Обе стороны вступили в ожесточённую схватку, потрясшую небеса и землю — горы и реки взрывались вокруг.
Даже будучи лишь призрачными отражениями, не затрагивающими реальность, видение поражало до глубины души.
Битва постепенно дошла до белого каления. Бессмертный Гу Мастер Восьмой Трансформации, кряжистый мужчина, захватил преимущество и расхохотался, запрокинув голову: «Я — Бессмертный Гу Мастер Восьмой Трансформации, обладатель Тела Истинной Силы! А ты, ничтожный Седьмой Трансформации, осмеливаешься мечтать о том, чтобы бросить вызов моей славе?!»
Таинственный Бессмертный Гу Мастер с красным лотосом, нарисованным на лбу, слабо улыбнулся и проговорил голосом, лишённым определённого пола: «Боевой Небесный Царь, сегодня ты непременно проиграешь. Прими этот удар!»
Едва его слова смолкли, как таинственный Бессмертный Гу Мастер Седьмой Трансформации взмахнул правой рукой, и в воздух вылетела высокая платформа.
В следующее мгновение презрительная улыбка на лице Боевого Небесного Царя — Бессмертного Гу Мастера Восьмой Трансформации — без следа испарилась, и он вскричал: «Это же Жилище Бессмертного Гу! Какое это Жилище Бессмертного Гу?!»
Бессмертный Гу Мастер Седьмой Трансформации гордо улыбнулся: «Запомни — это Жилище Бессмертного Гу, которое я создал сам! Платформа Неистового Боя!»
«Платформа Неистового Боя?» Бай Нинбин нахмурился. Насколько ему было известно, в нынешнем мире Бессмертных Гу Мастеров Южного Края подобного Жилища не существовало.
Мощь Платформы Неистового Боя была поразительна.
Какие бы атаки ни обрушивал Боевой Небесный Царь, все они поглощались и запечатывались Платформой Неистового Боя.
И это ещё не всё.
После запечатывания атаки могли быть обращены Бессмертным Гу Мастером Седьмой Трансформации против самого Боевого Небесного Царя и обрушены на него с обратной силой!
Атаки Боевого Небесного Царя были чрезвычайно свирепы, но в итоге большинство из них обрушились обратно на него самого.
Призрачное видение продолжало меняться, и битва разгоралась всё яростнее.
В конце концов при поддержке Платформы Неистового Боя таинственный Бессмертный Гу Мастер Седьмой Трансформации победил Боевого Небесного Царя, совершив небывалый подвиг — Седьмая Трансформация одержала победу над Восьмой!
Но при этом таинственный Бессмертный Гу Мастер Седьмой Трансформации заплатил страшную цену.
В последнем отчаянном порыве Боевой Небесный Царь не побоялся превратиться в Бессмертного Мертвеца Восьмой Трансформации, почти обретя неуязвимое тело. Таинственный Бессмертный Гу Мастер Седьмой Трансформации не смог отнять у него жизнь и был вынужден пожертвовать Платформой Неистового Боя, навеки заточив Боевого Небесного Царя в глубинах подземелья.
Ради победы над Боевым Небесным Царём таинственный Бессмертный Гу Мастер Седьмой Трансформации отдал целое Жилище Бессмертного Гу.
Когда битва окончилась, он уставился на Жилище Бессмертного Гу, погребённое в недрах земли, вздохнул и, устремившись ввысь, исчез.
Образы Бессмертных Гу Мастеров рассеялись, но призрачное видение продолжало меняться.
Поле битвы Бессмертных Гу Мастеров вернулось к покою. Затем наступили благоприятные ветра и дожди, травы и деревья начали расти. Появились молнии и гром, хлынули наводнения. Метеориты падали с неба, и свирепствовали пожары. Ранее равнинный рельеф постепенно поднимался. Сначала появились холмы, а затем они превратились в горы.
Иногда в кадр мелькали фигуры, двигавшиеся с невероятной скоростью — будь то стихийные явления или движения людей и зверей, — словно кинолента на ускоренном воспроизведении.
Гора тоже стремительно менялась: то обрушивалась, то медленно обретала форму. И в конечном итоге в призрачном видении она постепенно выросла в тот самый облик незнакомой горы.
Когда видение полностью исчезло, небо и земля вернулись к своему первоначальному виду.
Глаза Бай Нинбина загорелись странным светом — он наконец понял: Бессмертное Гу, которое Старец Яньши передал ему, должно быть разведывательным Бессмертным Гу Пути Времени!
Оно проникало сквозь трещины времени и переносило фрагмент «прошлого» из верховий Реки Времени в «настоящее» внизу по течению.
Поле битвы двух Бессмертных Гу Мастеров в прошлом — это и была та самая неприметная, ничем не выдающаяся гора.
«То есть здесь погребено Жилище Бессмертного Гу!» Бай Нинбин уставился на подножие горы. Сердце его бушевало.
Он прекрасно знал ценность Жилища Бессмертного Гу.
Лишь те силы, что располагают Бессмертными Гу Мастерами, можно считать сверхдержавами. Но даже среди этих сверхдержав только самые могущественные владели хотя бы одним Жилищем Бессмертного Гу!
«Если я сумею овладеть этой Платформой Неистового Боя, она принесёт мне огромную помощь, позволит спокойнее справляться с Теневой Сектой и наконец освободиться от неё! Чёрт, аура Бессмертных Гу уже повсюду разливается, а шум от моей активации тоже немалый — это обязательно привлечёт внимание других Бессмертных Гу Мастеров. Времени нет — действовать надо немедленно!»
Бай Нинбин уже собирался спуститься вниз, пробиться сквозь земную толщу, проникнуть в глубину и завладеть Жилищем Бессмертного Гу, но тут его охватили сомнения.
Он подумал о Старце Яньши.
Не окажется ли спуск вниз именно тем, чего добивался Старец Яньши?
Возможно, Старец Яньши давно просчитал реакцию Бай Нинбина и именно хотел, чтобы тот спустился в глубину, исследовал подземелье и добрался до Платформы Неистового Боя.
«Если это так, у него наверняка есть запасной план... Богомол ловит цикаду, не подозревая о сойке за спиной. Если я действую вслепую, потрачу усилия впустую и позволю себя использовать!»
Глаза Бай Нинбина стали глубокими и непроницаемыми — он решил сначала изучить окружающую обстановку, а уже потом действовать.
Однако того, что произошло дальше, он не ожидал. Едва он приблизился к незнакомой горе на какое-то расстояние, как ощутил сильнейшее чувство слабости. Аура Бессмертного Гу Мастера в нём стремительно угасала, и даже мыслей своих он не мог собрать.
В ужасе Бай Нинбин отпрянул, и в его голове вспыхнули наставления Старца Яньши перед отъездом.
«Отправляйся на вершину той горы и активируй это Гу. Как только удастся — немедленно уходи. Эта гора станет Запретной Зоной Смерти для Бессмертных. Любой Бессмертный Гу Мастер, ступивший сюда, столкнётся с смертоносной угрозой.»
Бай Нинбин нахмурился в раздумье — неужели это и есть та самая Запретная Зона?
Если здесь действительно образовалась Запретная Зона, как же ему добраться до Платформы Неистового Боя?
В этот момент на горе вновь сложились призрачные образы, повторяя прошлые сцены.