Мы вернулись в Байм.
Сегодня я пришёл вместе с Кларой, чтобы отчитаться в гильдии.
В вестибюле гильдии, где люди сновали туда-сюда постоянно, в начале очереди за стойкой стояла Таня и принимала заявки.
Она схватила кончиками пальцев оправу очков, поправила их и посмотрела на нас.
— О, вы вернулись довольно рано. Или выполнение задания оказалось невозможным?
Она пошутила, то ли зная, что мы задачу выполнили, то ли нет, и пригласила нас сесть в кресла.
Я передал ей необходимые документы, и Таня проверила конверт, аккуратно вскрыла его и изучила бумаги внутри.
Прочитав их прямо у нас на глазах, она держала документы в левой руке, а правую поднесла к подбородку и несколько раз кивнула.
— Оценка — «B». Однако вам поставили балл за аккуратность работы. Вознаграждение будет выплачено в соответствии с договором.
Я предъявил Карточку гильдии, и Таня, приняв её, приступила к оформлению.
Она быстро заполняла бумаги и, не останавливая рук, обратилась ко мне за подтверждением.
— Судя по содержанию работы, на дорогу в одну сторону у вас ушло от пяти до шести дней. Это довольно быстро. Вы пользовались лошадьми? Если вы зарегистрированный авантюрист, можно взять их в аренду недорого — достаточно оформить документы. Вы об этом знали?
Она смотрела на меня с улыбкой — видимо, проверяла, осведомлён ли я об этом.
Меня удивило, что такая услуга была доступна и в Байме.
— В следующий раз воспользуюсь.
Услышав это, Таня тихо вздохнула и вернула взгляд к документам. Её рабочий стол был за стойкой, и разглядеть его было невозможно.
Однако послышался звук, будто она где-то ставила печать.
Она вернула мне Карточку гильдии вместе с бумагами, после чего Таня встала с места. Вероятно, зашла за вознаграждением.
А Клара...
«Можно? Не повлияет ли тот вопрос на оценку на экзамене?»
Я пожал плечами.
«Можешь. Мы уложились в срок и выполнили работу. Плюс оценка у нас неплохая. Если покажешь себя слишком хорошо — начнут использовать, а отказать нам на это пока не хватает силы. Стоит слишком выдаться и получить высокий балл — и потом тяжелее будет двигаться»
Клара, выслушав моё мнение, видимо, успокоилась. Быть полезным для гильдии — это и почётно тоже.
И услугами пользоваться будем на льготных условиях по сравнению с другими, и известность совсем другая. Но чтобы гильдия тебя выжала досуха — на это согласен не каждый.
Особенно в Байм сваливается огромное количество заказов. Когда работы столько, что не справиться, мы — удобная и послушная команда — для них самое то, за что хочется хвататься зубами.
Скорость передвижения и умение подстроиться.
Каждый из нас — компетентный боец, способный справиться с большинством задач. Вот и решил, что оценку стоит держать на определённом уровне.
«В Арамсасе мы были приличными новичками, но Байм — совсем другое дело. Атмосфера другая, и сотрудники — тоже»
Я согласился с Кларой, и мы одновременно кивнули, вспомнив, какой ужас была гильдия в Арамсасе. И оба тихо рассмеялись.
Таня подошла с металлическим лотком, на котором лежало вознаграждение, и поставила его на стойку.
«Прошу проверить сумму. Что касается Восточного филиала — вы, надеюсь, понимаете ситуацию. Впредь вам придётся регулярно выполнять заказы. Когда будет свободное время, можете бросать вызов Подземелью или уничтожать монстров в окрестностях города. Единственное — соблюдайте правила приличия»
Я проверил сумму, получил деньги и подтвердил получение Тане.
«Свободы, конечно, станет меньше — это неудобно. А как часто нужно будет выполнять заказы?»
Таня достала тонкую металлическую пластину с выгравированными на ней символами и начала объяснять нам с её помощью.
«Зависит от содержания и сложности заказа. По текущему положению дел — раз в месяц. Но если заказы простые, то два-три раза в месяц придётся отработать»
При расстоянии всего в два-три дня пути, если речь идёт об уничтожении монстров, действительно придётся выполнять по два-три задания в месяц.
Из Драгоценного камня донёсся голос. Четвёртое Поколение.
