— Старейшина плавильного зала в этом году вложил много сил в воспитание эти троих. Их уровень, даже в Центральном континенте, считается выше среднего. Так называемый «учитель высокого уровня рождает выдающихся учеников», — похвалил один из старейшин.
— Хе-хе-хе, не смею, не смею. У этих троих есть талант, но главное — это полная поддержка директора академии, иначе они никогда бы не смогли развить такое мастерство, — скромно ответил старейшина плавильного зала.
Директор академии молчал.
Старейшина плавильного зала сменил тему и заговорил о Хун И: — Кстати, у сына директора, Хун И, тоже есть такой талант, и он уже вышел в финал. Важно то, что он не ученик плавильного зала, обычно пренебрегает тренировками, но всё равно достиг такого результата. Это вызывает уважение.
Старейшины переглянулись, втайне презирая старейшину за столь явную лесть, но всё же начали поддакивать.
— Да, да.
— Как он может быть слабым с кровью директора?
— Когда он только поступил в академию, он был незаметен. Но теперь Хун И стал лидером среди учеников, и в будущем он обязательно станет лидером на своей арене.
Директор фыркнул: — Мой сын просто ищет дешёвой популярности. Думаете, я этого не вижу? Он прорвался в финал благодаря собачьему везению. Он занимается всем подряд без сосредоточенности. Мастер на все руки — мастер ни в чём. Когда это соревнование закончится, я запру его на семь дней, пусть хорошенько подумает.
Старейшины замолчали.
У директора было несколько сыновей. Хун И был лучшим, но он был рождён наложницей, поэтому отношения с отцом не складывались, и у него был мятежный характер. Из-за этого директор часто его подавлял и наказывал.
На этот раз Хун И записался на соревнование по пути Плавления тайно, не поставив отца в известность.
Тем временем на арене Хун И, покрытый потом, не отрываясь смотрел на сферу огня в своей руке.
Внутри огня постепенно формировалось насекомое Гу.
— Наконец-то я добрался до последнего шага. Жаль, что я потратил слишком много времени! — наблюдая за другими, думал Хун И.
Когда он увидел, что пламя Цао Юя, Се Ланя и Лу Вэня сжалось до размеров фитиля, Хун И понял, что победа уже не в его руках.
На самом деле у него был талант к пути Плавления, даже больше, чем у троицы. Но он редко практиковался: во-первых, это не его основной путь, поэтому внимание было рассеяно, а время ограничено; во-вторых, у него не было финансовой поддержки. Хотя у него были кое-какие удачные находки, отец не поддерживал его, велев сосредоточиться только на основном пути.
— Проклятье! Отец понял мои намерения. Я хочу поместить табличку матери в родовом храме, но отец свято соблюдает родовые правила, как он может согласиться? Он хочет, чтобы я, как и другие братья и сёстры, покорно слушался и не бросал вызов его авторитету. Но семья Хун действительно несправедлива к моей матери! Я не буду сыном, если не отстою её честь!
— Ладно. При таких обстоятельствах я могу только пойти на риск. Последний шаг в создании Гу Красной Красоты может быть выполнен одним махом в руках мастера по Гу. Проблема в том, что пламя трудно контролировать, поэтому мастер намеренно замедляет темп. Я, конечно, не могу сделать это одним махом, но если обгоню их, у меня есть шанс на победу.
Хун И принял решение и немедленно приступил.
Зрители-ученики и старейшины на трибуне сразу заметили его действия.
Все покачали головами.
— Как наивно.
— Хун И хочет рискнуть, но как он может переломить ситуацию? Только если он мастер пути Плавления!
— Конечно, он не мастер пути Плавления. Это самоубийство. Смотрите, его пламя уже вышло из-под контроля.
— Плохо! — в сердце Хун И воскликнуло, пламя в его руке то усиливалось, то ослабевало, потрескивая, словно готовое взорваться.
Мощность взрыва была не страшна, ведь академия предусмотрела меры безопасности.
— Провал! — упало сердце Хун И. Пламя полностью вышло из-под контроля и даже улетело с его ладони.
В этот момент Хун И ощутил во рту горечь.
— В конце концов провал… Апчхи!
Последнее время он тренировался в создании Гу по ночам, на скорую руку, и простудился. Теперь, расслабившись и вспотев, он не удержался и чихнул.
Чих ударил по пламени, и оно внезапно погасло.
Готовая Гу Красной Красоты с грохотом упала на плитку площади.
— По-получилось?! — опешил Хун И.
Все окаменели.
— Пф-ф! — один из старейшин, пивший чай, выплеснул его обратно в чашку.
Даже директор академии, отец Хун И, неосознанно встал, со странным выражением лица, чрезвычайно удивлённый: — Этот, этот чих — он совершил приём, подобный мастера пути Плавления! Мгновенно преодолел последнее препятствие и создал Гу Красной Красоты! Этот парень Хун И… везунчик какой…
Угодье Феи-Лисы.
Фан Юань, Тай Бай Юнь Шэн, Хэй Лоу Лань и Земной Дух Маленькая Фея-Лиса вместе стояли в небе, молча ожидая прихода Земного Бедствия.
— Что же это за Земное Бедствие будет на этот раз? — спросила Маленькая Фея-Лиса, глядя на своего хозяина.