Центральный континент, Гора Летящего Журавля.
На самой высокой точке горной вершины — Зал Совещаний.
Гу-бессмертные сидели по кругу, аура бессмертия витала вокруг них — они обсуждали важнейшие дела Секты Бессмертного Журавля.
— Состояние Линси ухудшилось. Мне нужно закупить огромное количество материалов и выковать целебных гу, способных облегчить её болезнь. Но чтобы полностью вылечить Линси, мне потребуется множество рецептов лечебных гу для исследований. Предварительная оценка — триста шестьдесят бессмертных юань-камней. — Гу-бессмертный Шу Чжигэ произнёс это громким голосом.
Тотчас один из гу-бессмертных нахмурился и возразил: — Линси — древнее дикое чудовище, от природы невероятно крепкое. Но её болезнь длится уже больше полугода. Почему до сих пор нет выздоровления?
— Шу Чжигэ, ты ведь не намеренно затягиваешь лечение Линси, чтобы на этом нажиться? — беззастенчиво заявил один из гу-бессмертных.
Услышав это, Шу Чжигэ мгновенно поднял брови и взревел: — Фань Силю, заткни свой поганый рот! Разве это не вы, при поимке, использовали бессмертных гу Пути Яда? Я ведь тогда настоятельно советовал — не используйте их, не используйте! А вы, чтоб полегче было, отравили Линси. А теперь, когда начались проблемы, снова тащиться приходится мне, старому!
— Это ты заткнись! Ты хоть представляешь, насколько сложно поймать Линси живьём? Легко говорить, стоя в стороне! — Фань Силю не остался в долгу и заорал в ответ.
Гонг.
Ясный, протяжный звук колокола разнёсся по залу. Все звуки, издававшиеся гу-бессмертными, поглощались и подчинялись его звону, становясь всё громче и пронзительнее.
Чни бы Шу Чжигэ и Фань Силю ни открывали рта, любой издаваемый ими звук лишь усиливал колокольный звон. Они замолчали, и взгляды всех присутствующих устремились к источнику звука.
На самом почётном месте в центре сидел старец — самый влиятельный человек Секты Бессмертного Журавля, Великий Верховный Старейшина Восьмой Трансформации, державший в своих руках всё управление.
Голос Великого Верховного Старейшины был низким и неторопливым: — Теперь по поводу предложения Шу Чжигэ: триста шестьдесят бессмертных юань-камней на приобретение гу, рецептов гу и лечение Линси. Прошу проголосовать.
— Я против. Триста шестьдесят юань-камней — это слишком. На моём последнем бюджете я просил лишь двести. Неужели лечение одной Линси важнее лечения гу-бессмертного? — Фань Силю первым выступил против.
Соседний гу-бессмертный задумчиво произнёс: — Линси, конечно, важна, но это не вопрос первой необходимости. Главная задача сейчас — ситуация на северо-западе. Я воздержусь от голосования.
— Дискуссия о Секте Цзюньтяньского Меча будет отдельно. Сейчас обсуждается исключительно лечение Линси, — вставил Великий Верховный Старейшина.
— Я против, — третье высказывание было предельно лаконичным.
— Прежде чем высказать своё мнение, я хотел бы услышать госпожу Сансинь. Наша секта потратила столько усилий на поимку древнего дикаря Линси именно ради её крови — для разработки более скрытных гу Пути Связи. Госпожа Сансинь, каковы ваши успехи? — Четвёртый гу-бессмертный обратился к госпоже Сансинь.
Госпожа Сансинь — гу-бессмертная Шестой Трансформации — улыбнулась, услышав это: — Стыдно признаться! Пока результаты ничтожны. Вся кровь Линси отравлена, из-за чего исследования гу связи продвигаются крайне медленно.
Четвёртый гу-бессмертный кивнул: — Значит, перспективы в этом направлении весьма мрачны. Тогда я против.
Из восьми присутствовавших гу-бессмертных пятеро высказались против. В итоге Шу Чжигэ удалось добиться лишь двухсот бессмертных юань-камней.
Это, разумеется, было далеко от запрошенных трёхсот шестидесяти. Шу Чжигэ холодно фыркнул и тихо пробормотал несколько слов, выражая недовольство.
Гонг.
Ещё один удар колокола. Был ли Шу Чжигэ доволен или нет, Великий Верховный Старейшина объявил: — Переходим к обсуждению вопросов, связанных с Полем Реинкарнации.
Лэй Тань поднялся со своего места. Его тело было величественно и могуче, а иссиня-чёрные волосы словно стремились ввысь: — Я курирую дела Поля Реинкарнации уже более тридцати лет. Важность Поля Реинкарнации, полагаю, всем вам хорошо известна. В середине этого года наша секта потерпела сокрушительное поражение на Поле Реинкарнации. Хотя своевременная мощная поддержка позволила удержать позиции, ситуация по-прежнему критическая. Мне нужна поддержка в виде гу-бессмертного Шестой Трансформации, либо трёх диких чудовищ, причём среди них должен быть как минимум один журавль Девяти Дворцов.
Хэ Фэнян немедленно возразил: — Гу-бессмертного?! Ты хоть представляешь нынешнее положение Секты Бессмертного Журавля? Му Сяосяо тяжело ранена и восстанавливается, Линь Саньмэй ушёл в закрытие — боевых сил не хватает повсюду. И ты ещё находишь в себе наглость выдвигать такие требования?!
Лэй Тань холодно фыркнул: — А если Секту Бессмертного Журавля полностью вытеснят с Поля Реинкарнации, ты, Хэ Фэнян, готов взять ответственность на себя?
Хэ Фэнян холодно усмехнулся: — В Поле Реинкарнации уже вложено колоссальное количество ресурсов, там застряли два гу-бессмертных — этого достаточно для обороны и поддержания стабильности. Укрепление наших позиций ничего не решит, потому что наши конкуренты на Поле Реинкарнации — остальные девять сект. Если мы подкреплениями ответим, они сделают то же самое, причём ещё масштабнее!
Шу Чжигэ кивнул: — Согласен. Ситуация на Поле Реинкарнации уже стабилизировалась. Сейчас следует придерживаться консервативной стратегии и укреплять нашу территорию.
Остальные оглянулись вокруг и по очереди высказали свои решения.
В итоге Лэй Тань получил поддержку лишь двух диких чудовищ. Он уставился на Хэ Фэняна с ненавистью, стиснув зубы.
Гонг.
— Переходим к обсуждению Секты Цзюньтяньского Меча, — объявил Великий Верховный Старейшина.