«Раз нет рыцарского ордена — нанимают искателей приключений для истребления монстров. Получается, группа солдат, которые сами зарабатывают на своё содержание... Хотелось бы иметь подобных»
Отряд, не требующий постоянного финансирования и готовый работать за вознаграждение в нужный момент, наверняка представлялся Четвёртому Поколению чрезвычайно привлекательным.
Седьмое Поколение возразило на это.
«Такие солдаты нам не нужны. Использовать людей, чьи способности неизвестны, — это разве что на войне, когда необходимы наёмники. Не хотелось бы прибегать к ним снова.»
Неприязнь Седьмого Поколения к искателям приключений была весьма серьёзной.
«А какой штраф за невыполнение?»
Клара уточнила. Таня лишь улыбнулась.
«Никакого. Можете не сомневаться — с нашей стороны никаких мер предприниматься не будет.»
Глядя на её улыбку, я подумал.
То есть если ничего не делать — Гильдия тоже ничего особенного не предпримет. Даже посредничество при зачистке Подземелий... примерно так, значит.
Видимо, для Гильдии важнее найти искателей приключений, готовых к сотрудничеству, чем принуждать к работе тех, кто к этому не расположен.
Нельзя тратить время на тех, у кого нет никакой мотивации, — в конце концов, Гильдия является организацией, контролирующей права на Магический камень.
Впрочем, управление искателями приключений — это, пожалуй, не побочная задача, но и не то, во что Гильдия вкладывается всерьёз.
Контроль за теми, кто собирает Магический камень, необходим, но для самой Гильдии посредничество в поиске заданий для искателей приключений — скорее, услуга.
«И ещё, когда заказ выполнен, из вознаграждения удерживается налог. Это вы, может, и слышали, но выполнение заказа считается вкладом в развитие Байма.»
Чем больше заказов выполняется — тем лучше живёт Байм.
Продавая Магический камень и прочее, налог платить не приходится — по крайней мере, такова политика Байма.
Клара слегка опешила.
«В любом случае почти все деньги, заработанные искателями приключений, тратятся в Байме. В Байме, где нет лорда, это, наверное, куда важнее.»
Таня улыбнулась.
«Вы весьма проницательны. Но лучше не говорите об этом так громко. Кто знает, где подслушивают Чистильщики.»
Гильдия признаёт их существование, но Чистильщики — негласные чистильщики, не показывающиеся на люди. Им приходится работать с искателями приключений, обладающими бо́льшей силой, чем обычные люди, и без должного мастерства за такое дело не взяться.
Я вместо Клары
«Будьте осторожны. Впрочем, я не хотела бы думать, что Чистильщики настолько вспыльчивы, чтобы охотиться на кого-то за такую мелочь.»
Таня обратилась к нам, выполнившим задание.
«Ну, кто знает. Так или иначе, поздравляю с первым выполненным заданием в истории Байма. Рассчитываю на вас и впредь, Лайл. И на тебя, Клара.»
Получив всё положенное, я узнал, что в этом месяце больше брать задания необязательно. Решив зарегистрировать Мэй в качестве искательницы приключений на следующий день, я поднялся со стула и вместе с Кларой покинул Гильдию.
Получив вознаграждение, по дороге обратно в таверну мы с Кларой зашли к прилавкам на рынке.
Скорее не от голода — просто у Мэй хороший аппетит, и мы решили купить ей что-нибудь на закуску. Хотя, конечно, Ария и Шеннон тоже не откажутся.
Мы с Кларой бродили по улице, заставленной прилавками, и выбирали что-нибудь вкусное в подарок.
«Мясные шашлычки на палочке? Мэй и Ария обрадуются, а вот Шеннон, мне кажется, будет безразлична.»
«Правда? А она ведь, вроде, ест всё подряд?»
Услышав это, Клара посмотрела на меня и покачала головой.
«Думаю, ты немного заблуждаешься. Да, она ест немало, но разборчива в еде и очень любит сладкое.»
Вспомнив, я понял — действительно, так оно и есть. Впрочем, мясные шашлычки на палочке её точно порадуют.
«Тогда может, карамельные изделия? Или... нет, может, просто жареные сладкие ломтики батата? А ты как думаешь, Клара?»
«Я? Нет, мне не особо нужно есть помимо основной еды.»
