лёд.
«Киты… только сейчас.»
Огромные киты и более мелкие существа — все стягивались сюда. Вокруг собралось множество китов.
Новэм наблюдала за происходящим. Особенно выделялся самый большой — белый кит.
«Даже Белый Кит.»
И тут белый кит, подплывший к льду, принял облик человека. На ней было одеяние, прикрывавшее лишь самые интимные места — словно на ней почти ничего не было.
В левой руке она держала золотое копьё, а на голове красовалась тиара. Высокая женщина стояла на льду и смотрела на корабль.
Взглядом таких же водянисто-голубых глаз, как и её волосы, она уставилась на Траси.
«Ну что ж, старалась собрать их — а они уже уничтожены человеческой рукой… Нет, здесь есть Кирин.»
Божественное существо, подобное королеве, посмотрело на Мэй, затем бросило взгляд на Траси, впившуюся в корабль, и обвело взглядом людей, высыпавших на палубу.
А когда её взгляд остановился на Новэм, она замерла.
—……Так вот. Я пришла не сама, а была призвана. Хотя, быть может, никто и не собирался меня звать… мм-м.
Взгляд её обратился к Вере. И девушка рассмеялась.
—А-ха-ха-ха! Великолепно! Но корабль-то весь разбит. Не дам ему утонуть на время. А представителю — спуститесь вниз.
Эти слова заставили Новэм обернуться.
Там Лайл и Моника стояли, разглядывая голову Траси.
—Представитель… Значит, снова я?!
—Твоя самоуверенность мне нравится, но если подумать, представителем должна быть госпожа Вера Трейс. А вообще, за сколько это продастся?
—…Неужели ты хочешь, чтобы я отдал корону Траси?! Это моё! Не знаю, кто ты такой, но не смеешь приходить и забирать! Пойду пожалуюсь!
Лайл прыгнул с хаотичной палубы, намереваясь приземлиться на лёд.
Однако —.
—Ох, Господин Лайл…
Новэм протянула руку, а Вера прижала ладонь к лицу.
—Упал, значит.
Божественная женщина-зверь с золотым копьём на плече и волосами, достающими до самой поверхности льда, с пустым выражением лица взглянула вниз на Лайла, который изящно рухнул при приземлении —.
—А-ха-ха-ха! Спустился прямо передо мной и тут же упал. Ты забавный человек.
—Видишь? Можешь в меня влюбиться.
—Не буду, спасибо. Верна я памяти покойного мужа. Но победить такое существо — это впечатляет. Назови мне своё имя.
Сказав это, женщина с волосами, достающими до поверхности льда, и золотым копьём на плече протянула руку мне, упавшему.
В тот момент, когда я приземлился, я рухнул назад и ударился затылком. Но, похоже, даже при падении от меня исходит аура.
Я бы назвал это искусным падением.
Из Драгоценного камня раздался и голос Пятого Поколения.
«Ты чего тут такой… Ладно, хорошо, что попал, но по таймингу — прям идеально!»
Он был в полном восторге.
Схватив протянутую женщиной руку, я поднялся на ноги и раскинул обе ладони в стороны.
«Лайл Уолт… Тот самый богоубийца, что одолел морское божество. Если бы мы встретились раньше, ты бы точно в меня влюбилась.»
Однако женщина лишь слегка наклонила голову.
«Что? Его так называли? Лет двести-триста назад его считали просто монстром… К тому же мой муж — человек трёхсотлетней давности. Ты тогда ещё не родился, но… Уолт, говоришь? Слышала, что на суше был такой герой.»
На эти слова отреагировало Третье Поколение, обитавшее внутри Драгоценного камня.
«Лайл, проверь… Кто такой этот Уолт.»
Духовные звери живут долго. Их память зачастую смазана: они изначально не живут в мире людей, поэтому во многих мелочах им нет ни малейшего интереса.
«Триста лет назад жил человек с такой же фамилией, как у меня? Можно узнать имя?»
Женщина постукала копьём по плечу, немного помолчала и наконец произнесла.
«Не могу вспомнить. Фамилию Уолт я запомнила, а вот имя было… Фокс? Кажется, были ещё какие-то Баннан или кто-то подобный. Мы с мужем жили на суше, но это было целых триста лет назад. О, приволокли.»
Тут кит доставил огромный красный камень, уложив его себе на голову. Женщина подхватила его одной рукой и швырнула мне.
Я поймал — и даже мне, чтобы удержать это одной рукой, потребовалась помощь Навыков: камень оказался невероятно тяжёлым.
Женщина посмотрела на камень.
«…Хотела тебя проучить за попытку заигрывать, но то, что ты смог его одолеть, действительно впечатляет.»
«Что, разозлилась? Не переживай. Мои принципы — не трогать чужих женщин.»
