На всякий случай он бросил ещё один взгляд на Фан Юаня и увидел, что тот только что завершил этот этап, переплавив и слит воедино шесть разновидностей материалов.
Дойдя до этого рубежа, Чжэн Шаньчуань не мог не восхититься самообладанием Фан Юаня: — Жаль, но эта победа всё равно будет моей. Гу Зелёного Сияния — моё!
В глазах Чжэн Шаньчуань засветилась уверенность, но в тот самый момент, когда он отвёл взгляд, Фан Юань вдруг расхохотался: — Ха-ха-ха, Чжэн Шаньчуань, ты проиграл! Принимай мой секретный приём Пути Переплавки!
— Что?! — Чжэн Шаньчуань содрогнулся и поспешно снова перевёл взгляд на Фан Юаня.
Он увидел, как Фан Юань извлёк одного Жука Гу — и раздавил его прямо перед ним.
В одно мгновение зрачки Чжэн Шаньчуань сузились до игольчатых точек — он готов был подскочить на месте.
В ярости и ужасе он заорал на Фан Юаня: — Ты! Ты раздавил Гу Зелёного Сияния!!
Едва его голос умолк, огненный шар в его руках дрогнул, достиг критической точки и внезапно взорвался.
Сила взрыва была невелика, но после него сажа покрыла изящное лицо Чжэн Шаньчуань чёрным слоем, словно уголь, — вид был крайне жалкий.
Чжэн Шаньчуань замер на месте, словно каменная статуя.
Подобная перемена свершилась быстрее, чем моргнешь!
Зрители за ограждением промолчали несколько вздохов, прежде чем осознали, что произошло, — и тут же поднялся гул, голоса смешались, и волна возмущённого шума вздыбилась над толпой.
— Какой беспощадный Мастер Гу Демонического Пути!
— Он просто раздавил Гу Зелёного Сияния, сбил Чжэн Шаньчуань с толку, и тот провалил переплавку — всё пошло прахом!
— У Фан Юаня чертовски глубокие расчёты — в одно мгновение он полностью перевернул ситуацию. Чжэн Шаньчуань проиграл и должен начинать переплавку заново. А преимущество Фан Юаня огромно. Даже если Чжэн Шаньчуань повторит весь процесс, он уже не сможет нагнать Фан Юаня.
— А главное — он раздавил собственного Жука Гу, так что его невозможно обвинить в умышленном помехе сопернику!
— Беда! Беда! Он мог так поступить — и всё получилось именно так! — Старик Цишань тоже потерял самообладание.
Удар для Чжэн Шаньчуань был слишком тяжёлым и слишком внезапным — потребовалось немало времени, прежде чем он пришёл в себя.
Когда он наконец восстановил душевное равновесие и начал переплавку заново, Фан Юань уже вступил в заключительную стадию.
Это пари больше не оставляло никаких сомнений — оно завершилось победой Фан Юаня.
— Великолепно, просто великолепно! — зрители, которых дело не касалось, восторженно обсуждали происходящее.
— Чжэн Шаньчуань всё-таки поплатился за молодость. Теперь он похоронил собственную жизнь. Эх... — кто-то жалел его.
Разумеются были и те, кто ликовал, — например, Ань Хань. Однако, являясь старшим покровителем знаменитой праведной школы, он мог лишь тайком порадоваться в душе, а вовне лишь вздыхал и выражал сочувствие по поводу случившегося с Чжэн Шаньчуанем.
Пари было окончено. Фан Юань медленно поднялся на ноги, а Чжэн Шаньчуань всё ещё мрачно уставился на тихо пылающее пламя в своих руках.
Он проиграл!
Свою жизнь. Своё великое будущее — всё он проиграл в пари загадочному Мастеру Гу Демонического Пути.
Как так вышло? Что теперь делать?
Чжэн Шаньчуань ощутил, как его будущее погрузилось во тьму, и испытал полную растерянность.
— Старший, умилосердитесь! Мы с учеником оказались слепы и не узнали в вас великого мастера. Мы вас оскорбили. Пожалуйста, будьте великодушны — ученик ещё молод, пощадите его! Старик готов заменить собой ученика. Более того, он готов отдать все свои сбережения в обмен на свободу ученика. Пожалуйста, будьте милосердны, пощадите, пощадите!
Старик Цишань внезапно упал на колени перед Фан Юанем и не переставая бил челом.
Его голова стукалась о каменные плиты, издавая глухие удары, и вскоре лицо его было залито кровью.
— Учитель! Учитель! — Чжэн Шаньчуань очнулся и поспешно подбежал, пытаясь поднять старика.
Но старик Цишань был непреклонен — он оттолкнул любимого ученика и, собирая все силы, продолжал биться челом, стеная и умоляя.
— Учитель... — Чжэн Шаньчуань, со слезами ручьями, хлопнулся на колени — но лицом к учителю.
Все, кто видел эту сцену, были глубоко тронуты.
На лице Главы Павильона Фэйшуан выразились сочувствие и сострадание.
Ань Хань тихо посмеивался про себя.
Но пари было окончено, и на глазах у всех отступление было невозможно. Разве что Фан Юань согласится их отпустить, — но ведь Фан Юань это беспощадный Мастер Гу Демонического Пути, к тому же Чжэн Шаньчуань, при всей своей молодости, уже обладал мастерством на уровне мастера Пути Переплавки. Стал бы Фан Юань отпускать его?
Даже Мастера Гу Праведного Пути, поставь они себя на место Фан Юаня, не стали бы отпускать Чжэн Шаньчуаня.
Перед глазами собравшихся внезапно обнажилось жестокое и звериное лицо Состязания по Переплавке Гу.
Но в следующее мгновение Фан Юань обратился к старику Цишань: — Отпустить его... это тоже можно рассмотреть.
Холодная усмешка Ань Ханя замерла на лице, и во всём зале воцарилась тишина.
— Что?! — Чжэн Шаньчуань замер в изумлении.
Старик Цишань первым пришёл в себя и, преисполненный внезапной радости, воскликнул: — Благодарю вас, старший, за великодушие! Благодарю за снисходительность и прощение!