— Земляной Дух, я привёз тебе живого дикого зверя. Сначала осмотри товар, — Фан Юань открыл бессмертную апертуру и одновременно привёл в движение десяток с лишним Жуков Гу, извлёк льва и бережно поставил его на землю.
Этот лев был величиной с огромного слона. Всё его тело было буро-жёлтого цвета, а густая грива покрывала бо́льшую часть туловища.
Он спал, издавая храп. Это был Жёлтый Яшмовый Лев.
Раньше его раны были очень тяжёлыми — он едва не умер. Но стоило лишь поддержать в нём последние силы, и с учётом способностей и ресурсов Фан Юаня на данный момент вылечить его не составило бы труда.
Земляной Дух Ланья погладил бороду и обошёл Жёлтого Яшмового Льва со всех сторон.
Теперь он мог свободно двигаться, а печать на его Пути Ци была полностью снята.
— Хороший лев, хороший лев! Даже во сне — вид у него бешеный. Неплохо, — Земляной Дух Ланья протянул руку и раздвинул губы Жёлтого Яшмового Льва, обнажив сомкнутые зубы.
— Зубы отличные, — похвалил Земляной Дух Ланья. Его рука скользила дальше по телу, ощупывая мышцы, и спустилась вплоть до паха льва.
На протяжении всего осмотра Земляной Дух Ланья молча приводил в действие Жуков Гу. Осмотрев зверя, он довольно произнёс:
— Неплохо. Полон энергии, годен для разведения. Жаль, что моя Благословенная земля — земля Пути Переплавки. Разводить хищных зверей я не слишком умею.
Земляной Дух Ланья содержал двенадцать диких зверей и уже накопил немалый опыт. Судя по его виртуозности, он был далеко не новичком.
Однако Благословенная земля Ланья была землёй Пути Переплавки: здесь Жуки Гу подвергались переплавке с гораздо большей вероятностью успеха. Но в разведении зверей она никак не помогала.
Благословенная земля Лисьей Феи же была землёй Пути Порабощения. Она славилась разведением лис. Лисы, содержащиеся в Благословенной земле Лисьей Феи, имели куда больше шансов вырастить диких лис.
Благословенные земли и Небесные Гроты были бесконечно разнообразны, и у каждой были свои особые преимущества.
Это объяснялось тем, что Благословенные земли и Небесные Гроты представляли собой бессмертные апертуры Бессмертных Мастеров Гу. Когда Мастер Гу восходил до бессмертия, он вбирал в себя Ци Неба и Земли и, исходя из собственного понимания мироздания, использовал Жуков Гу различных Путей для формирования мира своей бессмертной апертуры.
Земляной Дух Ланья был очень доволен Жёлтым Яшмовым Львом и без колебаний передал Фан Юаню восемьдесят восемь Бессмертных Юань-камней, а также подробное описание убийственного приёма «Неузнавание при встрече».
Фан Юань немедленно просмотрел всё в присутствии Земляного Духа Ланья.
Этот убийственный приём был незаурядного происхождения — он был создан Демоническим Владыкой Даотянем.
— Как и следовало ожидать от творения Демонического Владыки Даотяня — изобретательно и оригинально, — Фан Юань зажмурился в восхищении. — Здесь всего около трёхсот Жуков Гу, но они охватывают шесть Путей: Путь Превращений, Путь Силы, Путь Разума и другие. Хм... некоторые Жуки Гу довольно редки. Похоже, чтобы воссоздать этот приём, придётся ещё какое-то время подождать, пока соберу всех жуков. Ланья, у тебя есть хотя бы какие-то из этих Жуков Гу?
Земляной Дух Ланья покачал головой и хмыкнул:
— Зачем мне хранить этих жуков? Мне этот приём не нужен. «Неузнавание при встрече», «Мнимое узнавание при встрече», «Прежнее узнавание при встрече» — эти три убийственных приёма образуют серию. Тот, что ты получил, — приём обычного Пути: он позволяет принять облик того, кого другие не знают. Если же тебя кто-то узнаёт — всё раскроется. Два других — приёмы Бессмертного Пути. Даже изображая знакомого, можно не быть узнанным. Демонический Владыка Даотянь, по-видимому, оставил после себя и это наследие. Если тебе повезёт, быть может, при жизни ты действительно сможешь заполучить и два других приёма — не исключено.
