Они скрыли свои фигуры и без опаски прошли через зону действия Гу «Звёздный Ложный Глаз» — действительно, это не привлекло внимания Бессмертного Гу.
Впоследствии двое по пути постоянно обнаруживали разведывательных Гу, похожих на «Звёздный Ложный Глаз».
Одни из этих Гу были закопаны в землю, другие маскировались под листья, третьи прятались в ручье, плывя по течению.
Фан Юань использовал разные методы один за другим: то становился невидимым, то применял направленных Гу, то закапывался в землю или плыл по течению — так он обманывал всех этих разведывательных Гу.
Изначально они планировали пройти прямо под Восьмой Звёздный Дворец. Таким образом, расстояние по прямой стало бы самым коротким, и они оказались бы ближе всех к цели. Если бы подвернулась возможность, они смогли бы быстро среагировать и в кратчайший срок ворваться в Восьмой Звёздный Дворец, чтобы расчистить завалы и забрать выгоду.
Но по мере продвижения откуда-то спереди донёсся запах крови.
Фан Юань и Хэй Лоу Лань переглянулись. В глазах последней мелькнуло сомнение, и она передала мысль: — Странно. Количество и разнообразие разведывательных Гу на этом участке всё увеличивается.
— Пойдём, взглянем поближе, — ответил Фан Юань.
Двое стали ещё осторожнее, уклоняясь от разведывательных Гу или обманывая их, и обнаруживали всё больше следов битвы.
Мгновение спустя они наконец добрались до источника самого сильного запаха крови.
Там лежала туша чёрной пантеры, распростёртая среди груды разбитых камней.
Чёрная пантера была огромна, размером со слона. Её шерсть была гладкой и блестящей, источая дикое очарование. Оставшаяся аура раскрывала личность зверя — это был настоящий Пустынный Зверь.
— Это Пустынный Зверь, Безтеневая Пантера, — пробормотал Фан Юань.
— Кто убил эту Безтеневую Пантеру, но оставил труп Пустынного Зверя здесь? — взгляд Хэй Лоу Лань скользнул. В её прекрасных глазах появилось лёгкое недоумение.
Фан Юань присел, опустившись на одно колено, и провёл рукой по рытвине рядом с ногой.
Затем он достал Гу Пути Времени и осторожно привёл его в действие.
Это Гу было Пятого Ранга, чрезвычайно редкое, в форме хрустального шара. Оно называлось Возвратным Гу, разведывательным Гу Пути Времени, способным отматывать и показывать события, произошедшие в определённом радиусе в прошлом.
Возвратное Гу было активировано. Оно показало размытую, беззвучную сцену битвы.
В сцене две массивные фигуры яростно сражались. Рядом с ними, поодаль, стояла крошечная фигура.
Возвратное Гу было всего лишь смертным Гу Пятой Стадии. Будь то Ши Лэй, Безтеневая Пантера или Многообразный Звёздный Владыка, все они были Шестой Стадии, их бессмертные и звериные тела обладали Следами Пути и Отметками Пути. Поэтому результаты расследования были крайне ограничены.
Хэй Лоу Лань подошла поближе и некоторое время смотрела.
Беззвучная сцена битвы была очень размытой и нечёткой. Однако по общим очертаниям тела можно было догадаться, что один из сражающихся — Безтеневая Пантера.
Тот, кто яростно сражался с Безтеневой Пантерой, не был похож на человека; казалось, это был Пустынный Зверь тигриного типа.
Тот же, кто всё это время стоял поодаль, был человекоподобным, вполне возможно, Бессмертным Гу. Но его лицо было полностью размыто, и разглядеть его было невозможно.
Более того, сцена битвы была прерывистой и несвязной.
Фан Юань и Хэй Лоу Лань затаили дыхание, сосредоточенно наблюдая. На какое-то время, помимо ветерка в горном лесу, не было слышно ни звука.
После активации в течение дюжины вдохов Возвратное Гу издало звук «пф», выпустило струйки дыма, и сцена битвы внезапно исчезла.
Принудительное воспроизведение сцены битвы на уровне Бессмертных Гу убило это Возвратное Гу.
Фан Юань испытал лёгкий укол сожаления. Он бросил обугленный труп Гу в свою бессмертную апертуру, стараясь не оставить никаких следов.
Что касается этих Возвратных Гу, даже несмотря на то, что в последнее время он постоянно собирал их в Сокровищнице Жёлтого Неба, всего он собрал лишь пятьдесят или шестьдесят. Это было ещё в мирную эпоху Пяти Областей. Если бы это была середина или конец хаотичной войны, Возвратные Гу широко использовались бы, стали бы невероятно дефицитны, каждый производил бы их для собственного использования, и в Сокровищнице Жёлтого Неба их бы не продавали.
Хэй Лоу Лань была очень заинтригована: — Твоё Гу великолепно. Как оно называется? Ты купил его в Сокровищнице Жёлтого Неба?
Разнообразие Гу было огромным, как океан. Хэй Лоу Лань, к тому же, специализировалась на Пути Силы, а не на Пути Времени. Она понимала лишь некоторые общие вещи, и её знания о других путях ограничивались классическими Гу в них.
Такие Гу, как Возвратное Гу, были редкостью, и то, что она о них не знала, было совершенно нормально.
Фан Юань не ответил, а вместо этого достал другое Гу.
Это Гу, однако, было создано им самим по памяти. Оно появилось на свет более чем на триста лет раньше срока в соответствии с исторической хронологией. Оно называлось Нитяным Следом Гу.
Внешний вид Гу был уникальным, напоминающим маленький хлыст — игрушку для детей Северных Равнин. Фан Юань держал его в своей огромной, жуткой лапе зомби, отчего Гу казалось ещё более миниатюрным.
Фан Юань взялся за рукоять хлыста, направил его на воздух перед собой и слегка щёлкнул.
С треском в пространстве, которое прежде было совершенно пустым, внезапно проявились тонкие следы.
— Что это? — прекрасные глаза Хэй Лоу Лань немедленно уставились на следы, не моргая.