— Быстрее, не отставайте!
— Впереди сородичи сражаются в кровавой битве, они ждут нашей поддержки.
— Держитесь вместе! Ночью легко сбиться с пути, особенно новички, будьте внимательны!
…
Когда Фан Юань шёл по горной тропе обратно в деревню, то и дело мимо него пробегали группы по пять человек.
«Что-то случилось?» — за короткий путь менее пятисот шагов он насчитал тринадцать таких групп.
Он задумался. Но воспоминания за пятьсот лет были слишком долгими и запутанными. Хотя с момента перерождения Фан Юань никогда не прекращал попыток вспомнить, многое всё ещё было окутано густым туманом. Попытки насильно вспомнить приводили лишь к потере ориентиров в этом тумане, и это того не стоило.
Лишь некоторые яркие воспоминания, словно жемчужное ожерелье, пронизывали всю его предыдущую жизнь в пятьсот лет.
Очевидно, то, что происходило сейчас, не входило в это жемчужное ожерелье.
Жизнь в Гу Юэ Шаньчжай была слишком давно, лишь началом начал. И, кроме того…
«Может быть, в прошлой жизни этого вообще не было, и всё изменилось из-за моего поступка», — подумал он.
Так, размышляя на ходу, Фан Юань незаметно добрался до Северных ворот деревни.
Как раз в этот момент ещё одна группа готовилась отправиться в путь.
— А? — заметив Фан Юаня, один из группы резко остановился. — Фан Юань, ты почему ещё здесь?
— А что? — Фан Юань поднял глаза. Говоривший был не кто иной, как его бывший одноклассник Гу Юэ Чичэн.
Чичэн нахмурился: — Ах, ты ещё не знаешь? Возле деревни образовался небольшой звериный прилив. Если его не остановить, он постепенно перерастёт в большой, и тогда снесёт деревню у подножия горы. Без этих рабов из простых людей нам тоже будет неудобно.
— Вот оно что? — в глазах Фан Юаня мелькнула искра.
Напомненный, он вспомнил, что вроде бы было такое в памяти.
В этом мире людям трудно выжить. Почти каждые несколько лет случаются звериные приливы. Людям нужны ресурсы, нужно пространство для жизни. Зверям и насекомым — тоже!
Если объяснять звериные приливы как войну между людьми и зверями, пожалуй, станет понятнее.
Взять, к примеру, Цин Маошань. Каждые три года там происходит большой волчий прилив, атакующий все деревни.
«Если считать по времени, настоящий волчий прилив должен разразиться в следующем году. Но теперешний малый звериный прилив корнями уходит в это. Волчьи стаи постоянно растут, сжимая жизненное пространство других зверей. День за днём, достигнув определённого предела, происходит миграция зверей. Мигрирующие звери, в свою очередь, влияют на другие стаи».
«В таком взаимовлиянии есть вероятность, что эффект усилится, и произойдёт одновременная миграция многих стай, образуя звериный прилив. Если вовремя не взять ситуацию под контроль, прилив станет всё больше. Хотя пока это не угрожает самому существованию Гу Юэ Шаньчжай, если пустить на самотёк, силы деревни ослабнут».
— Погоди-ка! Если так… Хе-хе-хе-хе. — Глаза Фан Юаня внезапно сверкнули, но он тут же опустил веки, скрыв перемену.
Видя, что Фан Юань молчит, Чичэн продолжил: — Сейчас Внутренняя и Внешняя управы уже отдали приказ о мобилизации и объявили срочные задания. Фан Юань, не вздумай увиливать. Твоя группа уже ушла утром, ты тоже должен идти. Однако…
Тут Чичэн намеренно протянул: — Во время звериного прилива кругом опасности, рыщут всякие звери. А ночной бой гораздо опаснее дневного. Ты — всего лишь Гу-мастер первого ранга, не то что мы — второго. Будь осторожен. Хе-хе-хе!
Говоря это, он гордо выпятил грудь и погладил свой пояс. Его пояс был уже не зелёным, как у первого ранга, а красным — знак Гу-мастера второго ранга. На железной пластинке спереди было вырезано «два».
Не так давно Гу Юэ Чичэн с помощью деда Чиляня успешно повысил ранг до второго.
— Я только что узнал об этом. Но раз так… — Фан Юань вдруг улыбнулся. — Тогда я пойду с вами. Дойдя до передовой, я отделюсь и вернусь в свою группу.
— Что? Фу, кто с тобой пойдёт! — Чичэн сложил руки на груди и презрительно скривил губы.
Фан Юань ответил спокойно: — По правилам клана: одинокий Гу-мастер должен присоединиться к ближайшей группе и обязан продолжать бой. Чичэн, ты даже этого не знаешь?
— Ты! — Чичэн выпучил глаза, готовый взорваться.
— Это точно, — заговорил молчавший до сих пор Чи Шань.
Он был высок, почти два метра ростом, мощный, с голым торсом, мышцы твёрдые, как железо. Его красная кожа, казалось, излучала тепло.
Без сомнения, он был лидером этой группы.
Услышав его слова, даже Чичэн, будучи наследником Ветви Чи, вынужден был замолчать.
Чи Шань бесстрастно взглянул на Фан Юаня и продолжил: — Мы идём, ты следуешь за нами.
Голос его был низким, речь краткой, не терпящей возражений.
Фан Юань пожал плечами, соглашаясь.
Чичэн холодно усмехнулся, недобро посмотрел на Фан Юаня и с издёвкой подчеркнул: — Только не отставай!
Фан Юань не ответил.
— Хм, чего выпендривается? Всего лишь Гу-мастер первого ранга, — проворчал Чичэн, но из-за авторитета Чи Шаня не осмелился больше пререкаться.
Тут же группа из шести человек вышла из ворот и по горной тропе устремилась вниз.
Гу Юэ Чи Шань возглавлял отряд. Он был крупным, но скорость его была немалой. Кроме него и Чичэна, в группе были ещё двое мужчин и одна девушка, все с холодными лицами.