Осенний ветер шумел печально, алые листья кружились в воздухе.
Трава пожухла и пожелтела, а на ветках красовались круглые лесные ягоды — то алые, то оранжевые.
— Хрю-ро! — Чёрный кабан с дыбом стоящей щетиной мчался на всех четырёх копытах по земле.
На горном склоне лежал толстый слой опавших листьев.
Кабан неслся напролом, поднимая за собой поток воздуха, и листья кружились у него за спиной.
Фан Юань стоял неподвижно, наблюдая, как кабан приближается всё больше. Лицо его было холодным и беспощадным.
Смерть!
Он внезапно сделал широкий шаг вперёд, затем стал переставлять ноги одна за другой и, не уклоняясь и не отступая, бесстрашно ринулся навстречу кабану.
Две снежно-белые клыка кабана рассекали воздух, источая смертоносную злобу.
Фан Юань уклонился от клыков, опустил плечо и обрушил его на голову кабана.
В тот момент, когда они вот-вот столкнулись, на плече Фан Юаня вспыхнул бледно-зелёный нефритовый свет.
Нефритовая Кожа Гу!
Бум!
Гулкий удар — оба тела столкнулись во всей мощи.
Фан Юань отступил на три шага, кабан — лишь на один.
Если подсчитать, сила Фан Юаня была несколько больше. Однако он бежал на двух ногах, и его опора уступала четырёхкопытной устойчивости кабана; к тому же центр тяжести кабана был намного ниже и основательнее.
Но кабан, получивший мощный удар по голове, хоть и оставался на ногах, — его толстое тело уже пошатывалось.
Фан Юань резко выдохнул и снова бросился вперёд. Левой рукой он прижал клыки кабана, правый кулак поднял высоко вверх, и бледно-зелёный нефритовый свет образовал тонкую Световую Плёнку, обволакивая поверхность кулака.
Бум.
Кулак обрушился вниз. Кабан немедленно испустил болезненный визг и начал отчаянно биться.
Мышцы левой руки Фан Юаня разбухли, жилы вздулись, извиваясь, словно черви, — он крепко удерживал кабана.
В то же время правый кулак то и дело поднимался ввысь и обрушивался вниз.
Бум-бум-бум.
С каждым ударом по голове кабана изумрудный нефритовый свет на кулаке вспыхивал яркой вспышкой.
Ударами кулаков кабана буквально сотрясло; сила его сопротивления стремительно таяла.
— Последний удар! — В глазах Фан Юаня сверкнула молния. Он выпрямил корпус, вытянул правую руку вверх на максимальную высоту, затем согнул правый локоть и обрушил его с грохотом.
Зелёный нефритовый свет плотно прилип к правому локтю Фан Юаня и, следуя за его движением, прочертил в воздухе зелёную тень.
Бум!
Фан Юань опустился на одно колено, и локоть свирепо раскрошил череп кабана. Кабан не успел даже выпустить последний предсмертный вопль и мгновенно замер.
Голова кабана была полностью деформирована. Сломанная белая кость пробила чёрную кожу и обнажилась. Кровь и мозговая жидкость медленно растекались по увядающим слоям листьев, окрашивая их в яркий алый цвет.
Подул пронзительный осенний ветер.
Он подхватил несколько листьев и развеял пар от крови кабана.
«Жизнь должна быть яркой, как цветы лета. Смерть — изящной, как осенние листья.» Фан Юань бормотал, любуясь этой картиной.
Живые — ярки и пылны. Мёртвые — холодны и безмолвны.
Между жизнью и смертью — какая мощная противоположность, выдающая жестокость природы и великолепие бытия.
«В каком бы мире ты ни жил, победитель сияет великолепием, а проигравший обращается в прах, тускнеет и погружается в холод. Разница между победой и поражением для меня — это разница между жизнью и смертью. Потому что, следуя Демоническому Пути, одно поражение зачастую означает смерть.»
Фан Юань прислонился к тушке кабана и сел по-турецки. Он выпустил Белую Свинью Гу и позволил ей пожирать свинину, а сам погрузил часть сознания в Пустое Отверстие внутри своего тела.
В Пустом Отверстии чёрно-зелёное бронзовое Море Юаня бурлило: приливы поднимались и опадали, волны зарождались и гасли.
Когда Море Юаня было полностью заполнено, оно занимало сорок четыре процента объёма. В недавнем бою Фан Юань многократно использовал Нефритовую Кожу Гу для усиления защиты, и потому Истинная Эссенция была израсходована; теперь оставалось тридцать шесть процентов.
Если подсчитать, было потрачено всего восемь процентов Истинной Эссенции — меньше одной десятой. Но поскольку это была чёрно-зелёная Истинная Эссенция Пика Первой Трансформации, расход ощущался уже весьма значительным.
На Начальной Стадии Первой Трансформации — Изумрудная Истинная Эссенция. На Средней Стадии Первой Трансформации — Тёмно-зелёная Истинная Эссенция. На Высокой Стадии Первой Трансформации — Насыщенно-зелёная Истинная Эссенция. На Стадии Вершины Первой Трансформации — Чёрно-зелёная Истинная Эссенция.
Сила — в концентрации.
Для одного запуска Лунного Гу необходима одна десятая Изумрудной Истинной Эссенции, что при пересчёте на Тёмно-зелёную составляет лишь половину десятой. Насыщенно-зелёная Истинная Эссенция уменьшает расход вдвое, а Чёрно-зелёная — ещё столько же.