Женщина слегка покачала головой, но при этом едва заметно улыбалась.
«Ты правда забавный человек. Магический камень нужен, да? Я велела поднять его со дна моря. Высокая чистота — продашь дорого. Что касается этого льда, он продержится ещё какое-то время. До тех пор, пока не разберёмся с тем, что вонзилось в корабль, он точно не растает.»
Я посмотрел на огромный магический камень в руке. Камень таких размеров я видел лишь однажды — у босса сорокового подземного этажа, Арамсаса.
Раздался голос Четвёртого Поколения.
«…В итоге так и не удалось узнать имя. А мне стало интересно.»
Затем женщина повернулась и уже собиралась вернуться в море, но перед уходом обратилась ко мне.
«А, если тебе так уж хочется узнать — поищи в книгах. В те времена это было широко известно, так что имя обязательно можно будет найти. Ведь те, о ком идёт речь, сражались ради победы над Агриссой — красавицей, способной покорить целое государство. Я не знаю подробностей, но в те времена это было очень известно.»
Услышав это имя, я протянул левую руку.
«Подожди м—»
Тут же огромный белый кит высоко поднял хвостовой плавник и глубоко погрузился в море.
Вокруг рассеялись дождевые тучи, а море окрасилось в оранжевый цвет.
Я принял голову расчленённого Трэши... точнее, корону — и сохранил её в Боксе, навыке Седьмого Поколения.
«Тут точно можно выручить хорошую цену!»
Пока я радовался, на меня посмотрела Шеннон с усталым выражением лица.
«Заткнись, идиот! Ты хоть понимаешь, сколько раз я была на грани смерти из-за тебя?!»
Я взглянул на Шеннон и догадался, почему она сердится.
«Что, хотел, чтобы я шепнул тебе что-нибудь нежное? Шепну прямо сейчас, так что не сердись.»
Седьмое Поколение всеми силами сдерживало смех.
«Н-нет... я думаю, дело не в этом, Лайл.»
Предыдущие главы семьи выглядели довольными, но на этот раз, похоже, у них были кое-какие сомнения. Они вели себя тише, чем обычно — было невыносимо скучно.
Шеннон.
«Хватит! Не думай, что все поддаются на твою болтовню и прощают тебе что угодно! Не считай всех такими лёгкими жертвами, тупой Лайл!»
Я сдерживал усмешку.
— Не стоит так категорически отрицать. Выглядишь ещё жалче, Чонон.
Рассерженная Шеннон замахнулась руками и бросилась на меня, и я левой рукой придержал её за голову.
— Чонон — это ты кого называешь, а?!
— Ой, прости-прости… Ты такая миленькая, что захотелось подразнить. Ты правда милая, Шеннон.
— Почему ты всегда… Этот ублюдок!
Шеннон билась ещё сильнее, но все на палубе смеялись, и тут появилась Вера.
— Сахагинов, которые залезли в корабль, тоже убрала. Аварийный ремонт завершён. Мы готовы отплывать — есть какие-нибудь проблемы?
Тогда Ария.
— А, у нас тут всё нормально, делайте как удобно. И ещё, по поводу оплаты за работу — разговоры об отмене заказа…
Вера покачала головой.
— Работу вы выполнили. Я бы даже заплатила дополнительное вознаграждение. Тогда — отплываем?
Я отпустил Шеннон и с серьёзным лицом подошёл к Вере.
— Нет, у меня есть ещё один важный разговор.
— Ч-что ещё? И почему ты вдруг такой серьёзный…
Я приблизился к Вере, которая немного отступила, взял её за руку и притянул к себе.
— Прошлый поцелуй не в счёт. Дар мне свой первый поцелуй. Стань моей, Вера.
Вера стиснула зубы, а находившиеся вокруг матросы наблюдали за всей этой сценой.
— Она ж без страха разговаривала с божественным зверем, так что характер у неё есть.
— Ну, но для молодой леди нужен именно такой мужчина.
«Но ты же станешь наследником, верно? Или... это не проблема?»
Матросы были довольно положительно настроены. Похоже, они наконец оценили мою ценность.
«Так что, не могли бы вы дать мне ответ?»
В тот момент вокруг раздались голоса, полные усталого раздражения.
Эва, переодевшаяся, поскольку была мокрая от пота, смотрела на меня.
«...Этот человек, при всех нас, нагло и открыто...»
Я резко повернулся к Эве, тыкая большим пальцем в себя.
«Тайком признаваться в любви — не мой стиль!»
Услышав мой ответ, Третье Поколение расхохоталось.
«Нет, ты неправильно ставишь вопрос, Лайл-сан!! Нельзя признаваться другой женщине перед ней!»
Четвёртое Поколение было таким же. Слышался голос, будто кто-то держался за живот от хохота.
«Хотя обычно ты даже не можешь признаться!»
