Глядя на Старца Яньши в каменной беседке, Бай Нинбин был полон настороженности.
С момента его вознесения в бессмертные — и избавления от женского тела, мучившего его столько долгое время — он окончательно осознал, как неисповедим глубин Старец Яньши.
Холодность Бай Нинбина была его натурой. Но его жёсткость по отношению к Старцу Яньши была лишь проверкой.
Даже его одержимое желание расправиться с Фан Юанем, жажда мести — готовность пожрать его мясо и выпить кровь — была лишь маской для самого себя и проверкой для Старца Яньши.
Хотя прошло всего несколько лет, Бай Нинбин уже не так беспокоился о Фан Юане.
Ранг бессмертного мастера гу расширил его кругозор — он увидел больше, узнал больше прекрасного.
Его заботил именно Старец Яньши, стоявший перед ним. Он не раз проводил тайные расследования, но Теневая секта по-прежнему купалась в глубоких тенях, скрытая в бездонной тьме.
Он не знал, почему Старец Яньши так помогает ему. И в то же время Бай Нинбин не мог смириться с тем, чтобы просто оказаться под чьим-то контролем.
Он думал и о том, чтобы уйти. Но, во-первых, Теневая секта потратила столько усилий и ни за что не позволит ему так легко уйти. Во-вторых, Бай Нинбин ценил яркость жизни превыше самой жизни — чем сильнее враг, чем опаснее процесс, чем труднее сопротивление, тем больше он чувствовал, что время не потеряно зря, тем большее наслаждение жизнью он испытывал.
Борьба с небом, борьба с землёй, борьба с людьми — в этом бесконечная радость!
С детства и доныне в сердце Бай Нинбина не было одной-единственной вещи — стремления отступать перед опасностью!
Теперь, в ответ на расспросы Бай Нинбина, Старец Яньши невозмутимо извлёк из-за пазухи бессмертный гу и произнёс: «Просто делай так, как я скажу, и я ручаюсь, что Фан Юань вернётся в Южный Край.»
Из глаз Бай Нинбина посыпались ледяные искры: «Похоже, ты знаешь местонахождение Фан Юаня как свои пять пальцев. Но когда я возносился в бессмертные, я спрашивал тебя об этом. Ты ответил, что не знаешь.»
Старец Яньши слабо улыбнулся.
Он не стал отвечать на вопрос Бай Нинбина, а произнёс напрямую: «К югу от Мэйфэна, к востоку от Личю, недалеко от Пещеры Каменного Дракона, есть безымянная гора. Она высока, с обильными водами, зелёная и пышная, возвышается одна, без ответвлений. Поднимись на вершину этой горы и активируй этот гу. Как только получится — немедленно уходи. Эта гора станет запретной для бессмертных — любой мастер гу, кто войдёт на неё, столкнётся со смертельной опасностью.»
Бай Нинбин не взял бессмертный гу, продолжая пристально вглядываться в Старца Яньши, и холодно произнёс: «Ты так и не ответил на мой вопрос.»
«Мне не нужно отвечать на твои вопросы. Тебе лишь нужно знать: как только это будет сделано, Фан Юань вернётся. Содержание союзного договора, который ты заключил с Теневой сектой, заключалось в том, что лишь убив Фан Юаня, ты сможешь выйти из союза и вернуть свободу, — разве не так?» Старец Яньши слабо улыбнулся.
Бай Нинбин помолчал мгновение, и лишь тогда протянул руку, притянув бессмертный гу к себе.
Затем он холодно фыркнул, и его фигура рванулась ввысь, стремительно исчезнув за горизонтом.
Он ехал без остановки, и через два дня нашёл место, указанное Старцем Яньши.
«Эта гора обычна, совершенно ничем не примечательна. Почему выбрано именно это место?» — гадал Бай Нинбин.
На самом деле в его голове было ещё множество догадок — он даже допускал возможность, что Старец Яньши хочет тайно погубить его.
«Однако он потратил огромные ресурсы, чтобы возвести меня в бессмертные. Зачем теперь убивать меня? Вероятность этого очень мала.»
Бай Нинбин покачал головой. В его сердце таился давний вопрос: «Почему Старец Яньши помог именно мне, вознёс меня в бессмертные? Среди стольких людей — почему именно я? Неужели лишь из-за моего Ледяного Тела Северной Бездны?»
Раньше Бай Нинбин так и считал, но теперь ему всё больше казалось, что истина куда сложнее.
Далее Бай Нинбин тщательно обследовал гору и не обнаружил ни единого основания гу-формации на этой безымянной вершине.
Сомнения и колебания охватили его сердце.
Если бы здесь и впрямь оказалась западня, то прийти сюда и глупо отдать жизнь — разве это не повод для всеобщего смеха?
Вдруг мысль мелькнула в голове Бай Нинбина: «Старец Яньши не стал бы без причины звать меня специально сюда для активации бессмертного гу. Его замысел загадочен и необъясним, но он не обозначил никакого срока. Почему бы мне не затянуть время и не провести проверку?»
Если дело было действительно важным, Старец Яньши непременно нервничал и стал бы подгонять. Тогда Бай Нинбин, удерживая бессмертный гу, мог бы взять инициативу в свои руки.
Бай Нинбин оставался на месте и не действовал. И действительно, на стороне Теневой секты кто-то начал нервничать.
Один из бессмертных мастеров гу в чёрном одеянии пришёл в каменную беседку и заговорил грубо: «Яньши, этот Бай Нинбин уже почти две недели носится с бессмертным гу, а толку ноль. Неужели он сбежал с гу? Или с ним что-то случилось?»
Старец Яньши сидел невозмутимо, вглядываясь в звёздную доску.
Перед его глазами звёздная доска была густо испещрена следами Дао, но по сравнению с тем временем, когда здесь был Бай Нинбин, запутанные линии уже развеялись более чем наполовину.
Старец Яньши, рассчитывая ходы на доске, в то же время произнёс чёрному мастеру гу: «Бай Нинбин всё ещё там, просто сдерживается. Он давно питает сомнения, подозревая, что эта поездка ему во вред. Такая реакция вполне нормальна.»
Чёрный мастер гу, видя невозмутимость Старца Яньши, не выдержал и воскликнул тревожно: «Но на стороне Центрального континента больше терпеть нельзя! Сейчас не только бессмертные мастера гу десяти сект Центрального континента, но даже множество независимых и тёмных практиков спустились на дно Ло Тянь Хэ для исследования. Заместитель Лань и остальные продержатся максимум три дня. Как только пройдут три дня, Небесный Двор опомнится и поймёт, что это ловушка, — тогда наш главный замысел окажется под угрозой!»
Старец Яньши кивнул и с глубоким согласием произнёс: «Ты очень прав. На деле реальность уже сильно отклонилась от первоначального плана, и продвижение слишком медленное.»
«Почему бы тебе не написать Бай Нинбину и не подогнать его побыстрее? Если он не покорится — мы отнимем у него бессмертный сан и низвергнем обратно в смертный мир! Он стал бессмертным лишь благодаря нашей помощи — он лишь подделка под бессмертного, нет нужды позволять ему дальше так беситься! Мы можем действовать первыми — отнять у него силу бессмертного мастера гу, вернуть к смертному состоянию, восстановить женское тело. С такими гордыми и самонадеянными молодчиками — пока не вгонишь в угол, не будут слушаться», — предложил чёрный мастер гу.
«Ха-ха-ха, а ты думаешь, зачем я его использую?» Старец Яньши рассмеялся, поднял широкий рукав и легко провёл им — и одна звёздная линия тут же сошла с доски.