Бешеный ветер выл, метель свирепствовала.
Холм Демонической Крови, когда-то покрытый багровыми травами, теперь был окутан белой пеленой.
Даже величественный холм покорился десятилетней силе снежных бурь — слабый, словно младенец.
Ррррр...
Огромные фигуры, как минимум в три чжана высотой, мерцали в вихре снега и ветра. Это были погодные чудовища, появляющиеся лишь во время великих метелей — Снежные Монстры.
Чем крупнее были Снежные Монстры, тем сильнее их боевая мощь.
Трёхчжановый Снежный Монстр мог сражаться с Мастером Гу Третьей Трансформации. Четырёхчжановый обладал силой Мастера Гу Четвёртой Трансформации. Пятичжановый — ужасающей боевой мощью Мастера Гу Пятой Трансформации.
Вместе с метелью Снежные Монстры опустошали все Северные Равнины.
Они медленно собирались, концентрируя атаки на немногочисленных выживших оплотах, обрекая на гибель последние остатки человечества и всех живых существ.
Но каждому зверю найдётся свой охотник. Снежные Монстры были добычей Снежных Людей.
Пожирая мясо и кровь Снежных Монстров, Снежные Люди ускоряли своё размножение и даже продлевали жизнь.
Хэй Бо и Хэй Чэн стояли на вершине высокого Холма Демонической Крови.
Они были одеты в чёрные мантии и резко выделялись на фоне белого снега.
Рядом с ними лежали сотни туш Снежных Монстров. Пока Снежный Монстр не достигал шести чжанов в росте, сколько бы их ни было — перед Бессмертным Гу они были лишь пищей для смерти.
Хэй Бо и Хэй Чэн уже долго ждали.
Внезапно выражение лица Хэй Бо изменилось — он уловил что-то, и острый взгляд его устремился вперёд-влево.
Там, в воздухе, формировались вихри из снега и ветра.
В одно мгновение они превратились в гигантские руки, целиком состоящие из снега и ветра — Летающие Снежные Руки.
Снежные руки, полностью сформировавшись, потянулись к Хэй Бо и Хэй Чэну.
— Ха-ха, мы как раз вас и ждали! — Хэй Бо рассмеялся звонко, быстрыми движениями пощёлкивая пальцами и посылая поток жуков Гу Пятой Трансформации.
Хэй Чэн сделал то же самое.
Летающие снежные руки хватали жуков Гу по одному, а затем сжимались. Снежные руки рассыпались, но жуки Гу внутри исчезали — их стискивала могущественная сила, затягивая в Благословенную Землю Королевского Дворца.
Два Бессмертных Гу семьи Хэй не оказывали ни малейшего сопротивления, позволяя Летающим Снежным Рукам забрать жуков Гу.
Так продолжался целый час. Огромное количество жуков Гу Пятой Трансформации было забрано. Лишь тогда Хэй Бо и Хэй Чэн прекратили, обменялись улыбкой и, метнувшись ввысь, мгновенно исчезли.
— Подкрепление прибыло! — спустя мгновение Хэй Лоулань внезапно ощутил это, его взгляд вспыхнул. Он поднял голову и вперил взор в Восьмидесятидвухконечную Башню Истинного Ян.
На вершине Священного Дворца расцветали радужные туманы, переливались разноцветные огни.
Шестьдесят восьмой этаж всё ещё формировался, его последнее, сотое испытание уже было завершено. Ещё не оформленный шестьдесят восьмой этаж оставался в зародышевом состоянии — яркий свет лился, словно жидкость, постоянно колеблясь, а внутри него содержались жуки Гу, только что притянутые извне с Северных Равнин.
Среди этих жуков Гу одни были дикими, а другие поступили от двух Бессмертных Гу семьи Хэй — Хэй Чэна и Хэй Бо.
Башня Истинного Ян изберёт сильнейших из них, сформировав девяносто девятое испытание, девяносто восьмое испытание...
Хэй Лоулань тщательно всё прочувствовал и слегка нахмурился: — Те двое из семьи Хэй уже вмешались. А Сюэ Сунцзы по-прежнему лишь наблюдает со стороны. Хмф!
Он тайно поддерживал связь с Сюэ Сунцзы и заключил с ним сделку. Одним из условий было то, что Сюэ Сунцзы окажет ему помощь в определённый момент.
Но теперь Сюэ Сунцзы не предпринимал ни малейшего движения.
Хэй Лоулань ощутил недовольство и немедленно написал письмо, отправив его через жука Гу.
Вскоре он получил ответ.
В письме Сюэ Сунцзы изливал горечь, рассказывая, что в последние дни его постоянно притесняли два Бессмертных Гу семьи Хэй, его торговля снежными людьми была разорена и пришла в полный упадок. Более того, он уже ранее поддержал Хэй Лоулань множеством жуков Гу Пятой Трансформации ради Гу Деревянной Курицы. Просить его действовать теперь — это требовать невозможного.
— Отговорки! — Хэй Лоулань пришёл в ярость, прочитав письмо, и едва не раздавил жука-посланца. — Мастера Гу Демонического Пути и впрямь все без исключения негодяи — коварные обманщики!
Но почти тут же Хэй Лоулань сдержал бушевавшую на лице ярость.
Он, в сущности, и ожидал подобного.
В конце концов, он лишь смертный, а Сюэ Сунцзы — возвышенный Бессмертный Гу. Смертный торгует с Бессмертным Гу — это всё равно что муравей ведёт переговоры с слоном.
Они находились на совершенно разных уровнях. Если Бессмертный Гу захотел бы нарушить слово, смертному ничего не остаётся.
Хэй Лоулань испытал скрытую тревогу.
Шестьдесят восьмой этаж формировался, и чем дольше проходило время, тем слабее становился эффект помощи Бессмертного Гу.
— Похоже, мне нужно сначала заполучить Гу Деревянной Курицы, чтобы заставить Сюэ Сунцзы действовать! — Хэй Лоулань хмыкнул холодно и немедленно отдал приказ, созвав всех.
Гу Деревянной Курицы располагалась на тридцать девятом этаже Восьмидесятидвухконечной Башни Истинного Ян.
На протяжении нескольких месяцев Хэй Лоулань сосредоточивал усилия именно на этом этаже. При помощи Сюэ Сунцзы его продвижение шло весьма успешно, и он добрался до финального испытания.
Бессмертная Гу Деревянной Курицы и была наградой за это последнее испытание.
Финальное испытание было одновременно чрезвычайно сложным и в то же время простым.
Оно проверяло в основном терпение и кропотливый труд.
Хэй Лоулань лично возглавлял попытки, сорок-пятьдесят раз пытаясь пройти его, и давно уже разобрался в ситуации. Каждый раз он прогрызал по крохе, и с течением времени совокупный результат поражал. Его отделял лишь последний, тончайший барьер.
— Как раз перед тем, как брать шестьдесят восьмой этаж, я завоюю тридцать девятый и подниму боевой дух своих людей. — Хэй Лоулань обдумал всё и немедленно приступил к действию.