— Узкий переулок в Байме.
По нему шли Миранда и Шеннон.
Шеннон, явно встревоженная, шла, вцепившись в подол пальто Миранды, которая уверенно шагала по узкому переулку, совсем не похожему на главную улицу.
— Шеннон, иди чуть быстрее.
— Невозможно! Здесь грязно, и потом... мне кажется, тут опасно!
Узкий и тёмный переулок вывел их на территорию развлекательного квартала. Было ещё до полудня, и людей на улицах было немного.
Шеннон огляделась и начала собирать информацию с помощью своих магических глаз.
Шеннон не могла видеть, и чтобы компенсировать отсутствие зрения, она проявила навык под названием «Магический глаз».
В отличие от сестры, у неё были светло-фиолетовые волосы и жёлтые глаза.
— ...Мы тут не к месту?
Она заметила женщину в эффектной одежде, шедшую с сонным выражением лица. Шеннон сразу поняла — та была устала. Люди вокруг, несмотря на высокое солнце, уже собирались прилечь спать.
— И от неё пахнет алкоголем...
Шеннон бросила взгляд на стены зданий и тут же отвела глаза. Нечистоты стекали по ним совершенно бесстыдно — перед ней предстал совсем другой облик Байма.
(Разница между красивыми и грязными местами тут просто ужасающая.)
Миранда, не заглядывая в записки или карту, продолжила идти прямо к цели — видимо, она уже бывала здесь раньше.
Вскоре она вошла в трёхэтажное здание.
(...Что тут вообще может быть?)
Пока Шеннон недоумевала, она заметила стойку — скорее напоминавшую компактный офис, чем магазин.
Дверь издала звон дверного колокольчика, и из-за стойки показалась маленькая девочка. Она выглядела младше Шеннон.
Глава. Шеннон удивилась, что в развлекательном квартале есть девушка младше неё, но ещё больше поразило её то, как старшая сестра общалась с ней.
— Инис, а Рауно тут? Я пришла уточнить по тому делу.
Девочка, которую звали Инис, кивнула Миранде и указала вглубь.
— Он во внутренней комнате. Вчера напился и жаловался на головную боль. Кстати, вы сегодня с подругой? Какая милая.
Шеннон посмотрела на девушку, которая выглядела младше неё.
— Нет, так или иначе, я явно старше.
Миранда с раздражением произнесла:
— Глупышка. Инис — гном, и она старше тебя. Ладно, пойдём дальше. Гонорар я передам Инис.
— Что!?
Дрожа от потрясения, Шеннон попеременно поглядывала то на чуть более низкую девушку, то на сестру, пока её уводили дальше.
Когда они вошли в заднюю комнату, их тут же обдало запахом алкоголя.
На диване, закутанный в одеяло, сидел брюнет с повислыми веками и протирал сонные глаза, глядя на вошедших.
— …А, значит, малышка.
Волосы растрёпаны, на лице щетина.
Мужчина был знаком с Мирандой. Он приподнялся, провёл рукой по голове и повернулся к ним.
Миранда пришла проверить статус заказа.
— Итак, как обстоят дела с заказом?
Мужчина встал, подошёл к столу в глубине комнаты, взял связку документов и протянул их Миранде, после чего снова сел на диван.
Дверь открылась, и Инис принесла напитки. Напитки поставили на стол, и обе девушки сели на диван, оказавшись лицом к лицу с мужчиной, которого называли Рауно.
Едва Инис вышла из комнаты, Миранда принялась изучать содержимое документов.
Рауно отпил из предложенного напитка и на мгновение посмотрел на Шеннон. И был слегка насторожен.
Шеннон это поняла, но Миранда была такая же.
— Маленькая сестра, тебе не нужно быть настороженной.
Тогда Рауно усмехнулся.
— Прости. Когда занимаешься таким бизнесом, никуда не денешься от осторожности. Неизвестное — это страшно, знаешь ли.
Казалось, он шутит, но напряжение его не отпускало.
(Этот парень, кажется, сильнее, чем выглядит.)
Несмотря на то что он явно вёл нездоровый образ жизни, его тело было натренировано, и, хотя он выглядел расслабленным и уязвимым, бдительности не терял.
— ……Новэм встречалась со знакомыми в Байме? И что она получила?