Фан Юань горько усмехнулся:
— Откуда мне взять такую удачу, чтобы как раз получить и два других Бессмертных приёма? Возможно, это наследие уже давно забрал кто-то другой.
Он говорил так, но в глубине сердца его шевельнулось нечто.
Он вспомнил наследие, связанное с Демоническим Владыкой Даотянем и Долиной Потери Души, которое он обрёл во время своего путешествия по Северным Землям.
Давно уже он переплавил ключи для входа в это наследие — Жука Открытия Дверей и Жука Закрытия Дверей.
Но до сих пор так и не отправился.
Наследие Мастеров Гу было непросто заполучить. Особенно наследие Демонического Пути — оно было куда труднее и опаснее, чем наследие Праведного Пути. Наследие Демонического Владыки Даотяня — это прямиком логово дракона и тигра. Обстановка была неясна, убийственный приём «Тысяча Я» не мог быть использован, и Фан Юань предпочёл подождать подольше, не желая легкомысленно рисковать.
Фан Юань не возлагал на это особых надежд, ибо давно уже делал свои предположения:
— Нити наследия, которые я получил, явно не единственная возможность. Демонический Владыка Даотянь не желал, чтобы наследие было погребено, и потому раскинул его повсюду, как рыбак забрасывает невод — широко и без разбора. Прошло уже столько времени — быть может, кто-то уже навестил это место. Не говоря уже о Демоническом Владыке Юйхуне. Похоже, он использовал Гору Встряски Души и Долину Потери Души для выращивания своего Пути Души. Раз наследие Демонического Владыки Даотяня связано с Долиной Потери Души, Демонический Владыка Юйхунь, скорее всего, уже побывал внутри. Быть может, он даже забрал Долину Потери Души целиком.
Собравшись с мыслями, Фан Юань извлёк три полностью завершённых рецепта Бессмертных Жуков и передал их Земляному Духу Ланья:
— Вот товар за эту сделку.
Земляной Дух Ланья принял рецепты, внимательно их осмотрел, убедился в правильности и не мог не выразить восхищения одарённостью Фан Юаня:
— Прохвост, я-то, старик, редко кого уважаю, но твой дар вычисления рецептов Бессмертных Жуков заставляет меня, старика, взглянуть на тебя другими глазами.
— Земляной Дух, как раз хотел с тобой об этом поговорить, — Фан Юань произнёс. — Что касается сделки с рецептами Бессмертных Жуков, я хотел бы изменить её условия.
— О?
— Те рецепты Бессмертных Жуков, у которых высокая степень завершённости, я уже все вычислил. Теперь остались лишь те, у которых степень завершённости низкая — шестьдесят, семьдесят процентов, а то и менее пятидесяти. Вычислять такие рецепты я, конечно, тоже могу, но на это уходит слишком много времени. Минимум пара месяцев, и я не могу заниматься ничем другим. Предлагаю изменить условия сделки...
Не успел Фан Юань договорить, как Земляной Дух Ланья стал лихорадочно мотать головой:
— Не менять, не менять! Зачем менять? Я потратил столько Бессмертных Юань-камней именно для того, чтобы ты вычислял рецепты Бессмертных Жуков. Ты — Бессмертный Мастер Гу Пути Разума, и так хорошо умеешь вычислять рецепты — почему бы не продолжать как раньше? Если уж на то пошло, я готов немного поднять цену, платить тебе побольше.
— Земляной Дух Ланья, не спеши отказываться, выслушай до конца — тебе понравится, — Фан Юань усмехнулся с уверенностью. — Вот моё предложение: впредь при вычислении рецептов Бессмертных Жуков ты будешь основным. Каждый раз, когда встретишься с трудностью и не сможешь продвинуться дальше, я помогу тебе рассчитать один шаг, преодолев препятствие. За каждый такой шаг — всего два Бессмертных Юань-камня.
— Что? Ты предлагаешь такую сделку... — Земляной Дух Ланья погрузился в задумчивость.