Лидер, который ведёт за собой группу авантюристов, по своей сути — это вечная головная боль.
Если группа большая, можно нанять управляющего, но доверить деньги кому попало тоже не вариант.
В своей комнате, глядя на список расходников, который Моника собрала у всех, я составлял перечень необходимых закупок.
«Итак, это группа закупает — хорошо. А вот проблема в Арии. Это точно то, что она покупает сама. Вернее, это вообще только она и использует.»
Ария была без денег, потому что недавно закупала снаряжение целым пакетом. Я знал, что она бродит по прилавкам, но это было в пределах допустимого, так что я не вмешивался.
Если товарищ возьмёт в долг и увязнет в кредитах, это ударит по остальным, так что определённый контроль необходим.
Лидер — это тот, кто отвечает не только за себя, но и за всю группу. Короче, свободного времени у меня нет.
«Завтра — закупки с Мирандой, потом Клара, а Ария...»
Плюс ко всему — наладить контакт с каждым из товарищей...
Глядя на меня, Моника, сжимая в каждой руке по хвостику своих косичек, выглядела скучающей, но я решил её проигнорировать.
Она то и дело помогала мне со всякой мелочью, а потом, оставшись без дела, начинала жалобно кукситься. Сейчас тоже сидела на полу, грустно напевая, пытаясь привлечь моё внимание.
«...Моника, если закупить всё, то по бюджету...»
И тут она вскочила, чётко подняв обе руки.
«Превышение! Конкретно — примерно десять золотых монет! Сколько мы заработаем в Подземелье, пока непонятно, так что если расширять бюджет — готовьтесь к убыткам! Хотя, по сравнению с состоянием Курицы — это капля в море.»
Даже принимая заказы, нужно учитывать усилия на содержание группы, так что браться за любую работу нельзя. Вывести группу в плюс — тоже часть работы лидера.
«Можно и с убытками, но привыкать к этому как-то не хочется...»
Я думал о том, что денег всё равно не хватит, и мне нужно взять себя в руки, когда из Драгоценного камня раздался совет.
Четвёртое Поколение — мастер по финансам.
«Похоже, тебя мучают сомнения, Лайл... Не думаю, что нужно постоянно выкладываться на максимум.»
Я коснулся Драгоценного камня, и Четвёртое Поколение продолжило объяснение.
«Не обязательно постоянно выводить на задание весь состав. Достаточно отправлять в Подземелье нужное количество бойцов, а двоих-троих оставлять отдыхать. Лайл сможет отдыхать, не спускаясь в Подземелье. В крайнем случае можно отправляться и вовсе вдвоём или втроём. Сейчас у нас как раз есть для этого достаточный персонал.»
Малочисленность при высоком уровне каждого бойца — вот отличительная черта моей группы.
«Выходить всем — это при нынешнем раскладе избыточно. Чередуя бойцов, можно сохранять боевой потенциал. Плюс уменьшится расход расходных материалов.»
В голове крутились опасения: а вдруг не все смогут набираться опыта одинаково? Но без денег двигаться невозможно — это тоже факт.
Но――.
(Есть ещё Новэм и Миранда — чередуя составы, можно попробовать разные варианты. Хотя, если подумать, помимо Новэм и Миранды разве есть кто-то ещё, кто не слишком ладит с остальными?)
Я подумал, что неплохо бы воспользоваться этой возможностью, чтобы всё изучить заранее, — тем более что это первый штурм Подземелья в Байме, и потребуется немало проб и ошибок.
Я перевёл взгляд на Монику.
«Как дела с мини-портером для Клары? Скоро будет готов?»
Моника подняла ладони кверху, пожала плечами и ответила:
«Мастерскую взять не удалось, так что получится совсем простенькая модель. Что-то вроде тележки — ящик на колёсах с ножками. Но одна единица уже готова.»
Подробные сведения о Подземелье были получены, но проходы оказались слишком узкими для портера. Даже если протиснуться, спуститься по лестнице он не сможет.
