Дикарь в звериных шкурах — настоящий варвар.
Всклокоченные длинные волосы, фиолетовые глаза и звериная, необузданная стать — таким был основатель рода Уолт.
Он был третьим сыном дома Уолт, служившего дворцовым дворянством в королевской столице.
Но как младшему сыну ему не суждено было унаследовать дом, и Первый, чтобы стать самостоятельным, основал на окраине переселенческую деревню.
Именно Первый отделился от дворцового дома Уолт и расчистил на глухой окраине девственный лес, куда прежде не ступала ничья рука.
В те времена рядом с его владениями жили люди, которых называли варварами. Он принял их под своё крыло — так и было положено начало дому Уолт.
Впрочем, причина, по которой он решил отделиться, была вот какой…
«Моя первая любовь была из баронского дома. Чтобы жениться, нужно хоть какое-то положение, верно? Вот я и подумал: освою земли, стану бароном-претендентом — и приеду за ней…»
В зале совета я, потерявший сознание, оказался незаметно для себя самого.
Слушая рассказ Первого, все вокруг с растерянными лицами осознавали, что начало их рода положила первая любовь основателя.
«Погоди-погоди. То есть что выходит? Ты влюбился в бабу, потому и записался в переселенцы, а заодно и основал провинциальный дворянский дом Уолт? …То-то у вас после свадьбы всё было так себе, теперь понятно!»
Второй заговорил о Первом и его жене.
Похоже, поначалу супруги ладили друг с другом неважно.
«Вернулся я в столицу — а моя первая любовь уже замужем, выдали её! Тут поневоле загрустишь!»
Первый вцепился во Второго, но оба, видно, что-то держали на душе и не желали уступать ни на шаг.
«Погоди, так это условие из нашего семейного устава… из-за той самой госпожи Алисы, что ли?»
Когда Третий это сказал, Первый слегка смутился.
«Хе-хе, ну раз уж жениться всё равно не судьба, я на пирушке возьми да и брякни: выставлю условие и женюсь на той, кто его выполнит. Сказал, мол, это устав дома Уолт, — и все разом отступились. Да я и сам не думал, что это и впрямь станет уставом. И то, что нашлась та, кто справилась, — тоже удивительно.»
На смеющегося Первого Второй закричал.
(Не кричал бы ты, а то мана убывает. Да и вообще, лучше бы я про это и не знал.)
«Ты-ы-ы-ы!! И это после того, сколько я из-за тебя намучился! Куда ни плюнь — везде «таков устав дома Уолт»! Из-за тебя со свадьбой моей задержка вышла, а ещё ты бездумно раздул деревню, и мне потом всё это расхлёбывать… А-а-а-а-а!!»
Когда Второй окончательно вышел из себя, я обратился к стоявшему рядом Седьмому.
«Э-э… а почему я вообще здесь? И вообще, случилось что-нибудь после того, как я потерял сознание?»
«Э-э, кхм… по правде говоря, было дело.»
По словам Седьмого, этот срочный совет созвал именно Первый.
Дескать, он прослышал о беде дома Локвард и во что бы то ни стало захотел помочь.
Шестой сказал Первому: «Ха. Но это невозможно. Одалживать нашу наставницу Зэлфи — и речи быть не может. Или вы предлагаете попусту растратить деньги, которые Новэм выручила, распродав домашнюю утварь?»
На эти слова Первый скрестил руки на груди, и лицо его сделалось хмурым.
«Ну да, оно, конечно, так. Но послушайте: тут же вылитая копия моей первой любви, и она молит о помощи… Вы-то, надеюсь, поймёте это чувство?»
Однако Пятый оставался невозмутим.
«Не понимаю. У нас нет свободы в любви, и женились мы, считай, ради своих владений.»
«Ну и холодный же ты гад! Вы что, вообще люди после этого? Кому, по-вашему, вы вообще обязаны своим появлением на свет?»
И тогда, по порядку начиная со Второго…
«Матушке.»
«Маме.»
«Матери, полагаю.»
«Мамочке.»
«Матери.»
«Всё благодаря матушке.»
(Ого… редкий случай, когда все сошлись во мнении.)
