Ночное небо в начале лета было прекрасно.
На нём не было ни облачка, и сверкающие звёзды мерцали пленительным светом.
Сверчки вышли на смену, заняв место драконьих таблеточных сверчков. Они пели лирические мелодии среди зарослей травы, у горных ручьёв и на ветвях деревьев.
В Форпосте Гуе мерцали огоньки, словно отвечая звёздному небу.
Ряды изумрудных бамбуковых домиков стояли в ночной прохладе, и под звёздным небом царила особая атмосфера безмятежного спокойствия.
В это время Фан Юаня не было в Форпосте — он проник в Тайную пещеру в каменной трещине.
Он опустился на одно колено, правая рука легла на Теневую стену, а в ладони мерцал шар голубоватого лунного света.
На Теневой стене прежнее изображение давно исчезло, и стена стала неотличима от окружающих камней. Если бы Фан Юань не знал точного расположения, кто бы мог заподозрить, что под этой стеной скрыто наследие силы Хуа Цзю Син Чжэ?
Одной ночью более месяца назад Теневая стена претерпела необычайное изменение — внезапно проступило тайное сокровище Хуа Цзю Син Чжэ. Сначала на стене появился образ Хуа Цзю Син Чжэ, покрытого кровью с головы до пят, заявляющего о своём намерении оставить наследие. Затем появилась строка кровавых букв, указывающая, что если потомки разрушат стену, откроется вход. После этого кровавые буквы исчезли, Тень и звук записывающая гу полностью израсходовала свою силу, и стена вернула свой обычный вид.
Хотя Фан Юань и узнал о наследии Хуа Цзю Син Чжэ, у него всё не было времени, чтобы его исследовать.
Из-за этого непредвиденного обстоятельства он тут же убил Цзя Цзиньшэна, а в тот же вечер был занят обустройством места преступления. Затем, чтобы подготовиться к предстоящему допросу, тщательно продумал свой план, и его передвижения ограничились территорией Форпоста.
Только после отъезда Цзя Фу, когда Старейшина Академии отменил тайное расследование, и прошло более десяти дней, обстановка постепенно улеглась — лишь тогда Фан Юань наконец тайно вернулся сюда.
Бронзовое море в Пустом Отверстии медленно снижалось. Фан Юань направлял потоки Истинной Эссенции, которые непрерывно втекали в Лунный Гу, зажатый правой рукой.
Лунный Гу излучал мягкий лунный свет, постоянно слегка мерцая. Под его воздействием каменная стена непрерывно стиралась, и обильная каменная пыль осыпалась вниз.
Это была тонкая техника управления Лунным Гу — именно этот приём он когда-то использовал при раскрытии камней.
По сравнению с раскрытием камней такой подход выглядел довольно грубым. Но для пробития столь толстой каменной стены он был слишком мягким.
Это уже был шестой день подряд, когда Фан Юань использовал Лунный Гу для перемалывания этой стены.
На полу уже выросла целая горка тёмно-красной каменной пыли.
Впрочем, почва на Горе Цинмао обычно имеет голубовато-зелёный оттенок. Но горная порода здесь странно окрашена в багряный цвет и излучает тусклое свечение.
Однако это было к лучшему — благодаря этому источнику света Фан Юаню не пришлось готовить факелы.
Чтобы максимально исключить подозрения, Фан Юань не использовал никаких инструментов. Молот и кирка, безусловно, упростили бы разрушение стены, но тогда звук ударов разнёсся бы эхом по летней ночи.
Независимо от того, показался бы этот звук снаружи тихим или громким, Фан Юань намеревался устранить любую возможность подозрений.
Мелочи нередко решают исход дела.
Для Фан Юаня осторожность — скорее привычка, чем достоинство.
В прошлой жизни он был беспечным, но быстро получил суровый урок. Говорят, чем старше человек, тем он осторожнее. На деле дело не в трусости, а в осмотрительности и терпении. Пятьсот лет жизни ещё глубже впечатали слово «осторожность» в его кости.
«Фух...» — тяжело выдохнув, Фан Юань медленно прекратил подачу Истинной Эссенции.
Он плюхнулся на пол — было слишком утомительно.
Целая Теневая стена, доходившая ему до половины роста, была им стёрта на целых три цуня толщины.
Он вытер со лба пот, пошевелил плечами и потянул ноги. Долгое сидение на корточках вызвало покалывание и онемение в ногах.
Тук-тук-тук.
Фан Юань постучал костяшками пальцев по стене.
Услышав этот звук, он внутренне порадовался — стена стала заметно тоньше.
Он закрыл глаза и сосредоточился, ощущая состояние Пустого Отверстия.
Бронзовое Море Юаня было заполнено менее чем на двадцать процентов.
«Продолжаем!» — стиснув зубы, Фан Юань снова протянул правую руку и прижал её к стене.
Голубоватый лунный свет продолжал мерцать около четверти часа, когда Фан Юань вдруг остановился. Он убрал правую руку и с радостью обнаружил, что в стене уже появилось небольшое отверстие.
Он тут же поднялся и ударил ногой.