К тому же, по расчётам Моники, там не получится даже повернуть.
(Если сражения будут в тесном пространстве, лучше обойтись малым числом бойцов.)
Первоначально я хотел разделить группу на две части и атаковать, но оставить в лагере одного лишь Шеннона было бы слишком рискованно.
«...Моника, передай всем, что штурм Подземелья будем осуществлять поочерёдно. Расписание я составлю сам — »
Едва я это сказал, из Драгоценного камня раздался совет Пятого Поколения.
«...Собери мнения. И не решай всё единолично. Ресурсы можно будет использовать и в следующий раз, так что закупи необходимое и сегодня же сообщи всем. Проведи собрание. Иначе потом будут проблемы.»
Благодаря Навыку Седьмого Поколения — «Бокс», — я мог хранить запасы продовольствия и прочее. Малый объём снаряжения моей группы объяснялся именно этим удобным умением Седьмого Поколения.
Я покачал головой, а Моника терпеливо ждала моих слов.
«— Прекратил. Сегодня закуплю всё необходимое. Но насчёт поочерёдных заходов — давайте решим это всем вместе. Передай, чтобы к вечеру все собрались.»
Моника кивнула и—
«— Для Курицы неплохой план. Правда, кое-кто сейчас на выезде, так что собрать всех вряд ли удастся.»
Вспомнив, кто сейчас отсутствует, первым делом я подумал о Миранде. Затем — о Новэм, Эве и Мэй.
Мэй осматривает окрестности Байма, и Новэм сопровождает её в качестве опекуна.
«— Клара, купив книги, увлечётся чтением. Ария рано утром не выходит. А Шеннон... зависит от Миранды.»
«— Может, передать им, когда вернутся? До вечера ведь наверняка будут... Тогда, когда ты вернёшься, может, сразу и отправимся за покупками?»
Когда я это сказал, Моника покраснела и—
«— Я-я вовсе не рада, что смогу пойти с тобой за покупками! Просто передам всем как можно скорее, но это вовсе не значит, что я хочу поскорее пойти с тобой за покупками, так что не заблуждайся!»
— заявила она.
«— Каждый раз... зачем она только так делает?»
«— Тогда я пойду один—»
Когда я это сказал, Моника, совершенно серьёзная,—
«— Вру. Я безумно рада, и если ты меня не возьмёшь, я потом буду постоянно ноить. Стану невыносимой, так что, я уверена, лучше бы тебя взять меня с собой. Пожалуйста, возьми. Я так ждала этого.»
«— Нет... ты уже и так невыносима.»
И тут Шестое Поколение дало мне совет.
«Лайл, не забудь поздороваться с основными участниками похода в Подземелье.»
«— А, точно, и это тоже было.»
Через несколько дней.
Я, пока остальные товарищи готовились, наслаждался отпуском, держа в руке стакан, и бродил по местам, куда обычно не заходил.
Попросил узкоглазого мужчины устроить мне знакомство с Алетт Байе, которая будет командовать на этом походе в Подземелье.
Разумеется, узкоглазый мужчина не был моим прямым знакомым, но я попросил его передать просьбу и выяснить, можно ли встретиться.
Если бы собеседник не согласился, знакомство было бы невозможным. Однако, учитывая, что Гильдия признала меня за короткий срок, он, похоже, заинтересовался.
Мне разрешили аудиенцию, и вот я уже иду к месту встречи.
(Лучше бы он отказал)
Такая мысль пришла в голову потому, что собеседник только что вернулся из задания. Лидер сам отправился выполнить миссию и только что вернулся, а мне тут же нужно являться с визитом вежливости.
Когда человек хочет отдохнуть, визит гостей — сомнительная радость.
В то же время мои собственные планы были на грани срыва.
Я сообщил членам партии, что мы будем по очереди штурмовать Подземелье, и получил разрешение, но тогда возникли вопросы: как обстоят дело с наградой? Как будет формироваться состав? Каков режим отдыха? Вопросов было много, и согласование мнений далось непросто.