(Новэм? Почему госпожа знает о Новэм…?)
Рауно почесал голову и стал серьёзным.
— Точно я не утверждал, но она носила это бережно, и если судить по форме — посох. Причём, может быть, магический инструмент? Я не проверял, так что в отчёте этого нет. А ещё они были очень дружные. Она называла его «старший брат».
Взгляд Миранды стал острым, и Рауно передал сведения о подозрительном поведении Новэм.
— Скорее не ссора, а семейное обсуждение, на чью сторону встать. Наша милая Новэм, судя по всему, выбрала сторону Лайла. Это тебя устроило?
Миранда положила прочтённые документы на стол и попросила Рауно рассказать подробнее.
— Раз семья раскололась во мнениях, она всё равно пришла лично доставить посылку?
Рауно пожал плечами — без всякого интереса.
— Кто знает? Аристократы — народ никчёмный. Что у них в голове… «Давай в следующий раз встретимся на поле боя», — говорит. Брат сестру убьют и всё такое.
Шеннон почувствовала, как Рауно дёрнулся при слове «аристократы». Миранда, выслушав все подробности, поднялась с дивана.
— Спасибо. Какое-то время я буду держаться подальше от Байма, а новый заказ оформлю позже. И ещё — то, о чём я тебя просила —
Рауно перебил Миранду до того, как она успела закончить.
— Э-э, информацию о соседних странах и Бансейме я собрал, как ты просила. Сейчас это не совсем соответствует размеру вознаграждения, но хочешь проверить?
Миранда покачала головой и направилась к выходу. Рауно окликнул её.
— Эй, ты не возьмёшь вознаграждение, и это проблема. Мы же договорились о десяти золотых монетах. Следить за той девчонкой Новэм — это было непросто, знаешь ли.
Миранда ответила улыбкой на его сетования.
— Я всё выплачу. На этот раз ещё и с премией сверху. Но деньги я передам через Инис.
— Ты хоть мне передай, это же одно и то же…
Шеннон посмотрела на Рауно, который был явно разочарован. Она понимала, что его называют информатором, но была удивлена, насколько серьёзно он относился к делу, когда услышала, что он выслеживал Новэм.
(К тому же, зачем меня вообще сюда привели? Да, Новэм выглядит подозрительно, но разве не с Лайлом нужно разбираться в первую очередь?)
Шеннон не могла понять, зачем её сестра готова заплатить десять золотых за информацию о Новэм, а также не понимала, почему её саму привели сюда.
Когда они вышли из офиса информатора, Миранда сказала так, чтобы Шеннон услышала.
— Шеннон, ты запомнила дорогу сюда? Запомни этого Рауно. Он очень способный человек.
— Э? Это же значит…
Миранда молча пошла дальше.
— — — В магазине одежды Новэм ходила за покупками вместе с Эвой и Мэй.
— О-о, эта тоже хорошая. А вот ту тоже хочу…
Эва метала взглядом с товара на товар, а Мэй смотрела на неё с умилением.
— Они ведь все одинаковые, просто цвет разный. Или кожа — какого монстру она принадлежит, животному или нет.
Для Мэй, которая выглядела замёрзшей, было решено купить мантию или пальто. Эва заодно посмотрела и другие вещи.
Новэм была просто сопровождающей для них двоих.
Эва посмотрела на Мэй.
— Эта разница принципиально важна! Решай быстрее, а то что за история — ты даже не присмотрелась. Разве это не страннее?
Мэй отвечала без всякого интереса.
— Ну, обычно-то я хожу голая. Это наряд я ношу только потому, что Фредерикс велел хорошо прикрываться, и я подчиняюсь.
Мэй была кирином, и в своём истинном облике представляла собой лошадь, покрытую чешуёй. Эва, вспомнив это, по-видимому, не могла с этим примириться и перевела взгляд на Новэм, прося о помощи.
— Если хочешь жить среди людей, Мэй, то хотя бы в какой-то мере должна заботиться о своей внешности.
Услышав это, Мэй нехотя согласилась.
— Ладно. Но ты ведь тратишь слишком много времени на выбор? Зачем покупать такие крошечные трусики?
Эва повернулась к Мэй.