«Ах вы-ы-ы!!»
Первый закричал, но Второй холодно отрезал: «Да и вообще — каково это мне, у которого была мать, слышать «спаси мою первую любовь»? К тому же малышка Новэм разозлилась.»
«А, вот как?»
Второй посмотрел на меня со странным выражением лица.
«…Ну сам посуди. Та девчонка, Ария, тормошила Лайла, а он возьми да и лишись чувств. Она вроде вот-вот расплачется была.»
(А, это я вполне могу себе представить.)
Похоже, после того как меня доставили домой, они выяснили обстоятельства.
Мои предки, судя по всему, там до какой-то степени и разобрались в том, что произошло.
Я представил Новэм в смятении. В детстве она была не такой, как сейчас, — куда более неуверенной.
«И потом, вы говорите «помочь» — а что конкретно нужно сделать?»
Стоило мне это спросить, как Первый, словно только того и ждал, принялся объяснять.
«Дело в том, что похитители сокровища — это разбойничья шайка. Они засели в заброшенных рудниках близ Далиена. Тебе надо пробраться туда и вернуть сокровище — «шар». Возьмёшься?»
На Первого, который так и сверлил меня взглядом, будто приказывая взяться за дело, Второй и остальные возразили.
«Невозможно. Против разбойничьей шайки даже эта авантюристка Зэлфи — и та под вопросом. Да и вообще, сведений слишком мало, слишком опасно.»
Третий был того же мнения.
«Думаю, лучше обратиться к рыцарскому ордену или к солдатам Далиена. Да и вообще, разве это не дело, которым должен заниматься здешний правитель?»
Прочие говорили примерно то же самое.
Что до Седьмого, то для него, похоже, безопасность моя была превыше всего.
«Прежде всего, посылать Лайла на истребление разбойников — это уже ни в какие ворота. На магию наложены ограничения, и при этом — Лайл да Зэлфи? Пусть даже Новэм заявит, что тоже пойдёт, — велика ли от этой девочки боевая сила?»
Раз враги — разбойничья шайка, то и числом их наверняка немало.
Сколько же боевой силы мы можем выставить против неведомого по количеству противника? Слишком много неясного, и предки против.
«Да хочу я ей помочь! Я так и не смог признаться в своих чувствах! А теперь у Лайла просят помощи… это ли не судьба, а?»
«Да нет, это просто совпадение.»
Когда Четвёртый отрезал это начисто, Первый опустился на стул, поникнув плечами. Смотреть было до того грустно, что за душу брало, — но что мне прикажете делать, если требуют выйти против разбойничьей шайки?
К тому же единственный раз, когда я мерился силами с человеком, — это поединок с Сэлес.
Если спросить, будет ли от меня толк, — думаю, что не будет.
Но тут Первый вдруг вполголоса пробормотал: «Оно и понятно. Ты же моя кровь. Как ни крути, пусть даже дом дорос до графского, а нутро-то всё то же.»
Хрусь… мне почудилось, будто послышался такой звук.
«Да нет, извини. Дурак я был, что понадеялся на вас. Понадеялся было на Лайла — в нём, мол, королевская кровь течёт, вдруг да сгодится, — но нет, что уж там… вы ведь всего лишь мои потомки. Многого от вас ждать не приходится.»
От этой откровенной подначки Первого все начали закипать.
«Э-э, ну… в-вы чего, господа?»
«…Смочь-то смогу. Просто выгоды в этом никакой.»
Стоило Четвёртому это сказать, как и Второй согласился.
«Не равняй меня с собой. Стоит нам взяться всерьёз — и одну-две разбойничьи шайки мы вмиг сотрём в порошок!»
Третий тоже тихо, но с гневом произнёс: «Ты нас недооцениваешь. Я, между прочим, будучи правителем, водил войска и истреблял разбойников. Времена нынче не те, что при тебе.»
И тут Первый подначил ещё сильнее.
«Да ладно вам. Всё равно ведь не сможете? Твердите, будто и войну повидали, а сами-то, по сути, отсиживались в тылу да глазели, а всё на подчинённых сваливали, а? Ну да ладно, вы ж дворяне, вам оно и положено. Полезь вы вперёд — только другим помеха вышла бы.»