(Хорошо, что послушался совета Пятого Поколения)
Пока я размышлял об этом, я добрался до здания, которое искал.
Здесь стояли особняки, рядышком выстроились гостиницы-таверны. В этом районе проживало много авантюристов.
Авантюристы, которые могли жить здесь, — в гостинице, снимать квартиру или обосноваться в подобном месте — безусловно, относились к разряду преуспевших.
Далеко не все вели роскошную жизнь, но партии, снимающие целые здания для себя, тоже были не редкостью.
«Вот оно»
Я подошёл к двери и собрался постучать, как вдруг смотровое окошко в ней плавно сдвинулось в сторону.
Два глаза, выглянувших оттуда, смотрели на меня так, словно зверь, заметивший добычу. Фиолетовые зрачки казались немного пугающими.
«Ах!»
Вероятно, он засек моё приближение и первым принял меры. Но это была не самая приятная реакция.
Хотелось бы чуть больше времени на моральную подготовку...
Пока я ещё думал об этом, дверь открылась раньше, чем я успел раскрыть рот.
«Э-э?»
Пока я всё ещё был в замешательстве, из двери вышла женщина — золотистые волосы, стрижка каре, едва достающие до плеч. На вид ей было около двадцати, не больше.
Выбравшись наружу, она распахнула обе руки —
«Добро паловать, красавчик! Ну-ка, прыгай ко мне в объятия! А, заодно распишись на этом документе — сейчас вместе со мной получишь ещё и моё состояние! Ну да, четвёртая дочь в аристократической семье — но ни в чём не откажу! А ещё я не замужняя —»
«Не откажу!» — говорила она, подмигивая. Красивая женщина, но какая-то жалкая. А в руке у неё был зажат документ с надписью «брак».
Из глубины помещения её товарищи пытались её удержать.
«Капитан Алетт! Пожалуйста, не выходите на улицу! Мы сами разберёмся — только не лезьте больше на людно! Нам тоже неловко!»
«Не мешайте! Не вставайте на пути моей охоты за мужем! Я всё ещё мечтаю о принце на белом коне. А внутри — совсем девчонка! Кстати, я постоя—»
«Хватит! Девчонка внутри — да! На грани замужнего возраста снаружи — тоже да! Быстрее входи внутрь... Тьфу, стоп, а кто это?! Кто выпустил капитана из комнаты?!»
Женщину, которую удерживали несколько мужчин, всё время не покидала ослепительная улыбка.
«Никто не может меня связать. Но я хочу, чтобы цепи брака
сковали
меня по рукам и ногам!»
Её товарищи обратились ко мне.
«...Обычно она очень достойный капитан. Это правда.»
Я поставил на землю три бутылки привезённого алкоголя и прикрыл лицо обеими руками.
«Женщина, с которой я познакомился впервые, пронзает мне сердце.»
Из глубины Драгоценного камня раздался безразличный голос Третьего Поколения.
— Хм, не стоит думать, что нашего Лайла можно превзойти на таком уровне. Наш Лайл идёт гораздо выше этого.
— Ладно, спокойно, — ровным голосом вмешался Седьмое Поколение.
— Кирин рода Уолтов — такой талант — такого не превзойти обычными средствами.
Они наслаждаются этим. …Худшее из возможного.
Я понял интуитивно.
Что и эта — тоже жертва своего «после роста».
Её окружение, отчаянно толкаясь, утащило её внутрь здания. Я слышал, что где-то здесь были рыцари, но действительно — у большинства из них было много общего в облике.
На её место вышел мужчина, стирая пот со лба, приводя в порядок волосы и поправляя одежду, и обратился ко мне.
— З-здравствуйте. Вы Лайл, верно?
Я сделал вид, что только что увиденного не было, и ответил мужчине.
— Да. В следующем походе в Подземелье я участвую впервые, поэтому решил представиться. А, это подарки.
— …Спасибо.
Было невозможно понять, благодарит ли он меня за подарки или за то, что я сделал вид, будто ничего не видел.
