Рядом с училищем был построен гу-чертог. Гу-чертог был невелик, всего шестьдесят квадратных метров.
В обучении гу-мастеров гу-черви являются ключом к силе.
Как только урок закончился, возбужденные юноши толпой хлынули к гу-чертогу.
— Стройтесь, заходите по одному. — Внезапно раздался сердитый окрик, у дверей гу-чертога, естественно, стояла стража.
Юноши заходили внутрь один за другим и выходили.
Настала очередь Фан Юаня войти в гу-чертог.
Внутри комнаты скрывались целые просторы: все стены были сделаны в виде перегородочных гротов, эти встроенные квадратные ячейки стояли одна за другой. Ячейки были большими и маленькими, большие не превышали глиняной печи, маленькие не уступали кулаку.
В бесчисленных ячейках стояли всевозможные сосуды: одни были серыми каменными чашами, другие — нефритовыми тарелками, третьи — изящными травяными клетками, а четвертые — глиняными печами-грелками из раздела 8: «Всё то же, да люди не те».
В этих сосудах содержались различные гу-черви.
Некоторые гу-черви безмолвствовали, другие же были весьма шумны, издавая писк, стрекот, шорох и множество других звуков, сливавшихся в симфонию жизни.
— Гу-черви тоже делятся на девять уровней, соответствующих девяти оборотам гу-мастеров. Все эти гу-черви — первого оборота. — Фан Юань окинул взглядом помещение и сразу понял.
Вообще говоря, гу-мастер первого оборота может использовать только гу-червей первого уровня. Если же пытаться принудительно привести в действие гу-червя более высокого уровня, мастер часто платит за это чрезвычайно тяжелую цену.
К тому же гу-червей нужно кормить, а цена кормления высокоуровневого гу-червя зачастую неподъемна для низкоуровневого мастера.
Для начинающих гу-мастеров, не в особых случаях, для первого очищения выбирают гу-червя первого оборота.
А первый очищенный гу-мастером гу-червь имеет огромное значение, его называют коренным гу, с которым жизнь и смерть связаны воедино. Стоит ему погибнуть, и мастер обязательно получит тяжелое ранение.
— Эх, я рассчитывал получить винного червя Странника Цветов и Вин, очистить его и сделать своим коренным гу. Но поиски останков Странника Цветов и Вин до сих пор не дали результатов, неизвестно, когда я их найду или найдет кто-то другой. Ради безопасности, раздел 8: «Всё то же, да люди не те», всё же лучше выбрать лунного гу.
Фан Юань, вздыхая про себя, направился прямо к левой стене.
На этой стене, в пещерках, расположенных чуть выше, находился ряд серебряных тарелок. На каждой тарелке лежал один гу-червь.
Этот гу-червь был прозрачным, изогнутым, как луна, похожим на кусок синего хрусталя. На фоне серебряной подставки он излучал безмятежную, чистую ауру.
Звался он Лунным гу, был родовым гу клана Древней Луны. Подавляющее большинство членов клана выбирали его своим коренным гу. Он не был природным гу, а был выведен тайным искусством клана Древней Луны, больше нигде не встречался, можно сказать, был отличительным символом клана Древней Луны.
Все Лунные гу были первого оборота, различия между ними были крайне незначительны. Фан Юань наугад выбрал одного и взял в руку.
Лунный гу был очень легким, по весу сравним с листом бумаги. Он занимал лишь ладонь и был размером с обычную нефритовую подвеску. Фан Юань держал его в руке и мог видеть сквозь него свои спрятанные линии на ладони.
Осмотрев его в последний раз и убедившись, что всё в порядке, Фан Юань положил его в карман и вышел из гу-чертога.
Снаружи гу-чертога всё еще тянулась длинная очередь. Следующий юноша, увидев вышедшего Фан Юаня, поспешно, полный энтузиазма, побежал внутрь.
Если бы на месте Фан Юаня был кто-то другой, получив гу, его первой реакцией было бы бежать домой и немедленно его очистить. Но Фан Юань не спешил этого делать, в его сердце всё еще жила мысль о том винном черве.
Винный червь был гораздо ценнее. Хотя Лунный гу был фирменным товаром поселения Древней Луны, по приносимой гу-мастеру пользе он не мог сравниться с винным червем.
Покинув гу-чертог, Фан Юань направился прямиком в кабак.
— Хозяин, два кувшина выдержанного вина. — Фан Юань полез в карман и выложил на прилавок последние крошки первородных камней.
В последние дни он каждый день приходил сюда покупать вино, а затем бродил вокруг поселения, пытаясь привлечь того винного червя и заставить его появиться.
Хозяин был низеньким толстым мужчиной средних лет с маслянистым лицом; за эти дни он запомнил Фан Юаня.
— Гость пожаловал, — поприветствовал он его, одновременно протянув короткую и толстую пухлую руку, ловко смахнув крошки первородных камней Фан Юаня.
Он подбросил их на руке, проверил вес, и, убедившись, что тяжесть верна, улыбка на его лице стала еще теплее.
Первородные камни — это валюта этого мира, служащая для измерения ценности всех товаров. В то же время это сгущение сущности неба и земли; их можно использовать и сами по себе, помогая гу-мастерам лучше практиковать.
Имея свойства и валюты, и товара, они чрезвычайно похожи на золото на Земле. На Земле когда-то был единый золотой стандарт, в этом мире — единый первородный каменный стандарт.
Сравнивая с золотом, покупательная способность первородного камня также весьма впечатляет.
Однако даже первородных камней было недостаточно, чтобы выдержать такую непрерывную трату Фан Юаня.
— Два кувшина вина в день, уже целых семь дней. Первоначально накопленные первородные камни почти все потрачены, — выходя из кабака с двумя кувшинами вина, Фан Юань слегка нахмурился.
Как только станешь гу-мастером, можно извлекать чистую истинную энергию прямо из первородных камней, чтобы пополнять море энергии в пустом гроте.
Поэтому для гу-мастера первородный камень — это не только валюта, но и помощник в тренировках.
Имея достаточное количество первородных камней, скорость тренировок можно значительно повысить, что, так или иначе, может восполнить некоторые недостатки в одаренности.
— Завтра уже не будет первородных камней, чтобы купить вино, а винный червь всё не появляется. Неужели мне всё-таки придется очистить Лунного гу и сделать его коренным? — в душе Фан Юаня зародилось нежелание.
Выйдя из кабака, Фан Юань, держа в руках два кувшина вина, шел и размышлял на ходу: — Старейшина училища сказал, что первый на нынешнем испытании, кто очистит коренного гу, получит награду в двадцать первородных камней. Сейчас, наверное, многие дома изо всех сил очищают гу, стремясь быть первыми. Жаль, что очищение коренного гу крайне сильно испытывает одаренность. Тот, у кого одаренность лучше, имеет огромное преимущество. У меня же одаренность третьего разряда «Бин», нет никаких способов, и нет совершенно никакой надежды на победу.
В этот момент сзади раздался голос Гу Юэ Фанчжэна: — Старший брат, ты опять пришел в кабак напиваться! Идем со мной, дядя и тетя хотят тебя видеть.
Фан Юань остановился и обернулся.