— ...Ну разумеется, чтобы носить. Хотя подожди — ты что, случайно —
Мэй кивнула.
— Не носишь, значит.
Новэм вздохнула и решила также подобрать для Мэй нижнее бельё. Тут к ним подошёл продавец.
Высокий и стройный, с заострёнными кончиками ушей — сразу было понятно, что это эльф.
— Нашли то, что искали?
Увидев, что к ним подошёл представитель её собственного народа, Эва огляделась по сторонам.
— Прости, но, наверное, из-за моего присутствия другие продавцы не подходят.
Эльфы были представителями расы нечеловек, и притеснения со стороны людей были печальным фактом. Действительно, люди-продавцы, находившиеся поблизости, не решались к ним приблизиться.
Но продавец-эльф —
— Нет, в Байме таких людей, к счастью, мало. Просто сегодня вроде как большой наплыв — видимо, все заняты?
Казалось, что окружающие продавцы старались держаться подальше от Новэм и остальных.
Усмехнувшись и поспешно сменив тему, продавец услышал просьбу Новэм — она хотела купить нижнее бельё для Мэй.
«Есть ли бельё, которое подойдёт этой девочке?»
Услышав это, продавец широко улыбнулся.
«Поручите это мне. Я подберу подходящий вариант прямо сейчас. Какой у вас бюджет?»
Продавец радостно ответил Новэм.
Внутри Драгоценного камня.
Я изучал у Седьмого Поколения навык «Телепортация».
«Э-это... довольно жестоко, не так ли?»
Тяжело дыша, я посмотрел на расстояние, которое преодолел.
Навык, позволяющий мгновенно перемещаться на расстояние всего нескольких метров. Вот что такое «Телепортация».
Это был навык второго уровня Седьмого Поколения — способность управлять пространством, подобно «Боксу».
Однако проблем было немало.
Во-первых, максимальное расстояние перемещения на данном этапе составляло лишь несколько метров.
Во-вторых, моего запаса магической энергии хватало далеко не на много использований.
В-третьих, срочное применение в условиях сложного рельефа было крайне затруднено.
Седьмое Поколение, наблюдавшее за мной, выглядело довольным.
«Ну, поймав основу, расстояние немного увеличится. А разобраться с рельефом можно с помощью навыка Второго Поколения — так гораздо проще.»
Оно широко улыбалось и настаивало, что всё просто, но даже с использованием навыка Второго Поколения это было непросто. Если потратить время, проблем не возникало.
Только для перемещений на расстояние в несколько метров было бы быстрее просто пройтись пешком.
«Если использовать даже раз-два в день, магическая мощь быстро окажется в опасном состоянии?»
Сказав это, я заметил, что и Седьмое Поколение кивает.
«Верно. Она быстро тает. К тому же, у Лайла есть навык Первого поколения, так что магическую мощь постоянно нужно накапливать. Плюс ещё подпитывать Монику… тяжело. Если бы не это, крепости и подобные укрепления можно было бы легко взять.»
В данный момент мне необходимо накапливать магическую мощь ради финального навыка Первого поколения — Фулл Бёрст.
Кроме того, чтобы поддерживать существование Моники, я постоянно направляю магическую мощь по линии связи. То есть даже без каких-либо действий я в определённой степени расходую свою магическую силу.
Кстати, Драгоценному камню я тоже подпитываю магической мощью точно так же.
«Ограничений много, но зато сейчас я могу использовать магию. В обычном бою, полагаю, этого будет достаточно.»
Сказав это, я увидел серьёзное выражение на лице Седьмого Поколения.
«Козырную карту нужно держать наготове. Даже если ею можно воспользоваться лишь один раз. Освоив это, ты получишь силу на несколько уровней выше.»
Действительно, это может стать козырной картой, но помимо усталости сразу после использования — ещё и колоссальный расход магической мощи и ограниченная дальность перемещения.
Мне всё объяснили, но в реальном бою применять это по-прежнему будет непросто.
Из навыков, записанных в Драгоценном камне, навыки Седьмого Поколения так же трудно освоить, как и навыки Третьего Поколения.
Внутри Драгоценного камня. В комнате воспоминаний Седьмого Поколения я вытер пот со лба и огляделся вокруг.