Будучи искательницей приключений, Клара ест достаточно много, но по сравнению с остальными членами команды объём её порций всё же меньше.
Вспомнив, что от умственных нагрузок хорошо помогает что-нибудь сладкое, я купил за большую медную монету побольше сладких лакомств, которые продавались неподалёку.
Вручил этот пакетик Кларе.
«Карамель долго хранится, и её можно пососать, пока читаешь книгу. Руки свободны.»
Клара взяла пакетик, кивнула несколько раз и чуть опустила взгляд.
Из Драгоценного камня раздался голос Третьего Поколения.
«Охо, Лайл тут взялся за ублажение Клары!»
Четвёртое Поколение невозмутимо добавило:
«Хм, Шеннон, которая раньше купила кулон, не в счёт, так что остаётся семеро... Непросто будет!»
Хочется ударить Предыдущих глав семьи, которые смеются, говоря «непросто будет», но до сих пор мне не удавалось нанести ни одного толкового удара.
Я бы и сегодня не прочь кого-нибудь стукнуть.
Вдруг донёсся чей-то голос.
Голоса спорящих авантюристов. Похоже, товарищи по команде выясняли отношения.
«Ты что, хочешь сказать, что это моя вина?!»
Я посмотрел в том направлении — там стоял Эрхарт с двуручным мечом за спиной. По-прежнему его наряд — майка только на верхнюю часть тела — оставался для меня загадкой.
Не холодно ли ему?
Клара, прижимая к себе бумажный пакет с карамелью, смотрела на Эрхарта и его спутников.
«Похоже, они вернулись после выполнения задания.»
Эрхарт держал в руке такой же конверт, как мой, и сжимал его так, что тот сморщился. Его бывшие напарники — вернее, подчинённые по команде — были явно недовольны.
«Именно! В общем-то, даже не узнав подробностей, ты заявил, что прибудешь за один день... А на это ушло целых четыре! И ещё ты рассердил заказчика, так что оценка точно низкая! А денег у тебя и так мало, а теперь ты ещё и доход урезал — что ты вообще собираешься делать?!»
Похоже, он рассердил заказчика и потерял в оценке.
Я наблюдал за Эрхартом издали и решил соблюдать дистанцию. Интересно, почему они устроили разборку именно на этом месте.
«Я купил одну шашлычную палочку на лотке — и что в этом такого?! Ты слишком всё раздуваешь! Как только придёт подходящее задание, я заработаю кучу денег, так заткнись уже!»
При общем недовольстве один только он купил себе еду на лотке.
Из Драгоценного камня раздался голос Шестого Поколения.
«Ну, как ни крути, это уже перебор.»
Третье Поколение явно было впечатлено бестолковостью Эрхарта, но при этом посмеивалось.
«Хм-м, у каждого свой подход к командованию, но так — никак. Он ведь даже не из тех, кто способен вести за собой харизмой, а тут: "идите за мной"... Неужели забыл, как проиграл Лайлу? Ну, забавное зрелище, но если влезет — будет неприятно. Лайл, может, уйдём отсюда поскорее?»
Если Эрхарт нас заметит, он может бросить вызов на повторный бой прямо здесь. Это было бы как минимум проблематично, а вернее — просто хлопотно, так что я взял Клару за руку и решил уйти оттуда.
Пятое Поколение произнесло из Драгоценного камня разочарованный голос.
«Неотёсанность да ещё и безрассудство. Ну, для приключенцев так, может, даже лучше — есть куда расти. Лайл же, если уж говорить честно, чересчур уж хорошо воспитан.»
Пятое Поколение говорит, что для успеха нужна именно такая безрассудность. И правда — думаю, такая черта необходима.
Но одно неверное движение — и всё рухнет.
Если повезёт, он преуспеет, но его природные качества скажутся и на дальнейшей судьбе.
Выбраться наверх и выработать свой стиль как приключенца — это тоже не невозможно.
Я хоть и старше по стажу, но всё такой же новичок.
(Мне-то повезло — Новэм и мои предки подсказывали направление... Иначе смеялись бы сейчас надо мной.)
Вокруг Эрхарта толпились жители с явным раздражением на лицах. А ещё были приключенцы, которые с усмешкой наблюдали за происходящим.
А те, кого это непосредственно касалось, не обращая ни на кого внимания, орут друг на друга во всё горло.