Услыхав это, Пятый вперил в Первого гневный взгляд.
«Что? Мы, между прочим, командовали на передовой. Да и вообще, разбойников истреблять будем не мы, а Лайл, разве нет? И вовсе я не говорил, что не смогу.»
Шестой был того же мнения.
«Называть меня трусом — это оскорбление. Но на сей раз истреблять разбойников будет Лайл. Как он есть сейчас — задача, думаю, непростая. Однако я не говорил, что это невозможно.»
Первый продолжал: «Да я и не в претензии. Нечего вам так пыжиться. И вообще, правду говорят: кто слабее, тот больше и хорохорится. Ой, это я не про вас, разумеется.»
Говоря «это не про вас», он с ухмылкой обвёл взглядом всё собрание.
Седьмой поднялся со стула и, тыча в Первого пальцем, воскликнул: «Да мы бы и взялись, кабы ты сам не отказывался пособить! Лайлу помогать не желаешь, а спасать — приказываешь!»
И тут Первый обрушил кулак на стол.
Когда по залу раскатился грохот, все умолкли.
«Коли надо спасти ту девчонку, Арию, — подсоблю изо всех сил! И навык свой, и все его хитрости Лайлу передам! Но только если он идёт её спасать!»
Услыхав это, все, кто только что закипал от злости, разом приняли обычный вид.
А я, глядя на это, совсем растерялся.
Первый тоже вытаращил глаза от изумления. И тут распоряжаться взялся Четвёртый.
«Что ж, стало быть, Первый пособит Лайлу. Ну вот, наконец-то одна из наших забот и разрешилась.»
«…А?»
Первый, за которым не поспевал ход событий. А между тем Третий обернулся ко мне с улыбкой.
«Славно вышло, Лайл. Теперь ты сможешь пользоваться навыком.»
«Д-да… а-а, простите… а что это сейчас было?»
Когда я спросил о том, что творилось только что, Пятый, устало вздохнув, снизошёл до объяснений.
«Да просто он нас подначивать взялся, вот мы этим и воспользовались, чтобы вырвать у Первого твёрдое слово. Он ведь ни за что не отречётся от того, что при всех наобещал. Да и не такой он слабак, чтобы на попятную идти, — верно, Первый?»
«Му-мужик слова на ветер не бросает!»
Услыхав это, все поднялись со стульев и разошлись по своим комнатам.
Шестой окликнул меня насчёт того, как действовать дальше.
«Как очнёшься, Лайл, — выведай у Арии все сведения. А заодно расспроси Первого про навык. Дел у тебя прибавится.»
Со смехом предки разошлись по своим комнатам.
Остались только я да Первый.
«…Э-э, простите?»
«Так меня, выходит, обвели вокруг пальца…»
Глядя на Первого, который так искренне досадовал, я всё думал, что же там сейчас творится в настоящем мире.
«Ну что ж, давай тогда объясню про навык.»
После того как все разошлись по своим комнатам, меня отвели в покои Первого.
Комната, похоже, была тем самым домом, где обитал Первый. По мне, так больше смахивало на хижину.
«Да. Э-э… ведь навык у каждого, по сути, один-единственный, верно? А как же тогда эти хитрости…»
Я слушал объяснения Первого про навык.
«Изначально навык один. Пока он запечатан в шаре, чужими навыками, кроме своего, можно пользоваться лишь самым основным образом. Разве что у кого есть особый талант — тому, может, и удастся. Ну а тебя — тебя буду учить я.»
Пока сила заключена в простом шаре, хозяин, похоже, не может раскрыть все её возможности так, как ими владел прежний носитель.
Но вот с самоцветом дело обстоит иначе.
«Мой навык ты ведь знаешь?»
«Кажется, Фулл Овер.»
Навык Первого, Фулл Овер, прост — но именно потому и действенен.
«По части силы он даёт прирост от одного до двух десятков процентов. Считай попросту, что становишься на десять-двадцать процентов сильнее.»
«Понятно.»
И вот, рассказывая о своём навыке, Первый, похоже, и сам понимал, что одного его для схватки с разбойничьей шайкой мало.
