Само состязание было чрезвычайно зрелищным — с множеством поворотов и неожиданных моментов.
В итоге Фан Юань уже обладал подавляющим преимуществом, однако случайно столкнулся с вероятностью провала при выплавке гу пятой трансформации, и всё пошло прахом.
Его материалов для повторной попытки уже не хватало, а Фэн Цзиньхуан потеряла сознание, и её запасы также были серьёзно истощены.
Таким образом, состязание завершилось ничьей.
После окончания поединка Фэн Цзиньхуан получила лечение и быстро поправилась.
Узнав об итоге, Фэн Цзиньхуан посмотрела на Фан Юаня долгим, многозначительным взглядом.
Поскольку результатом стала ничья, по правилам состязания у каждой из сторон было два варианта. Первый — забрать свои заложенные ставки обратно. Второй — обменяться ставками друг с другом.
Как и ожидал Фан Юань, Фэн Цзиньхуан выбрала второй вариант.
Фан Юань поразмыслил мгновение и согласился.
Фэн Цзиньхуан первой передала Фан Юаню одного гу из пути информации. В этом гу была записана методика, позволяющая нежити обрести новую жизнь.
Затем стороны публично подписали договор: Фан Юань, как хозяин Благословения Лисьей Феи — вассальной силы Секты Небесных Журавлей, — установил торговлю гу Дерзости с Лин Юань Чжай. В дальнейшем Фан Юань будет поставлять гу Дерзости Лин Юань Чжай в первую очередь, и даже Секта Небесных Журавлей окажется в очереди позади.
— Господин Фан Юань, наш Господин Хэ Фэньян приглашает вас на беседу. — После окончания поединка один из старейшин Секты Небесных Журавлей сам подошёл к Фан Юаню с чрезвычайно почтительным видом.
— О? — удивлённо произнёс Фан Юань. — Тогда ведите.
На вершине горы, куда редко забирался человек, он снова встретил Хэ Фэньяна.
Хэ Фэньян по-прежнему выглядел подростком — в белом халате с чёрным поясом. Горный ветер развевал его широкие рукава, а пара зелёных лент, свисавших до талии, покачивались на ветру.
— Это состязание — нелегко свести к ничьей, верно? — Хэ Фэньян смотрел на Фан Юаня глубоким взглядом.
Фан Юань усмехнулся: — Ничего не поделаешь. Наткнулся на вероятность провала — пришлось только бессильно смотреть.
В его словах, разумеется, не было ни малейшей уязвимости.
Хэ Фэньян окинул Фан Юаня взглядом сверху донизу и вдруг торжественно произнёс: — Жаль, что обладая таким талантом в искусстве создания гу, ты деградировал до нежити. Если тебе нужна методика обретения новой жизни, не обязательно искать где-то далеко. У Секты Небесных Журавлей есть одно удивительное средство. Я гарантирую, что оно поможет тебе избавиться от тела нежити.
Фан Юань, услышав это, невольно удивился — ему показалось, что Хэ Фэньян намекает на приглашение в свои ряды.
Однако, поразмыслив, он понял: даже если Фан Юань и выступал против Секты Небесных Журавлей, у него, похоже, были и другие покровители. Но это не имело значения — одного мастерства в выплавке гу, которое Фан Юань продемонстрировал, было достаточно, чтобы Секта Небесных Журавлей проявила интерес.
Что это за удивительное средство, о котором говорил Хэ Фэньян, Фан Юань прекрасно знал.
Что это ещё могло быть?
Очевидно — метод захвата чужого тела.
Хэ Фэньян и представить не мог, что в этом направлении Фан Юань уже начал подготовку.
— Если я потеряю свободу, я скорее сохраню статус нежити, — сказал Фан Юань.
Хэ Фэньян покачал головой: — Я пригласил тебя сюда не для того, чтобы спорить о свободе. Давай перейдём к делу. Ты забрал своего брата. Ты должен его вернуть, иначе последствия будут тебе не по силам.
— О? Это что, угроза? — тон Фан Юаня стал серьёзнее.
Фан Чжэн был его запасным вариантом для обретения новой жизни, и даже если бы он не планировал использовать его для избавления от нежити — Фан Чжэн всё равно оставался идеальным кандидатом для создания Кровавого Божественного Сына. Как Фан Юань мог его отпустить?
Хэ Фэньян, однако, кивнул: — Ты можешь воспринимать это как угрозу, но я предпочитаю называть это предупреждением. Скажу тебе прямо: приказ об уничтожении Фан Чжэна исходит от Небесного Двора. Ты, возможно, ещё не до конца понимаешь вес слов «Небесный Двор». Знай одно: на Центральном Континенте нет ни одной силы, ни одного человека, который мог бы пренебречь волей Небесного Двора.
Как будто Фан Юань не знал, как могуществен Небесный Двор!
Обладая воспоминаниями о прошлой жизни, он знал о силе и ужасе Небесного Двора даже лучше, чем Хэ Фэньян.
— Разумеется, я знаю о Небесном Дворе. Но Небесный Двор стал бы плетью на Фан Чжэна? Серьёзно намерен уничтожить простого смертного? Это отговорка слишком уж неправдоподобна, Хэ Фэньян. Как ты собираешься меня убедить? — Фан Юань развел руками.
Хэ Фэньян вздохнул: — Мне нет нужды тебя убеждать. Просто ты должен оставить Фан Чжэна в живых. Иначе в итоге Благословение Лисьей Феи будет разгромлено и напрямую поглощено Небесным Двором. Ни мне, ни Секте Небесных Журавлей такой сценарий не нужен. Обдумай это, но времени у тебя немного. Если решение будет принято, через три дня ты передашь мне Фан Чжэна.
Фан Юань нахмурился — это неожиданное известие застало его врасплох. Он не знал о существовании Бессмертного Гу Судьбы и не мог связать Небесный Двор с Фан Чжэном.
Он впился взглядом в лицо Хэ Фэньяна, пытаясь уловить хоть тень лжи: — Ты что, считаешь меня дураком? Отдать тебе Фан Чжэна — всё равно что вручить ключ от Благословения Лисьей Феи!
— Хо-хо-хо! — Хэ Фэньян расхохотался, запрокинув голову. — Фан Юань, и правда — для нежити у тебя изрядная хитрость! Хватит меня испытывать. На самом деле ты уже начинаешь верить моим словам. Мне, признаться, любопытнее, чем тебе! Но когда речь заходит о Небесном Дворе, любопытство лучше оставить при себе. Через три дня я казню Фан Чжэна у тебя на глазах. В обмен ты доставишь мне в целости и сохранности дух Тяньхэ Шанжэня. Ты ведь знаешь — он один из моих наиболее способных подчинённых.
Фан Юань замолчал.
Хэ Фэньян не стал задерживаться — вспышка света, и он исчез на месте.
Раз уж Хэ Фэньян ушёл, Фан Юань тоже не стал задерживаться и с помощью Гу Бессмертного Странствия вернулся в Благословение Лисьей Феи.
О Фан Чжэне он на время отложил все мысли.
Первым делом Фан Юань решил тщательно изучить методику, которую передала ему Фэн Цзиньхуан.
— Лянь Сян? — Фан Юань не ожидал, что методика избавления от тела нежити окажется связанной с прежней феей Лин Юань Чжай.