Но в любом случае было ясно, что сегодня не очень подходящий день.
— Эм, сегодня я только хотел поздороваться, так что, пожалуй, на этом позволю себе откланяться.
— А, да. Если можно…
Я понимал, что хотел сказать собеседник. Поэтому молча кивнул.
— Я ничего не видел. И ничего не слышал.
Мужчина обратился ко мне.
— Спасибо. Правда, спасибо.
Вот что они говорили.
Четвёртое Поколение — тихо, почти шёпотом.
«Вышло, что мы просто познакомились. А я ведь приготовил отличное спиртное в подарок.»
Шестое Поколение.
«Ну, мы увидели неловкую сторону собеседника, и знакомство, ради которого мы пришли, состоялось. Не всё же плохо — скорее, так даже лучше.»
Третье Поколение тоже.
«Идеальное стечение обстоятельств! Может, в следующий раз спросите, носит ли он тот документ с собой всегда?»
Пятое Поколение.
«Значит, брачный возраст растянулся. Хотя, для дочери аристократа в таком возрасте — это уже подозрительно, как проблемная недвижимость.»
Седьмое Поколение тоже.
«Бывают просто неудачные стечения обстоятельств. Но он — способный человек, следующий заместитель главы Гильдии? Так-то... разве это не хорошо?»
Шестое Поколение согласилось.
«Верно. Превосходно. Теперь вопрос — как им воспользоваться...»
Предыдущие главы семьи, похоже, что-то замышляли.
(Они меня пугают.)
Успешно? завершив визит, я отправился обратно из дома приключенческой партии Алетт Байе и по дороге осматривал окрестности.
Успешные приключенцы нередко обзаводятся базой в Байме. Кто-то владеет зданием вроде особняка, а кому-то из партий нравятся практичные постройки вроде таверн.
(Расходы будут расти, так что мне тоже проще, если где-то будет база. Даже если попросить Монику кое-что построить, нужно место, где можно обустроить склад и решить проблему с шумом.)
Ныншние участники — те, кто решил следовать за мной. Можно было бы снять для них квартиру и поселить там, но как-то это не совсем уместно показалось.
(Наверное, стоит по возможности как можно больше выставлять напоказ. Хотя, для этого снова нужны деньги... На этот раз я смогу узнать, каковы на деле прибыльные походы в Подземелье. Нужно серьёзно задуматься о собственном жилье.)
В качестве лидера мне приходится думать о всё большем количестве вещей.
В такие моменты кажется, что действовать в качестве простого участника команды куда проще. И одновременно с этим —
(Новэм в последнее время стала меньше высказываться. Она на меня положилась, или...)
Раньше она всячески мне помогала, но с тех пор, как случился тот случай с Сэлес, между нами словно выросла стена.
Можно было бы расценивать это как признание и доверие с её стороны, но мне от этого становится немного грустно.
(...Наверное, стоит поговорить с Новэм. Она ведь действует ради меня.)
Пожалуй, я не могу её допросить потому, что где-то в глубине души боюсь, что меня возненавидят.
Откладываю разговор не я один. Особенно так поступали Предыдущие главы семьи — Третье и Четвёртое Поколения.
Остальные Предыдущие главы семьи тоже кое-что подозревали насчёт Новэм из Дома Фоксиз, но никто не требовал её допросить.
Видимо, она была слишком тесно связана с Домом Уолт. Её считали подданной, но, похоже, в глубине души даже не допускали мысли о предательстве.
(Кстати, Дом Фоксиз — тоже странная семья. Первое поколение говорило, что изначально они были соседями или что-то в этом роде.)
Второе Поколение, Третье и даже Четвёртое — все опирались на Дом Фоксиз. Доходило до того, что люди говорили, будто они служат не королевскому дому, а Дому Уолт.
(Когда-нибудь мне нужно серьёзно с ней поговорить...)
По дороге домой мне было дурно, и в груди тяжело стучало сердце — а вдруг мне и правда не стоило об этом спрашивать?