Новэм лишь горько улыбнулась и ничего не возразила против моего мнения. Значит, даже с её точки зрения я прошёл проверку.
(Мои глаза меня не подвели. Вера — та женщина, которая мне подходит!)
Тогда Вера, отошедшая от меня, сложила руки на груди и встала неподвижно.
«Хорошо. Ты столько всего натворил, так что я могу и подумать. Но... давай устроим испытание.»
«Испытание? Этот Лайл может проиграть ради победы, но в итоге всегда побеждает. Вас устраивают такие условия?»
Пока я говорил это, поправляя волосы, Вера рассмеялась и отдала приказ матросам.
«Вы же доставили крепкую выпивку и кубки? Принесите их сюда.»
Матросы...
«А-а, это что-то такое... Но, думаю, хозяин Лайл об этом не знает?»
«Вот потому-то это и будет настоящее испытание. Быстрее, принесите его.»
Сам того не замечая, матросы уже перешли к тому, чтобы называть меня «хозяин».
(Ну-ка, как же мне провести это испытание...)
На палубе, где были проведены аварийные ремонтные работы, уже было установлено освещение, и по обе стороны от стола стояли я и Вера.
Посреди стола стояла большая круглая чаша на прочном основании — напоминала скорее блюдо, чем стакан. Посудина, непривычная для Бансейма, явно какая-то заграничная штука.
Вера приготовила эту чашу и бочонок с выпивкой.
«Если осушишь эту чашу сто раз, сможешь делать со мной всё, что захочешь. Ну, даже если не справишься, за это задание всё равно хорошо заплатят, так что не переживай.»
Вокруг матросы смотрели на нас, а Новэм и остальные тоже поглядывали на меня с тревогой.
В бочонке была крепкая выпивка, и чаша выглядела достаточно вместительной.
Тут Четвёртое Поколение, явно позабавленное, заговорило:
«А-а, это вот что... штука, требующая немного подумать. Если судить обычным образом, то выпить из этого сосуда сто раз невозможно. Если пытаться силой — можно здоровье подорвать.»
Седьмое Поколение тоже:
«...Эта девчонка проверяет Лайла. Ладно, давай поскорее покончим. Не хочу, чтобы Лайлу пришлось себя мучить. Лайл, переверни чашу вверх дном.»
Послушавшись, я перевернул чашу вверх дном — оказалось, что в основании можно было налить лишь совсем немного выпивки.
Глаза Веры сузились, а вокруг матросы свистнули.
«Ты знал об этом?»
«Ну, стоит немного подумать, и сразу заметишь.»
«Так это значит, что свадьба госпожи уже решена?»
Вера слегка вздохнула.
«Я проиграла.»
Но я—
«О чём ты говоришь! Я ещё не выпил сотню кубков. Посмотри, как я здесь выпью всё до дна. Обещаю, будет весело!»
Сказав это, я опустил кубок в бочку и набрал полный. Поднеся кубок с небольшим количеством сакэ ко рту, я—
«Бу-у-ух...»
И рухнул на месте.
«...А?»
Вера смотрела с выражением полного изумления. Новэм подбежала ко мне.
«Лайл, если подумать, ты раньше никогда не пил алкоголь...»
Миранда посмотрела на меня.
«...Не пил, верно. Всё время пил воду или чай.»
Ария приложила руку ко лбу.
«Почему у тебя всегда всё идёт напрочь не так...»
Клара.
«...Хорошо, что хотя бы вовремя понял. Это, как ни крути, провал.»
Эва прижимала руку ко рту и смеялась.
«Слабый к алкоголю? Как-то мило.»
Мэй, глядя на меня.
«Лицо красное. Столько наподдал, а в итоге — проиграл.»
Моника быстро приготовила воду и напоила меня.
«Хоть ты и слаб на выпивку, Курица — всё равно мой хозяин. Ну-ка, встань и нашепчи мне любовь. Решено — этот момент навеки сохранён!»
И наконец Шеннон указала на меня.
«Некрасиво!»
И захохотала в голос. Предыдущие главы семьи тоже.
«Не самая лучшая концовка, а? Что, вечеринка закончилась?»
«В этот раз было много разных моментов. Мой выбор — «Тайные признания — не мой стиль!» Как считаете?»
«А разве не лучше: «Уверен, что могу влюбить в себя даже богиню»?»
«Выбежать и оплошать с приземлением перед божественным зверем тоже было неплохо. Пятое Поколение, вы в этот раз никак не отреагировали на божественного зверя.»
На вопрос Седьмого Поколения Пятое Поколение ответило:
«Когда оно настолько огромное, это уже за гранью категории «милое». Когда больше корабля, какое тут может быть «милое»?»
Такие голоса я услышал.
(Д-дураки... Это всё ради победы...)