— Твой источник информации какой-то ненадёжный, — бесцеремонно усевшись на землю и исцеляясь, проговорила Хэй Лоу Лань.
На её левом предплечье алела длинная кровавая рана, тянувшаяся от тыльной стороны ладони до самого локтя.
Это была отметина, оставленная диким зверем — летающей меч-крысой, на которую Хэй Лоу Лань и Фан Юань наткнулись ранее.
Летающая меч-крыса была мала ростом, но чрезвычайно быстра; стоило лишь на миг ослабить внимание, и её острые когти уже вонзались в плоть.
Даже обладая Истинным Боевым Телом Великой Силы, божественной мощью и поразительной регенерацией, Хэй Лоу Лань пришлось потратить немало усилий, чтобы залечить эту рану.
Всё потому, что порез от когтей летающей меч-крысы был пропитан метками Золотого Пути, которые отталкивали метки Пути Силы её бессмертного тела и подавляли восстановительные способности Великого Боевого Тела.
Лишь спустя изрядное время Хэй Лоу Лань удалось свести рану, и на том месте образовалась тонкая розоватая плёнка-струп.
Она подошла к Фан Юаню. Тот сидел на земле, скрестив ноги, и острым как железо указательным пальцем чертил на плоском горном камне карту местности, которую они вдвоём обследовали.
Здесь возвышались несколько десятков зелёных пиков. На большинстве из них обитали дикие звери — вроде звёздного дикого пса, летающей меч-крысы или медведя-бура.
На вершинах, свободных от диких зверей, водились огромные стаи обычного зверья и несметные полчища червей Гу, живших сообща.
Было очевидно, что Сын Семи Звёзд вложил уйму сил в обустройство Звёздного Пространства-Небес, раз здесь скопилось столько диких зверей.
Но странным было то, что древних диких зверей не наблюдалось.
Древние дикие звери не уступают по силе практикам Седьмого Ранга. По логике, в таком прекрасно обустроенном Звёздном Пространстве-Небесах они просто обязаны были водиться.
Это была лишь первая странность.
Вторая странность — Небесный Дух долгое время не появлялся.
Фан Юань и Хэй Лоу Лань исследовали окрестности и, хоть и вступали в немало схваток, всякий раз благополучно уходили.
Строго говоря, они были захватчиками, но это Звёздное Благодатное Царство словно бы оставалось без присмотра Небесного Духа; ожидаемого Фан Юанем окружения и подавления так и не случилось.
Третья странность — Фан Юань ни за что не мог отыскать Болото Ядовитого Газа.
Согласно его воспоминаниям о прошлой жизни, область, по которой он сейчас ступал, была осколком мира, куда он в прошлом отправлял верных подчинённых на разведку и грабёж.
Болото Ядовитого Газа, прежде находившееся рядом с тем древним лесом, — Фан Юань обыскал всё, но не нашёл.
— Неужели Болото Ядовитого Газа сформировалось лишь спустя несколько сотен лет? Я прибыл сюда раньше времени, потому и не могу его найти. Если так, мой план охоты на звёздных демонов-нетопырей провалится.
Фан Юань уставился на карту, вырезанную на камне, и погрузился в раздумья. Внезапно он ощутил мощный свет, ударивший в глаза.
Они с Хэй Лоу Лань одновременно подняли головы и увидели, что в сине-зелёном небе, откуда ни возьмись, зажглись бесчисленные звёздные точки.
Эти звёзды множились на глазах, становясь всё многочисленнее. Мгновение — и они заполнили всё небо и землю, кружась и падая, словно густой снегопад.
— Это небесное явление, возможное только в Пространстве-Небесах, — Фан Юань поднялся на ноги, в глазах — настороженность. Он активировал Львиную Шерстяную Броню.
Хэй Лоу Лань тоже приготовила защитное убийственное движение, на сердце у неё было тревожно.
Звёздный свет заливал всё вокруг; с горных вершин одна за другой доносились звериные вопли — то чистые и звонкие, то затяжные, то хриплые.
Внезапно поднялся сильный ветер, и мириады звёздных точек устремились к вершине одной из гор.
После ослепительной синей вспышки точки исчезли, а на пике из ниоткуда возник роскошный, изящный и великолепный дворец.
— Этот дворец… — зрачки Фан Юаня расширились. Очертания дворца показались ему до боли знакомыми. Это были те самые разбитые стены и руины, что в памяти прошлой жизни были разбросаны по всему осколку мира. Только теперь, бывшие некогда обломками, они стояли совершенно невредимыми.
Фан Юань и Хэй Лоу Лань переглянулись. Та предположила: — Может быть, настал определённый срок, и небесное явление спровоцировало появление дворца?
— Или же Небесный Дух намеренно устроил ловушку, заманивая нас? — в глазах Фан Юаня вспыхнул холодный блеск.
Поколебавшись лишь миг, они оба решили отправиться к Звёздному Дворцу и разведать его.
Тем временем в другой области Звёздного Пространства-Небес.
Жестокая битва подходила к концу.
— Тварь, отведай-ка кулака своего короля! — взревел каменный великан ростом с гору, обрушивая кулак вниз. В одно мгновение поднялся ураган, воздух взорвался.
Дикий зверь — летающий медведь — не успел уклониться. Голова зверя встретилась с исполинским каменным кулаком. Грохот — медведь рухнул наземь, пробив огромную яму. В стороны полетели камни и земля, поднялась пыль, и вся округа содрогнулась.
Каменный великан не успокоился: он растопырил все десять пальцев, высоко поднял руки, а затем с силой обрушил их вниз.
Бух! Обе ладони со всего маху опустились на белоснежную тушу летающего медведя.