В окружении пересудов толпы Фан Юань неторопливо вышел из Тинтаосюаня.
Повсюду, где бы он ни появлялся, теснившаяся толпа машинально расступалась, прокладывая ему путь.
Хотя Фан Юань был культиватором гу Демонического Пути и вызывал неприязь среди приверженцев Праведного Пути, его алхимическое мастерство невозможно было не признать. Особенно в такой особой обстановке, как Алхимический Съезд Центрального континента — в это особое время даже практики Демонического Пути могли без стеснения приходить на территории сект Праведного Пути, и в сердцах мастеров гу зародилось чувство, которого раньше не бывало: готовность оценивать героя исключительно по его алхимическому искусству.
У входа в Тинтаосюань несколько мастеров гу из различных фракций громко выкрикивались, предлагая купить сведения. Дела шли превосходно.
— Экстренный выпуск! Самые свежие новости! Самая полная таблица результатов текущего Съезда по алхимии гу Центрального континента! У нас даже результаты седьмого тура!
— Хотите узнать сто сильнейших алхимистов гу, имеющих наибольшие шансы на победу? Тогда скорее смотрите! Одна гу изображений — всего за пятьдесят Юань-камней! Выгодная цена, до полной распродажи!
— Предположения известного мастера гу Пути Разума о рейтинговом турнире малых сект Центрального континента, а также тайные вражды и любовные интриги Десяти Древних Сект! Одна сводка — всего за десять Юань-камней! Дёшево и сердито!
«Не думал, что результаты седьмого тура появятся так быстро», — подумал Фан Юань, и его сердце слегка забилось.
Но стоило ему взглянуть на одежду этого торговца, как он успокоился.
Торговец, продававший результаты седьмого тура, был одет в одеяние Секты Громогласия.
Секта Громогласия была силой, основанной гу-бессмертным, и, разумеется, с Десятью Древними Сектами Центрального континента её никак нельзя было сравнить. Основатель Секты Громогласия Ми Ланьгуань изначально был гу-бессмертным Пути Молнии из Управления Ветра и Облака. Нарушив устав секты, он был лишён силы культивации и изгнан.
Чтобы прокормиться, он был вынужден переключиться на Путь Вестей. Объединив опыт практики Пути Молнии, он создал множество уникальных связных гу. В результате его дело процвётало даже больше, чем раньше.
Основанная им Секта Громогласия за более чем столетие развития выросла в одну из первоклассных сект Центрального континента в области Пути Вестей. Даже Десять Древних Сект порой закупали сведения у Ми Ланьгуаня.
Фан Юань подошёл к этому мастеру гу и бросил ему десять Юань-камней:
— Дайте одну копию.
Мастер гу из Секты Громогласия суматошно принял Юань-камни, пристально взглянул и узнал Фан Юаня:
— Ах, Господин! Неужели вы — Владыка Фан Юань!? Какая для меня честь, что Владыка обратился ко мне! Как я осмелюсь принимать деньги Владыки? Прошу, заберите камни обратно — эта сводка для вас бесплатно.
Говоря это, он двумя руками протянул десять Юань-камней обратно Фан Юаню.
Фан Юань слегка улыбнулся:
— Считай это наградой.
Тот мастер гу заулыбался заискивающе:
— Тогда я благодарю Владыку за щедрость! Вот ваша сводка. От имени Секты Громогласия я благодарю Владыку за покупку наших сведений! Если Владыка сможет выкроить немного времени из своих бесконечных занятий и согласится на интервью с нашей сектой, Секта Громогласия преподнесёт Владыке материалы бессмертных!
Фан Юань махнул рукой. Принял связную гу, протянутую мастером, и зашагал вперёд.
— Владыка, будьте здоровы! — Мастер гу, увидев отказ Фан Юаня, не посмел настаивать — Фан Юань был-то культиватором гу Демонического Пути Пятой Трансформации. Он стоял на месте, провожая взглядом Фан Юаня, пока тот не скрылся в толпе. Лишь после этого повернулся и снова принялся громко выкрикивать, предлагая сведения.
Шагая вперёд, Фан Юань одновременно направил часть сознания в только что полученную связную гу.
Эта гу связи была лишь Первой Трансформации, стоимость её создания была крайне ничтожна, так что сама по себе она не стоила упоминания.
Ключевыми были сведения внутри — вот что стоило десяти Юань-камней.
Осмотрев содержимое, Фан Юань обнаружил, что на Алхимическом Съезде Центрального континента более восьми тысяч мастеров гу одержали победу во всех семи турах подряд.
Эти люди, преодолевшие семь туров, в основном обладали уровнем, приближающимся к алхимическому мастерству. Разумеется, среди них были и те, кому просто очень повезло при более слабых способностях.
Впрочем, «слабые» здесь — это лишь относительно. Такие, как Хун И, были полностью выбиты ещё в первых трёх турах.
Изначально на турнир записались сотни тысяч человек. Подавляющее большинство из них были мастерами гу Центрального континента, хотя были и представители других четырёх регионов — Южного Края и прочих. После семи туров осталось чуть более восьми тысяч — даже десяти тысяч не набиралось. Насколько поразителен был процент отсева!
Из этих восьми тысяч более четырёхсот человек занимали места в первой тройке на протяжении всех семи туров.
Все эти люди были как минимум выдающимися алхимистами.
Четыреста может показаться большим числом, но в масштабах Центрального континента это лишь горстка людей, стоящих на самой вершине пирамиды алхимического искусства.
В любом направлении мастера — редкость. Но алхимическое искусство по сравнению с другими направлениями ещё труднее постичь до совершенства, и истинных алхимистов ещё меньше.
Среди этих четырёхсот более восьмидесяти мастеров гу завоевали первое место во всех семи турах подряд.
Без сомнения, эти восемьдесят с лишним человек были центром всеобщего внимания, звёздами этого Съезда.
Имя Фан Юаня красовалось в этом списке.
По оценкам экспертов, его имя находилось лишь в верхней середине рейтинга.
И это было результатом того, что Фан Юань намеренно действовал вызывающе. Это говорит о том, насколько напряжённой была конкуренция на Алхимическом Съезде Центрального континента — таланты сменяли друг друга один за другим, и выделиться среди этих алхимических элит было крайне непросто.
Разумеется, этот рейтинг был лишь предположением и не отражал истинного алхимического мастерства.