Как-никак он всё же был когда-то правителем, — видно, и впрямь чуял, что дело плохо.
И всё же он был готов спасти потомка, до того похожего на его первую любовь.
«В развитие этого есть штука под названием [Лимит Бёрст]. Она усиливает тело сверх всякого предела и при этом, э-э… позволяет драться, попутно восстанавливаясь.»
«Попутно восстанавливаясь, говорите?»
«Ага. Подробностей я и сам не знаю, но если насиловать тело сверх предела, оно обычно ломается.»
Когда Первый сказал «обычно ломается», выходило так, будто сам-то он был не из обычных.
(Ну да, впрочем… за обычного человека его и не примешь.)
Первый в своём варварском обличье уставился на меня и сверлил взглядом.
«Ты сейчас о чём-то этаком подумал, а?»
«Н-нет, ни о чём такого!»
«Ну, продолжим объяснение. Этот навык усиления сверх предела я и заставлю тебя применить. Только вот тело твоё выдержит примерно… минуты три, что ли?»
«Э-э, так это же самое важное! Не говорите мне так туманно — «минуты три»!»
На навык было наложено ограничение по времени использования.
Причина, судя по всему, в том, что тело моё этого попросту не выдержит.
«Слушай сюда: примени этот навык на себя — получишь усиление, а примени на раненого — и раны его заживут куда быстрее. Отличная вещь! Он ведь и способность к исцелению усиливает!»
И правда, навык что надо.
Прост — но если вдуматься, возможности его просто небывалые.
«Ну что ж, попробуй-ка применить навык.»
«…Э-э, а как именно?»
Так и начались особые тренировки между мной и Первым.
Когда я очнулся, перед глазами оказался потолок съёмного дома.
Приподнявшись с постели, я почувствовал, что тело слушается вяло.
Рядом за мной ухаживала Новэм.
«Господин Лайл?!»
«Новэм… сколько дней прошло с тех пор, как я упал?»
Сейчас мне нужно было выиграть хоть немного времени.
«Скоро наступит утро. Не то чтобы целые сутки, но всё это время вы были без сознания. Я правда очень за вас переживала.»
«Прости меня. И ещё — Ария Локвард, кажется, её так звали?.. Позови её сюда. И госпожу Зэлфи тоже. Они ведь ещё не отправились истреблять разбойников?»
Я полагал, что и госпожа Локвард, и госпожа Зэлфи ещё в городе.
По тому, как госпожа Зэлфи держалась в кофейне, мне показалось, что особого рвения у неё нет.
Уж эта юная госпожа, при всей её сорванцовой натуре, в одиночку на разбойничью шайку всё-таки не полезет.
«…Господин Лайл, истребление разбойников — это дело здешнего правителя. Либо этим займётся дружина самообороны.»
Похоже, поняв, к чему я клоню, Новэм с серьёзным лицом попыталась меня остановить.
Но и у меня были свои причины.
(Это ведь ещё и возможность добиться признания Первого. И к тому же…)
«Славная девочка эта малышка Новэм. Верно понимает, что это дело правителя. Ну что ж, Лайл… а вот отсюда начинается то, в чём мы мастера.»
Третий обратился ко мне.
Да, для правителя истребление разбойников — большая головная боль.
Прежние главы рода — особенно начиная с Третьего — немало намучились с подобными делами.
«Новэм, это решение я принял сам. Уж прости, но я помогу вернуть шар у разбойничьей шайки. Могу я попросить тебя дождаться меня дома?»
«Такого я допустить не могу. Раз уж помогать, то и я буду помогать. Вот только мы ведь даже не знаем, каков размах этой разбойничьей шайки.»
Да, мы не знаем.
Ни размаха, ни снаряжения, ни того, насколько они сильны…
Что ж, значит, надо разузнать.
«Для начала давай-ка разведаем про разбойничью шайку. Логово их уже вычислено, да и шайка, похоже, не бог весть какая. И заодно надо выяснить, почему правитель не выступает на их истребление. Дел невпроворот.»
Я сказал Новэм: «Новэм, помоги мне… к тому же это — «сражение», которое мы можем выиграть.»
Услыхав это, Новэм молча кивнула.