— Да, — Фэн Цзиньхуан решительно кивнула. — Я использовала Мечтательно-крылый Бессмертный Гу, чтобы странствовать в Мечтах. Там я встретила множество живых существ. Были люди — и Мастеры Гу, и смертные. Было много диких зверей: тигры, волки, кролики, полёвки. Я даже повстречала пустынного зверя — Стального Венценосного Орла — и наблюдала, как он вырос от птенца до взрослой птицы. А в конце я столкнулась со стариком. Он был невероятным чудаком, постоянно бормотал что-то под нос, называл себя Кунцзюэ и нередко убивал людей, а потом вскрывал их трупы — поистине жутко. Он ещё и преградил мне путь, пришлось мне вихлять и уворачиваться, бежать целую вечность. Если бы не это, я бы уже проснулась давным-давно.
Когда Фэн Цзиньхуан только начала рассказывать, её голос звучал возбуждённо и восторженно, но когда зашла речь о Кунцзюэ, он стал приглушённым и глухим — похоже, она ещё не оправилась от страха.
Бай Цин Сяньцзы, услышав это, уставилась на дочь неподвижным взглядом.
— Мама, что с тобой?
Когда Фэн Цзиньхуан даже начала беспокоиться, Бай Цин Сяньцзы наконец сделала глубокий вдох, и в её прекрасных глазах зажёгся свет радостного удивления: — Хуан-эр, твоя удача настала! Похоже, ты действительно вошла в Мечты! Тот Кунцзюэ, о котором ты говоришь, — это, вероятно, Старец Кунцзюэ. В истории он вместе со Старцем Тяньнань и Патриархом Чанмао именуется Тремя Старцами. А Три Старца — это единственные три Великих Мастера Пути Переплавки за всю историю мира!
— Неудивительно, что когда я услышала «Кунцзюэ», мне показалось, будто это имя знакомо, — Фэн Цзиньхуан понимающе кивнула, но тут же на её невероятно прекрасном лице появилось недоумение. — Но почему я повстречала именно Старца Кунцзюэ? И зачем он хотел меня поймать? И почему после пробуждения я чувствую, что в моей голове появилось множество техник, связанных с Путём Переплавки? Я стала гораздо лучше разбираться в Жуках Гу — стоит мне взглянуть на какого-нибудь Жука Гу, и я тут же вспоминаю рецепт его создания, материалы, затраты на изготовление и так далее.
— Это судьба! Великая судьба!.. — Бай Цин Сяньцзы подняла голову и вздохнула, и от чрезмерной радости по её щекам покатились слёзы.
— Мама, что это за место — Мечты? Почему оно так удивительно? — снова спросила Фэн Цзиньхуан.
Бай Цин Сяньцзы выпустила из груди мутный воздух, успокоилась и нежно произнесла: — О Мечтах я знаю не так уж много. Но первое упоминание о них содержится в «Легенде о Предке Человечества».
«Легенда о Предке Человечества», глава три, раздел шестнадцать, гласит: третий сын Предка Человечества, Бэймин Бинпо, углубился в тьму Чёрного Неба и обрёл Гу Огня.
В Чёрном Небе на него напало множество живых существ. В отчаянии он швырнул Гу Огня назад, чтобы отбиваться от врагов.
Гу Огня поджёг множество Деревьев Шагающей Плоти, и пламя быстро перекинулось дальше, охватив тела многих зверей.
Вмином повсюду раздались стоны и вопли, а столб пламени вздыбился к небу.
— Сколько еды! Сколько еды! — Гу Огня возбуждённо закричал. Его голос, до этого слабый и жалкий, стал громким и звонким, в нём даже слышалась нотка жестокости и безумия.
Бэймин Бинпо опешил от изумления: — Гу Огня! Как ты вдруг стал таким огромным?
— Я ведь говорил, что не привередлив в еде! Почти всё для меня — пища! Огонь рождает огонь, одна искра способна поджечь целую равнину! — Гу Огня гордо и громко ответил.
Внезапно пламя выросло стеной и стремительно надвинулось на Бэймин Бинпо.
Бэймин Бинпо поспешно отступил на шаг.
Гу Огня расхохотался: — Человек, не бойся! Ты спас меня — ты мой благодетель, мой друг! Они боятся меня и одновременно хотят использовать меня против тех Мечтателей, так что держали меня взаперти и морили голодом. Только ты мне помог, ты мой настоящий друг! С этого момента, какое бы дело ни было — всё на мне!
Бэймин Бинпо успокоился и обрадованно сказал: — Вот это замечательно, друг.
— Друг! — Гу Огня засмеялся и вдруг превратился в человеческую фигуру. Распахнув обе руки, он потянулся обнять Бэймин Бинпо.
Бэймин Бинпо в ужасе отпрыгнул на шаг: — Гу Огня! Слишком сильная страсть — как огонь, который опаляет самого себя. Лучше нам соблюдать дистанцию.
Гу Огня с досадой остановился и, обжигая воздух, образовал вокруг Бэймин Бинпо кольцо пламени: — Человек, ты такой слабый. Неинтересно.
Бэймин Бинпо, окружённый со всех сторон огнём, замахал руками: — Не подходи, не подходи! Горячо, невыносимо горячо! Проложи мне дорогу, дай пройти!
Огонь с неохотой уступил путь. Бэймин Бинпо неуклонно пятился назад, и лишь отбежав на несколько сотен шагов и оглянувшись на кипящее море пламени, наконец вздохнул с облегчением.
Но в этот самый момент из тени за его спиной вдруг вырвался зверь и мгновенно проглотил Бэймин Бинпо.
— Мечты! Столько Мечтателей! Они нас догнали! — множество живых существ завопило и бросилось врассыпную.
— Отпустите моего друга! — Гу Огня взревел и бросился на стаю Мечтательных Зверей.
Под светом пламени Мечтательные Звери стремительно уменьшались в размерах, словно быстро плавящиеся свечи. Они глухо зарычали и разбежались во все стороны.
Гу Огня пожирал всё на своём пути и старался добраться до той Мечты, что проглотила Бэймин Бинпо.
Мечта бежала, а Гу Огня неотступно преследовал её.
С каждым шагом бегущая Мечта становилась всё больше, сильнее и быстрее, постепенно увеличивая расстояние между собой и Гу Огня позади.
Оказалось, что Мечты питаются чувствами и желаниями своих жертв, чтобы становиться сильнее.
Бэймин Бинпо, проглоченный Мечтой, испытывал колоссальное желание выжить, и при этом в каждой клетке тела стремился вернуть к жизни своего отца — Предка Человечества.
Вдобавок его сердце было наполнено тревогой — он боялся, что не успеет, — а также чувством вины и раскаяния, ведь Гу Юэ Иньхуан погибла именно из-за смысла жизни, который он ей дал.
Можно сказать, что Бэймин Бинпо — лучшая добыча для Мечты.
Проглотив его, Мечта стремительно выросла. Гу Огня от ярости рычал и ревел, но расстояние между ним и Мечтой только увеличивалось.
Бэймин Бинпо глубоко погрузился в Мечту. Он заснул, и во сне увидел, как Гу Юэ Иньхуан ожила и с улыбкой обратилась к нему: «Добрый братец, я тебя прощаю. Я знаю, ты не хотел этого.»
Затем он увидел, как пришёл к Вратам Жизни и Смерти и вернул к жизни своего отца — Предка Человечества. Предок Человечества похвалил его: «Ты — мой хороший сын. Без тебя отец бы не воскрес.»