Среди воспоминаний предыдущих глав семьи — ближайшая по времени эпоха — пейзажи мне были знакомы: я видел немало из того, что окружало меня здесь.
И вот, по какой-то причине я проходил усердную тренировку не на территории поместья, а перед домом дедушки Зэлла.
Поместье нанимало его на постоянное проживание, чтобы он ухаживал за обширным садом, а оказалось, что в самом поместье для него не нашлось комнаты. Только сейчас это показалось мне странным.
«Седьмое Поколение, почему вы не выделили дедушке Зэллу комнату в поместье?»
Тогда Седьмое Поколение провело пальцем по щеке.
«…Мне нужно было место, где можно расслабиться. Я старался быть строгим, но без передышки невозможно было продолжать. Иногда мы с Зэллом устраивали здесь попойки.»
Узнав об этом, я посмотрел на маленький домик.
Сцена изменилась, вокруг стемнело, и в маленьком домике Седьмое Поколение пило вино с дедушкой Зэллом. Жена дедушки Зэлла готовила еду и приносила выпивку.
«Он бегал по полям сражений и работал на меня. Когда только произошла смена поколений, он действовал как мой верный слуга.»
Седьмое Поколение с ностальгией вспомнило слова Сэлес. И оно знало, что именно благодаря дедушке Зэллу я получил Драгоценный камень.
«Он выполнил свой долг до самого конца, а мой внук — Зэллу... Давай на сегодня остановимся, Лайл.»
Когда Седьмое Поколение опечалилось, я переместился из комнаты воспоминаний в конференц-зал с круглым столом.
Утро.
Поскольку объявлен выходной, я проснулся чуть позже обычного, потянулся, встал с кровати и открыл окно.
Снаружи, как и подобает большому городу, люди уже активно суетились.
«Ладно, сегодня пойдём собирать всё необходимое?»
В Гильдии я уточнил список нужных вещей и узнал, сколько времени займёт дорога.
Выяснилось, что Гильдия тоже подготовит повозку и в определённой степени обеспечит припасами, так что нам оставалось лишь собрать снаряжение и то, что сочтём нужным.
«Деньги на подготовку я уже передал, так что проблема — моё снаряжение.»
Я перевёл взгляд на снаряжение, расставленное по комнате. В ножнах на поясе лежали сабли.
Эти две сабли были запасными, приобретёнными ещё до приезда в Байм. Я обошёл несколько оружейных лавок и осмотрел товар, но ничего впечатляющего не нашлось.
Были и клинки ручной работы, но они, разумеется, стоили дорого.
Значит, выбирать придётся из массового производства, но тогда спокойно можно обойтись запасными — покупать новые было незачем.
Поскольку до сих пор как-то удавалось обходиться, я постоянно откладывал покупку нового снаряжения.
Раздался стук в дверь.
«Моника? Проходи.»
Подтвердив личность при помощи навыка «Поиск», я разрешил войти. Дверь была заперта, но Моника спокойно открыла её и вошла, как будто ничего не случилось.
«Хм, даже на расстоянии ты чувствуешь эту Монику, извращённая Курица, — всегда удивляешь меня. Я уже готова посвятить тебе и тело, и душу. Ой, нет, я уже посвятила!»
Вторую половину её слов я пропустил мимо ушей и сказал Монике.
«Сегодня идём за покупками. Минимум нужно рассчитывать на неделю-две. Иногда приходится штурмовать локации по месяцу, так что к запасам надо отнестись серьёзно. Составлю список продуктов и расходников, у всех спрошу, что нужно.»
В такие моменты Байм оказывается просто незаменим.
Благодаря его обширному ассортименту товара всё необходимое можно раздобыть моментально.
«……Обращайтесь ко мне побольше! Ведь из-за того, что в последнее время стало больше девушек, вы всё чаще меня игнорируете. Какая гадость! Господин, который не кормит пойманную рыбу! Но я всё равно буду стараться изо всех сил. Потому что я — это я……Моника!»
Моника, запуская свои косички во все стороны и разыгрывая монолог, осталась без внимания, пока я приводил себя в порядок.
Четвёртое Поколение (-@∀@): «……Грудь поменьше — идеал. Маленькая грудь — это справедливость! С большегрудыми мы не уживёмся.»