Я посмотрел на Эрхарта и вдруг обнаружил, что не могу просто считать его идиотом.
В одной из комнат Гильдии.
Там Таня докладывала своему начальнику о приключенцах.
Были представлены несколько документов, и в них содержалась оценка Тани.
Начальник, листая бумаги о новом отряде приключенцев, действующем в Восточном филиале Байма, попивал чай.
По натуре он не был приключенцем — это был тип руководителя, более способного в управлении магическими камнями. Но одновременно он прислушивался к мнению с поля, и потому пользовался уважением среди подчинённых.
«Ну что ж, каково мнение Тани? Среди этих кандидатов есть ли кто-нибудь выдающийся?»
Начальник называл Танию «Таней», и она не стала его поправлять. У неё было два имени.
Таня — имя, с которым она работала в Гильдии.
А Таня — имя, с которым она выступала как чистильщик.
«Да. Некоторые отряды, полагаю, пойдут нам на пользу. А отряд под началом Лайла...»
Начальник разыскал нужный документ, взял его в руки и кивнул.
«Прекрасная оценка. Не высшая, но и не плохая. С такими результатами их можно отправлять в Подземелье практически немедленно.»
Таня кивнула.
«Да, оценка наилучшая. Но она кажется мне... слишком целенаправленной.»
Начальник посмотрел на Таню.
«Что-то не так?»
«Нет. Талантливые приключенцы — это драгоценный актив Гильдии. Я считаю... считаю, что они станут ценным активом Восточного филиала.»
Начальник, решив, что Таня, быть может, обнаружила какое-то предосудительное дело, снова отпил чай и успокоился.
«Так нет проблемы, верно? Мы просто оказываем поддержку. Если они берутся за заказы в меру, устрой им походы в Подземелье. Если только использовать — они быстро исчезнут. Нужно подбрасывать приманку в меру.»
Услышав это, Таня кивнула и доложила начальнику.
«А вот это — из худших.»
Начальник взглянул на документ, который раньше старался обойти стороной, — как обычно, без особого интереса. Каждый год появляются такие типы.
Молодёжь, поддавшаяся дуэльному ажиотажу и по наивности решившая стать приключенцами.
«Как всегда. Направляй их так, чтобы это пошло Гильдии на пользу. Если не выйдет — просто не обращай внимания. А если они уйдут сами, это даже лучше.»
Приключенцы, доставляющие проблемы, избегаются даже внутри самой Гильдии.
Именно эти приключенцы и оказались Эрхартом и его группой. Однако сразу от них не отмахиваются. Приключенцы подобного рода встречаются в определённом количестве, и среди тех, кто впоследствии вырос, немало тех, кто действительно чего-то добился.
Способ превратить их в полноценных приключенцев, устраивающих Гильдию, у стороны Гильдии тоже имелся.
— Верно… Таня — слишком способная женщина для этого дела. Поручим это приёмщице с широтой взглядов и способностью вдохновлять. По поводу этого случая объявим ей штраф или что-то в этом роде и прикрепим к ней персонального приёмщика.
Численность сотрудников была достаточной, и такая схема была вполне реализуема.
Одна красотка-приёмщица берёт на себя сразу несколько групп и поднимает им настроение. Таким образом их можно держать в руках и использовать по мере необходимости.
Что будет, если красотка-приёмщица, относящаяся к ним с теплотой, вдруг пожалуется, что не может получить заказы? Приключенцы, испытывающие к ней благодарность или симпатию, сами потянутся выполнять задания первыми.
Приключенцы, набравшиеся опыта за пределами родного филиала, как только почувствуют, что это может пойти им во вред, сразу откажутся от подобных заказов.
Поэтому приключенцы вроде Эрхарта тоже были необходимы в определённом количестве.
— Точилка и ножницы — каждый хорош по-своему, так ведь? Когда они станут настоящими профессионалами, это пойдёт на пользу Гильдии. Да и для них самих это большая выгода. В общем, отношения должны быть обоюдовыгодными — и для Гильдии, и для приключенцев.
Перед улыбающимся начальником Таня кивает, собирает документы с его стола и аккуратно складывает их.
— Тогда я пойду.
Таня, направляясь к выходу из кабинета, слышит за спиной:
— Ну что ж, удачи тебе на приёме, Таня.
Так он сказал —.